Stations d'interception du Réseau Echelon situées à Menwith Hill (Royaume-Uni).

Echelon est un nom de code utilisé pendant de nombreuses années par les services de renseignements américains pour désigner une base d'interception des satellites commerciaux. Par extension le Réseau Echelon désigne le système mondial d'interception des communications privées et publiques, élaboré par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande dans le cadre du Traité UKUSA (UKUSA Agreement).

Le réseau Echelon est géré conjointement par les services de renseignements des États membres du traité UKUSA :

• la NSA (National Security Agency) pour les États-Unis qui en est le principal contributeur et utilisateur ;
• le GCHQ (Government Communications Headquarter) pour le Royaume-Uni ;
• le CSE (Communications Security Establishment) pour le Canada ;
• la DSD (Defense Signals Directorate) pour l'Australie ;
• le GCSB (Government Communications Security Bureau) pour la Nouvelle-Zélande.

C’est un réseau global, appuyé par des satellites artificiels, de vastes bases d’écoutes situées aux États-Unis, au Canada (à Leitrim), au Royaume-Uni (à Morwenstow), en Australie (à Pine Gap) et en Nouvelle-Zélande (à Waihopai), des petites stations d'interception dans les ambassades, et le sous-marin USS Jimmy Carter, qui a repris du service en 2004 pour écouter les câbles sous-marins de télécommunications.

Il intercepte les télécopies, les communications téléphoniques, les courriels et, grâce à un puissant réseau d’ordinateurs, est capable de trier en fonction de certains termes les communications écrites et, à partir de l’intonation de la voix, les communications orales.

Bien que plusieurs autres pays aient mis en place des systèmes similaires, comme le système surnommé Frenchelon en France, il reste aujourd’hui le plus puissant des systèmes d'écoute.

Ces réseaux peuvent être utilisés pour des actions militaires, politiques ou commerciales. Il aurait été utilisé pour faire gagner des contrats à des compagnies américaines, face à ses concurrents, comme Boeing contre Airbus.

Sur la base du Yorkshire au Royaume-Uni, la plus grosse hors des États-Unis, 2 000 personnes travaillent, dont 1 500 Américains. Les militantes du Women peace camp sont entrées plusieurs fois dans cette base, ont volé des documents et ont diffusé des informations sur Echelon.

Histoire

Les origines d'Echelon dans le traité UKUSA

En 1943, les États-Unis et le Royaume-Uni, alors engagés dans la Seconde Guerre mondiale, signent un accord de coopération dans l’interception des communications, l'accord Brusa. La machine Enigma, fleuron de la cryptographie nazie, ne résiste pas à cette alliance. Pour pérenniser cette entente au sortir de la guerre, ces deux pays signent en 1947 le traité UKUSA (United-Kingdom – United States of America). Ils sont rapidement rejoints par le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Le développement Echelon pendant la Guerre froide

Pendant les premières années, les pays membres de l'UKUSA se sont cantonnés à l’interception des messages entrant et sortant de leurs territoires respectifs et à l’écoute de certains pays limitrophes. Mais bien vite, la Guerre froide livrée contre l'Union Soviétique les oblige à développer des outils plus performants, et à plus grand rayon d’action. Au milieu des années 1970, la première base Echelon voit le jour aux États-Unis. Elle sera la première d’un vaste réseau qui couvre aujourd’hui la Terre entière. Son nom est P415, mais il est plus connu sous le nom de Réseau Echelon.

Plusieurs pays tiers rejoindront cette alliance – tels que l’Allemagne, la Norvège, ou la Corée du Sud. Ils n’auront toutefois qu’une importance secondaire, les cinq principaux pays de cette coalition se partageant les informations recueillies, sélectionnant celles auxquelles peuvent accéder les autres États membres et décidant quelles personnes, entreprises, ou États doivent être la cible du réseau.

