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Pâturage

L’élevage est l'ensemble des opérations agricoles qui ont pour objet d'assurer

• la multiplication des animaux (voir reproduction animale) ;
• leur entretien en vue de leur utilisation et/ou de leur production.

Les produits de l'élevage sont :

• les animaux eux-mêmes (jeunes pour l'accroissement des troupeaux, animaux de repeuplement de territoire de chasse ou de pêche, animaux de compagnie) ;
• les produits animaux pour l'alimentation humaine (ou animale) : viande, poisson, coquillages, lait, œufs, miel ;
• des produits non alimentaires : poils, laine, cuir, plumes, duvet, fourrure, corne, soie, etc. ;
• des sous produits : fumier, lisier, farines animales ;
• la force de travail (animaux de trait, chiens...).

L'élevage s'applique généralement aux espèces d'animaux domestiques, mais pas exclusivement. On élève aussi des animaux sauvages, par exemple les visons.

L'élevage fait appel à un certain nombre de sciences et de techniques :

• sélection,
• alimentation animale,
• médecine vétérinaire,
• zootechnie...

Veaux en batterie

De nos jours l'élevage a aussi pour objectifs de contribuer :

• à l'entretien des paysages,
• à la préservation des espèces et des races menacées,
• aux loisirs : animaux de compagnie et de concours, colombophilie..

D’après le dernier recensement de la FAO, le monde compte 17 milliards de poulets, 1,8 milliard de moutons et de chèvres, 1,4 milliard de bovins, un milliard de cochons et un milliard de canards^[1]

Histoire

Origines

Les premiers hommes vivaient de cueillette et de chasse. Au même titre que la cueillette a débouché sur la culture, la chasse a naturellement donné naissance à l'élevage pour les espèces faciles à domestiquer. Tous les peuples n'ont pas suivi la même évolution, souvent en raison des conditions géographiques.

L'élevage

Pendant le Haut Moyen Âge, la consommation de viande était relativement importante^[2]. Fernand Braudel écrivait que "Des siècles durant, au Moyen Âge, elle (L'Europe) a connu des tables surchargées de viandes et des consommations à la limite du possible"^[3]. L'élevage fournissait d'autres ressources telles que le lait, le cuir, la laine et la graisse. Il permit une civilisation de l'objet au XIII^e siècle : le cuir était transformé en chaussures ; le parchemin était de la peau traitée. La laine alimentait l'industrie drapière. Les boyaux et les cornes entraient dans la fabrication d'instruments de musique.

Les paysans utilisaient la force des animaux pour les travaux agricoles : bœufs et chevaux tiraient la charrue ou la herse. Ils réalisaient les corvées de charrois (transport de vin, de blé, de bois, de paille ...). Les chevaux halaient les navires sur les fleuves. Ils étaient le bien le plus précieux des chevaliers. Certains moulins utilisaient leur force de travail.

L'élevage fournissait de manière indirecte des fumures pour amender les terres.

Les animaux

Le cheptel médiéval était constitué de bœufs, de moutons et de porcs essentiellement. La proportion de chaque espèce dépendait des régions : dans la zone méditerranéenne, les ovicapridés l'emportaient nettement en nombre. Elle dépendait aussi de l'époque : avec les grands défrichements, la proportion des porcs tend à diminuer. La fin du Moyen Âge voit l'essor de l'élevage spéculatif.

• Les bovidés : leur élevage nécessite des espaces herbagers (prés, prairies, pâturages). Après les moissons, ils broutent les restes des épis : c'est la vaine pâture. Ils sont aussi emmenés sur les terres laissées au repos (friche) qu'ils engraissent de leur fumure. Leur fumier est récupéré lorsqu'ils sont en stabulation pour être épandu sur l'ager. Pendant l'hiver, ils sont nourris grâce au foin. Dès le XII^e siècle en Flandre, les paysans leur donnent un complément de légumineuses.^[4]
• Les ovi-caprinés sont élevés pour leur laine, et, dans une moindre mesure pour leur viande et leur lait. Ils font l'objet d'une transhumance en montagne et leur nombre a tendance à augmenter à la fin du Moyen Âge.^[5]
• Le lapin.

Types d'élevage

• L'élevage pastoral, ancestral et nomade ;
• L'élevage agricole, associé à la culture des sols, assurant l'autosuffisance ;
• L'élevage moderne, destiné à la commercialisation de la viande et des produits (lait, œufs ...) ;
• L'élevage industriel, axé sur la rentabilité ;
• L'élevage bio, en réaction au précédent.

Voir aussi

• Apiculture, Aviculture, Conchyliculture, Cuniculture, Héliciculture, Pénéiculture, Pisciculture, Sériciculture
• Élevage hors-sol, Élevage en batterie, Élevage intensif, Élevage extensif, Pastoralisme
• Bien-être animal
• Insémination artificielle
• Abattage
• Domestication
• Liste des animaux d'élevage
• Transhumance
• Zoonose
• Ganadería : élevage de Toros de lidia

Articles

• Pink monte au front pour les moutons contre la cruauté.

On parle aussi d'élevage du vin.

Notes

Bibliographie

• L'Observation du troupeau bovin, Joop Lensink et Hélène Leruste, Editions France Agricole, janvier 2006, ISBN : 2-85557-128-6
• « L'élevage biologique », article de Matthieu Calame, L'Ecologiste n°21, déc.-mars 2007, p. 23-25

Histoire

• Samuel Leturcq, La vie rurale en France au Moyen Âge, Paris, Colin, 2004.
• Monique Bourin-Derruau, Temps d'équilibres, temps de ruptures, Paris, éditions du Seuil, 1990.
• Claude Gauvard, Alain de Libera, Michel Zink (dir.), Dictionnaire du Moyen Âge, Paris, Presses Universitaires de France, 2002.
• Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme (XVe - XVIIIe siècles), trois tomes, Paris, Armand Colin (livre de poche), 1979.

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