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Une épitaphe (du grec ἐπιτάφιος / epitáphios, « qui se célèbre sur un tombeau », par exemple des jeux funèbres ou une oraison funèbre) est une inscription funéraire, placée sur une pierre tombale ou un monument funéraire. Cela peut être un objet donné à une civilisation comme signe de paix.

Dans la Grèce antique, l’épitaphe est un genre littéraire : c’est un éloge funèbre.

En littérature française, l'épitaphe est aussi un genre littéraire rimé : c'est surtout ce que l'on aimerait inscrire sur la pierre tombale de quelqu'un que l'on admire, ou, au contraire, que l'on n'apprécie guère.

Épitaphes célèbres

• François Rabelais (1493? - Avril 1553)  :

Pluton ! Rabelais reçoi,

Afin que toi, qui es le roi

De ceux qui ne rient jamais,

Tu ais un rieur désormais.

• Richelieu (9 septembre 1585 - 4 décembre 1642) :

Cy-gist, oui, gist, par la mort-bleu !

Le cardinal de Richelieu ;

Et ce qui cause mon ennui,

Ma pension avecque lui.

Ci-gît un fameux Cardinal

Qui fit plus de mal que de bien

Le bien qu'il fit, il le fit mal

Le mal qu'il fit, il le fit bien.

(par Isaac de Benserade Gentilhomme normand, académicien 1612-1691)

• Paul Scarron (1610 - 1660)

Celui qui cy maintenant dort

Fit plus de pitié que d'envie,

Et souffrit mille fois la mort

Avant que de perdre la vie.

Passant, ne fais ici de bruit

Garde bien que tu ne l'éveille :

Car voici la première nuit

Que le pauvre Scarron sommeille.

• Jean de la Fontaine (1621 - 1695)

Jean s'en alla comme il était venu,

Mangeant son fonds après son revenu,

Croyant le bien chose peu nécessaire.

Quant à son temps bien sut le dispenser,

Deux part [il] en fit, dont il soulait passer,

L'une à dormir, et l'autre à ne rien faire.

• Voltaire (21 novembre 1694 - 30 mai 1778) :

Ci-gît Piron, qui ne fut rien,

Pas même académicien.

• Robespierre (6 mai 1758 - 28 juillet 1794) :

Passant, ne pleure pas ma mort

Si je vivais tu serais mort.

• John Keats (31 octobre 1795 - 23 février 1821)

Here lies one whose name was writ in water.

("Ici repose celui dont le nom était écrit dans l'eau.")

• Alfred de Musset (11 décembre 1810 - 2 mai 1857) :

Mes chers amis, quand je mourrai,

Plantez un saule au cimetière.

J'aime son feuillage éploré;

La pâleur m'en est douce et chère

Et son ombre sera légère

A la terre où je dormirai.

• Pierre Savorgnan de Brazza (26 janvier 1852 - 14 septembre 1905) :

Une mémoire pure de sang humain.

• Anatole Le Braz (2 avril 1859- 20 mars 1926)

Je suis un fils des monts, adopté par la mer.

• En 1955, Marilyn Monroe (1^er juin 1926 - 5 août 1962) suggéra elle-même que son épitaphe soit la suivante :

Ici repose Marilyn Monroe, 97 - 62 - 92

• Francis Blanche (21 juillet 1921 - 6 juillet 1974), par lui-même :

Laissez-moi dormir ! J'étais fait pour ça !

Épitaphes d'anonymes

• Nouveau cimetière de Villeurbanne, France

Maudit soit le destin, qui à nous t'a ravi,

Si ton cœur s'est éteint, dans le nôtre tu vis.

• Par J. du Lorens, France

Ci-gît ma femme : ho! qu'elle est bien!

Pour son repos et pour le mien.

• Sur une tombe sur XVIIème siècle, France

Jean sous cette pierre close

Repose (si on peut bien

Sans faillir dire : "Il repose"

D'un qui ne fit jamais rien).

• D. de La Monnoye sur la tombe de l'abbé de La Rivière, qui avait promis par testament, cents écus à celui qui ferait son épitaphe, France

Ci-gît un très grand personnage,

Qui fut d'un illustre lignage,

Qui posséda mille vertus,

Qui ne trompa jamais, qui fut toujours fort sage...

Je n'en dirai pas d'avantage,

C'est trop mentir pour cents écus.

Voir aussi

Lien externe

Voir aussi quelques textes d'épitaphes dans Wikisource.

• « Épitaphe », Dictionnaire International des Termes Littéraires

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