ÉCUELLE (s. f.)

1. Vase creux contenant la portion ordinaire d'une seule personne. Écuelle de bois, de terre, d'argent.

• Il faut, perdant le jour, esprit, sens et vigueur, Mourir comme Enguerrand ou comme Jacques Coeur, Et descendre là-bas où, sans choix de personnes, Les écuelles de bois s'égalent aux couronnes (RÉGNIER Sat. XVI)

• Diogène n'avait pour tout meuble qu'un bâton, une besace et une écuelle ; encore, ayant aperçu un jeune enfant qui buvait dans le creux de sa main : il m'apprend, dit-il, que je conserve encore du superflu, et il cassa son écuelle (ROLLIN Hist. anc. liv. XXVI, 1re part. ch. II, art. 6)

• Mon cher maître, répondit Cacambo, Cunégonde lave les écuelles sur le bord de la Propontide, chez un prince qui a très peu d'écuelles (VOLT. Cand. 27)

Prendre l'écuelle aux dents, se mettre à manger.

• Au fond d'un antre sauvage Un satyre et ses enfants Allaient manger leur potage Et prendre l'écuelle aux dents (LA FONT. Fabl. V, 7)

Ils se raccommoderont à l'écuelle comme des gueux, c'est-à-dire en mangeant ensemble.

Verser son écuelle, faire mal ses affaires.

Manger à la même écuelle, manger ensemble ; et, fig. avoir des affaires, des projets communs.

Il a plu dans son écuelle, il lui est venu beaucoup de bien.

Rogner l'écuelle à quelqu'un, lui retrancher de sa subsistance, de son revenu.

Cela est propre comme une écuelle à chat, se dit de quelque chose de sale. D'autres, vu que le chat est un animal qui lèche les plats comme si on les lavait, attribuent à cette locution un sens opposé et la disent de quelque chose de propre, de net.

Mettre tout par écuelles, ne rien épargner pour faire grand'chère à quelqu'un.

• Et notre pédant commença incontinent de mettre tout par écuelles, chargeant la table d'une honnête collation (Francion, liv. IV, p. 151)

On dit dans un sens analogue : tout va par écuelles.

• Comment ! vous vous plaignez que tout va par écuelle ? (LEGRAND Roi de Cocagne, I, 3)

Anciennement. Archer de l'écuelle, archer chargé d'arrêter les mendiants [les mendiants portaient écuelle].

Au moyen âge, dans les dîners, même les plus grands, la part de chaque convive se servait dans des écuelles.

2. Le contenu d'une écuelle.

• J'ai vu mille pauvres recevoir mille écuelles de soupe à la porte de Marmoutiers (P. L. COUR. I, 183)

3. Écuelle d'eau, plante ombellifère qui croît dans les marécages (hydrocotyle vulgaris), dite aussi herbe aux Patagons.

4. Terme de marine. Plaque de fer creuse sur laquelle s'appuie et tourne le pivot du cabestan d'un navire. On dit aussi chaudron ou saucier.

5. Terme de zoologie. Disque que les deux nageoires ventrales forment en se réunissant, chez certains poissons.