L'épilation consiste à supprimer, temporairement ou définitivement, les poils portés par un homme ou une femme. Elle peut concerner toutes les parties du corps, des plus visibles (visage, jambes, bras, etc.) jusqu'aux plus intimes. Les raisons invoquées vont des critères de beauté aux soucis de confort, d'hygiène ou de décence.

Épilation selon les époques et les sociétés

Antiquité

Égypte antique

Dans l'Égypte antique, les prêtres et les Pharaons s'épilaient intégralement le corps. Il s'agissait alors d'une marque distinctive pour signifier sa pureté. Le poil était en effet perçu dans cette société comme impur.

Méthodes

Au début de l'ère chrétienne, les Carthaginois connaissaient déjà la pince à épiler mais utilisaient également la résine. Tertullien impute ces pratiques à l'influence grecque^[1].

En Occident

L'épilation, nouvelle mode corporelle

La mode de l'épilation des aisselles, du pubis et du torse vient aussi du sport et des sportifs (en dehors de toute approche religieuse), de plus en plus pratiqué pour le plaisir et le bien-être corporel.

Elle permet d'éviter les odeurs qui mettent mal à l'aise les autres personnes que l'on côtoie après l'effort et l'oxydation de la sueur.

Cette mode est aussi soutenue par tous les adeptes des soins du corps et promoteurs de crèmes de soins, sources de repos et de recherche d'une meilleure qualité de vie.

L'épilation masculine

L'épilation masculine, qui était tombée en désuétude, est un phénomène assez récent, les hommes se contentant jusque là d'adapter la pilosité de leur visage à la mode, en taillant leur barbe, ou en la rasant plus ou moins totalement.

Ces dernières décennies, la publicité utilise la sensualité de mannequins masculins pour promouvoir des produits tels que parfums, sous-vêtements, etc. La grande majorité des campagnes de promotion présente des mannequins imberbes ou épilés, et créant ainsi une mode de l'épilation masculine du torse.

Les types d'épilation

L'épilation du visage

Jambes féminines rasées

L'épilation du visage permet de supprimer le duvet qui recouvre la peau de parties du visage.

Chez les femmes, ces poils fins peuvent fréquemment apparaître sur le menton, les joues et sur la lèvre supérieure. Au moment de la ménopause, les changements hormonaux peuvent développer ce duvet.

Chez les hommes, cette épilation est utilisée pour les poils qui poussent dans les oreilles, les narines du nez et pour séparer plus nettement les deux sourcils.

L'épilation des jambes

L'épilation des aisselles

L'épilation du pubis

Ces épilations concernent la suppression des poils du pubis.

L'épilation du maillot vise à enlever les poils qui dépassent du maillot de bain.

Pour l'épilation dite « ticket de métro » ou « à l'américaine », les poils sont supprimés selon des formes plus ou moins recherchées : soit un simple rectangle étroit aux bords très nets, soit d'autres formes pour rendre les poils les plus discrets possible.

L'épilation à la brésilienne est une épilation assez échancrée, qui ne conserve qu'une mince bande de poils et un petit triangle devant. Elle permet de porter des maillots de bain très étroits.

L'épilation totale

L'épilation intégrale ne laisse aucun poil. On lui reproche d'appauvrir le poil et de révéler les cicatrices. Elle est très répandue aujourd'hui et est très appréciée des jeunes filles qui se sentent plus à l'aise.

Modes d'épilation

Différentes méthodes existent pour éliminer les poils.

Hormones et épilation

A noter : Se raser ou s'épiler les poils va stimuler leur pousse. Surtout, si l'on se rase ou s'épile trop tôt, quand les hormones n'ont pas fini d'effectuer les changements dus à la puberté, les poils repousseront plus durs.

Méthodes temporaires

• Le rasoir

Voir les articles rasage et rasoir.

Rapide et parfaitement efficace, le rasoir reste l'un des moyens favoris d'épilation. Parfait pour les jambes et les aisselles, il n'est pas conçu pour l'épilation du maillot. Il est conseillé d'utiliser de la mousse spéciale pour éviter coupures et desséchement. Toutefois l'épilation au rasoir doit être très régulière (environ une fois tous les deux jours) et les poils qui repoussent semblent plus durs car ils sont coupés en biseau^[2].

• L'épilateur électrique

Un résultat parfait et durable. Moins rapide que le rasoir traditionnel, il est idéal pour les jambes mais comme l'épilateur électrique enroule le poil jusqu'à l'arracher avec son bulbe, cela peut être douloureux la première fois.

• Le papier de verre

Par friction, une surface abrasive comme le papier de verre est frottée sur la peau. Elle permet d'abîmer le poil.

• La cire

Des bandes de cire permettent d'arracher les poils et leur racine. Elles sont utilisées chaudes ou tièdes pour dilater les pores de la peau et rendre plus facile et moins douloureux l'arrachage. Elles peuvent aussi être froides. Par contre, le résultat n'est pas toujours optimal car il reste de la cire sur la peau. De plus, c'est assez douloureux. Il faut donc laisser pousser les poils avant une autre épilation à la cire car ce n'est vraiment efficace qu'avec les poils longs. L'épilation à la cire permet une repousse des poils environ trois semaines après et a l'avantage d'être moins douloureuse que l'épilation électrique.

• Les crèmes dépilatoires

Des crèmes dépilatoires utilisent un dérivé du soufre pour dissoudre le poil au niveau de la peau et pouvoir l'enlever sans douleur. Cependant, cette méthode nécessite une répétition du geste plus fréquente que l'épilation à la cire puisque la racine du poil n'étant pas arrachée, celui-ci repousse plus vite.

Épilation definitive

Des méthodes d'épilation définitive existent mais supposent un traitement en plusieurs actes espacés de plusieurs semaines pour pouvoir éliminer chaque poil, un à un dès le début de la repousse. Elles font appel à l'électricité, au laser et à la lumière pulsée.

• L'électricité

Elle consiste à utiliser un gel conducteur et de faire passer un courant électrique au niveau du poil ou par zone, afin de réaliser une coagulation ou une électrolyse (ou les deux) au niveau de la racine du poil.

• L'Épilation laser

Il s'agit d'une méthode d'épilation ponctuelle destinée à brûler le follicule pileux pour éviter la repousse du poil. (Voir article spécifique).

• La lumière pulsée

Cette méthode d'épilation est dérivée de l'épilation laser, mais permet de traiter rapidement des surfaces importantes. Le principe consiste à projeter sur la peau des éclairs de lumière rayonnant dans l'infrarouge. La personne devra avoir auparavant rasé la zone à épiler. Il peut être préférable que le rasage date de la veille. Les poils sombres absorbent la chaleur de l'éclair qui se propage jusqu'à la racine du poil et brûle le follicule pileux où il est implantée. Cette méthode d'épilation fonctionne avec les poils sombres sur de la peau claire. Une peau plus sombre (par exemple due à un bronzage) peut rendre les éclairs lumineux douloureux, car la peau absorbe aussi la chaleur. Cette méthode d'épilation suppose des séances régulières toutes les 3 à 6 semaines pendant au moins un an. Il peut être utile d'arracher les poils sombres traités environ 3 semaines avant pour éviter la régénération du follicule pileux. Avec une personne suffisamment jeune, ce type d'épilation pourra être total. Si la personne est plus agée, il restera à traiter les poils blancs par un autre procédé.

Voir aussi

• Le poil
• Le poil pubien

Notes