Dévoilement du réseau Echelon

Ce réseau est resté totalement inconnu du grand public pendant près de 20 ans. Ce n’est qu’en 1988 qu’un journaliste écossais, Duncan Campbell, dévoile l’affaire. À l’époque, celle-ci ne fait pas grand bruit et les médias s’y intéressent très peu. En 1996, le journaliste néo-zélandais Nicky Hager confirme son existence dans son livre Secret Power et évoque pour la première fois le mot Echelon. Parallèlement, les affaires d’espionnage économique se multiplient (Thomson-CSF, Airbus, ATT, …).

En 1999, la porte s’entrouvre avec les déclarations successives des Canadiens et des Australiens qui confirment leur appartenance à une alliance dans le domaine du renseignement. Cette même année, les premières preuves écrites sont découvertes par des chercheurs de l’université George Washington (Washington). Deux documents déclassifiés par la NSA ont été découverts, l’un datant du 3 septembre 1991 qui précise la mission du centre de surveillance électronique de Sugar Grove en Virginie, l’autre du 15 juin 1995 relatant l’activation de certains centres d’interception sur les bases aériennes américaines. On notera que la NSA a toujours nié cette alliance.

Stations d'interception

Voici la liste des stations connues ou suspectées de participer au réseau Echelon.

Principales stations

Capots d'antennes à Menwith Hill (Royaume-Uni).

• Fort Meade, Maryland, États-Unis (siège de la NSA)
• Geraldton, Australie occidentale, Australie
• Menwith Hill, Yorkshire, Royaume-Uni
• Misawa, Japon (États-Unis)
• Morwenstow, Cornouailles, Royaume-Uni
• Pine Gap, près d'Alice Springs, Australie
• Sabana Seca, Porto Rico, États-Unis
• Shoal Bay, Nouvelle-Galles du Sud, Australie
• Sugar Grove, Virginie-Occidentale, États-Unis
• Yakima, Washington, États-Unis
• Waihopai, Nouvelle-Zélande
• West Cape, Australie occidentale, Australie (États-Unis)

Autres stations

Bunker de surveillance à Sivermine (Afrique du Sud).

• Alert, île d'Ellesmere, Nunavut, Canada
• Ayios Nikolaos, Chypre (Royaume-Uni)
• Bremerhaven, Allemagne (Royaume-Uni)
• Buckley Field, Colorado, États-Unis
• Chicksands, Bedfordshire, Royaume-Uni
• Diego Garcia, océan Indien (Royaume-Uni)
• Digby, Lincolnshire, Royaume-Uni
• Elmendorf, Allemagne (États-Unis)
• Feltwell, Norfolk, Royaume-Uni
• Fort Gordon, Géorgie, États-Unis
• Gander, Terre-Neuve-et-Labrador, Canada
• Gibraltar (Royaume-Uni)
• Guam, océan Pacifique (États-Unis)
• Karamursel, Turquie (États-Unis)
• Kunia, Hawaii, États-Unis
• Leitrim, Ontario, Canada
• Malte (Royaume-Uni)
• Masset, Colombie-Britannique, Canada
• Medina Annex, Texas, États-Unis
• Osan, Corée du Sud (États-Unis)
• Rota, Espagne (États-Unis)
• Silvermine, près du Cap, Afrique du Sud (États-Unis)
• Tangimoana, Nouvelle-Zélande

Anciennes stations

• Bad Aibling, Allemagne (États-Unis) : fermée en 2004
• Clark, Philippines (États-Unis) : fermée en 1997
• Kabkan, Iran (États-Unis) : fermée en 1979
• Little Sai Wan, Hong-Kong (Royaume-Uni) : fermée en 1984
• Teufelsberg, Berlin-Ouest, Allemagne (États-Unis) : fermée en 1989

Les affaires connues d'espionnages

Espionnage contre des personnes

1945-1973 Opération SHAMROCK

A partir de 1945, la NSA a obtenu systématiquement des bureaux des principales entreprises américaines de télégraphie (RCA Global, ITT World Communications, Western Union) l’accès aux messages câblés. C’est le début de l’opération SHAMROCK qui dura près de 30 ans. De 1966 à 1973, la circulation totale de télégrammes aux États-Unis était d’environ 72 millions de messages par an. Selon la commission Church du Sénat américain, les analystes de la NSA en sélectionnaient environ 1,8 million, soit un sur quarante, pour les exploiter avec l’aide des autres agences américaines.

1967-1975 Opération MINARET

A partir de 1967, l’opération MINARET débute. Les pacifistes (contre la guerre du Viêt Nam), les militants pour l’égalité des droits civiques (Martin Luther King, Malcolm X, Jane Fonda…) sont mis systématiquement sur écoute. Pour légitimer leurs actions les différentes agences américaines ont volontairement porté des accusations à leur encontre. Ainsi 450 américains et 3000 étrangers étaient considérés comme des trafiquants de drogue internationaux, 1 000 Américains et 1 700 étrangers étaient classés comme agitateurs publics ou terroristes, 30 organisations américaines et 700 étrangers étaient désignés comme extrémistes.

Le 8 août 1975, le lieutenant-général Lew Allen directeur de la NSA, reconnaît devant la commission Pike de la chambre des Représentants que : « La NSA intercepte systématiquement les communications internationales, les appels téléphoniques comme les messages câblés. » Il reconnaissait également que des messages adressés à des citoyens américains ou émanant d’eux ont été interceptés dans le processus destiné à rassembler des renseignements concernant l’étranger, ce qui est contraire à la constitution américaine.

En août 1977, Abdeen M. Jabara, avocat de Detroit, intenta un procès au FBI. Il devint le premier et le seul Américain à provoquer la révélation de l’étendue de la surveillance exercée sur lui par la NSA. Entre 1967 et 1973, la NSA avait procuré au FBI le contenu de six appels téléphoniques et télégrammes passés à l’étranger par cet homme. Celui-ci appris également que la NSA avait transmis des renseignements le concernant à treize agences fédérales américaines et à trois gouvernements étrangers. Il obtint temporairement qu’il soit interdit à la NSA d’écouter ses communications, et la destruction du matériel et des dossiers le concernant. Quelques années plus tard le dossier fut classé sans suite.

Espionnage économique

• 1994 Airbus - McDonnell Douglas, vente d’avions à la Saoudians Airlines
• 1994 Enercon, vol d’éléments techniques pour la constructions d’éoliennes
• 1994 Thomson CSF - Raytheon, interception des offres de l’entreprise française pour la construction d’un système de surveillance de la forêt amazonienne
• 1994 Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), interception des courriels des représentants européens
• 2002 Parlement européen, connaissance du mode de cryptage des données du Parlement depuis plusieurs années.

Les Opposants

Jam Echelon Day

En 1999, un groupe d' « hacktivists » lance une campagne de mobilisation contre le système ECHELON en tirant parti de son prétendu point faible : son dictionnaire de mots-clés . Le 21 octobre 1999 est déclaré comme étant le « Jam Echelon Day », la journée d’engorgement du réseau ECHELON. Les internautes sont invités à ajouter à tous leurs messages électroniques une liste de mots-clés propres à faire réagir le système de tri. Selon les militants, le système d’écoutes pourrait alors être submergé par la masse de messages à traiter. Mais bien vite cette affirmation est mise en doute. William Knowlse qui fut le premier à préparer une liste de mots-clés dès 1998 déclare « J’ai amassé ces mots-clés au fil de mes lectures, sans vraiment penser à déstabiliser les services secrets […] Je doute qu’une liste vieille de plus de deux ans puisse créer des ennuis à la NSA. ». Duncan Campbell, un spécialiste du réseau ECHELON, ajoutera même « Il suffit aux employés de la NSA de demander à leurs ordinateurs d’ignorer les messages contenant plus d’une dizaine de mots clés. Le réseau ECHELON serait alors protégé et ne subirait aucun engorgement. ».

En 2001, l’action est relancée avec un but plus informatif. Son principal objectif est de faire comprendre aux citoyens que la liberté de pensée et d’expression est menacée. Le second objectif est de fournir des avis, des logiciels pour sécuriser les communications des entreprises et des particuliers. Cependant le message passe mal, et a des difficultés à sortir d’un cocon d’internautes spécialisés.

Women Peace Camp

Menwith Hill, dans le Yorkshire, au Royaume-Uni, est la plus grande base du réseau ECHELON hors des États-Unis. Près de 2000 personnes y travaillent dont environ 1500 Américains. Un groupe de femmes, la Women Peace Camp, âgées en moyenne de plus de 60 ans résiste à cet envahisseur. Dès 1994, elles installent des caravanes en face de la base, évacuées sans ménagement elles alertent l’opinion publique. Pendant plus de 2 ans, elles se sont introduites plusieurs fois dans la base et ont fait ses poubelles sans éveiller les soupçons. Grâce à des photocopies ratées des fax elles réussissent à mettre à jour près de 250 systèmes opérant à Menwith Hill, et plusieurs bases implantées sur le sol britannique inconnues jusqu’à présent.

Suite à leurs multiples actions elles multiplient les procès et les périodes d’incarcération. Ainsi Ann Lee a été condamnée l’année dernière à 2 mois de prison ferme pour avoir découpé une grille de sécurité, Helen John âgée de plus de 60 ans a été condamnée 34 fois et a fait 18 mois de prison. Mais leur lutte semble inefficace, malgré le ras le bol grandissant du personnel de la base, Menwith Hill ne cesse de se développer.

Annexes

Documents audiovisuels

• Le documentaire Echelon Le pouvoir secret de David Korn-Broza (coproduction France 2 - Kuiv production) où différents anciens membres du réseau témoignent.

Livres

• Nicky Hager 'Secret power'. Craig Potton Publishing, 1996.
• S. Lizin, Ch. Van Parys. 'Rapport sur l’existence éventuelle d’un réseau d’interception des communications, nommé « Echelon »'. Sénat et Chambre des représentants de Belgique, 25 février 2002. 70 pages.
• Arthur Paecht. 'Rapport d’information sur les systèmes de surveillance et d’interception électronique pouvant mettre en cause la sécurité nationale'. Assemblée nationale (France), 11 octobre 2000. 89 pages.
• Gerhard Schmid 'Rapport sur l’existence d’un système d’interception mondial des communications privées et économiques, système d’interception ECHELON'. Parlement Européen, 11 juillet 2001. 202 pages. Rapport A5-02-64/2001
• 'Development of surveillance technology and risk of abuse of economic information.Scientific and Technological Options Assement (STOA)', 1999
  • Peggy Becker. 'Présentation et analyse'. Volume 1.
  • DuncanCampbell. 'Interception Capabilities 2000' (ed. française : 'Surveillance Electronique Planétaire'), rapport rédigé pour le Parlement Européen. 'The state of the art in communications intelligence (COMMINT) of automated processing for intelligence purposes of intercepted broadband ultilanguage leased or common carrier systems, and its applicability to COMMINT targetting and selection, including speech recognition'. Volume 2.
  • Franck Leprevost. 'Encryption and cryptosystems in electronic surveillance : a survey of the technology assessment issues'. Volume 3.
  • Chris Elliot. 'The Legality of interception of electronic communications: a concise survey of the principal legal issues and instruments under international, european and national law'. Volume 4.

Voir aussi

• Frenchelon - Théorie du complot
• TEMPEST système de visualisation des écrans d'ordinateurs (et a priori de tout système émettant de quelconques ondes) à distance.
• Souriez on vous espionne, un livre-enquête au Cherche Midi
• Commission temporaire de l'enquête du Parlement européen sur le réseau Echelon (18 mai 2001) Format PDF
• Rapport final de l'enquête du Parlement européen sur le réseau Echelon (11 juillet 2001) Format PDF
• Société Echelon à l'origine de la technologie LonWorks utilisée en domotique et immotique

Lien externe

• Site sur le réseau ECHELON

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Le Wiktionnaire possède une entrée pour « échelon ».

• Un échelon est le barreau d'une échelle.
• Par analogie, un échelon est un rang dans une hiérarchie sociale.
• Echelon : système d'écoutes à visée d'espionnage international.