L'État-nation est un État qui coïncide avec une nation, c'est-à-dire la coïncidence entre une notion d'ordre identitaire, le sentiment d'appartenance à un groupe, la nation, et une notion d'ordre juridique, l'existence d'une forme de souveraineté et d'institutions politiques et administratives qui l'exercent, l'État.

Création d'un État-nation

Il existe deux possibilités de création d'un État-nation :

• Soit l'État préexiste à la nation, et l'on cherche ensuite à développer un sentiment national. Ce sentiment national a été renforcé en France notamment par l'obligation d'utiliser le français dans les actes administratifs, imposé par François Ier par l'ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539, la création d'une école gratuite laïque et obligatoire par Jules Ferry à la fin du XIX^e siècle, l'instauration du service militaire, mais aussi la création de divers symboles républicains comme : Marianne, l'hymne national, la devise...

• Soit les individus qui se reconnaissent d'une même nation manifestent leur volonté de vivre ensemble, en se dotant d'un État. On parlera donc d'une nation-État, dans laquelle un groupe d'hommes ayant pris conscience de son unité nationale a donné naissance à un État. Ceci a été le cas en Allemagne par exemple.

La culture et l'État-nation

Ces différences de perception de la nation ont permis à la France et à l'Allemagne de revendiquer chacune l'Alsace et la Moselle, c'est-à-dire d'étendre leurs prérogatives étatiques sur ces territoires. En effet pour la France, la nation est un désir de vivre ensemble sous les mêmes règles au delà des différences de chacun, tandis que pour l'Allemagne la nation est avant tout une cohésion, une culture commune : la langue, la religion… Cela explique en partie les différences entre droit du sol français et droit du sang allemand dans l'acquisition de la nationalité.

Il faut noter que la notion de culture est perçue de façon différente en France et en Allemagne. En France, la culture désigne plus une connaissance "intellectuelle", au sens de l'érudition individuelle (niant en cela l'étymologie du mot intellectuel : interligere, lier entre), qu'une culture collective. En Allemagne, les deux sens, individuel et collectif, sont exprimés par deux mots distincts ; de:Bildung et de:Kultur (voir culture). On note en effet dans les histoires des deux peuples : en France une tradition de la centralisation (monarchie), en Allemagne un pouvoir plus décentralisé (princes électeurs de l'empire). Le sens collectif existe néanmoins en France : la culture française est perçue par les touristes étrangers comme un art de vivre. Elle est aussi exprimée par des œuvres littéraires, musicales, picturales, etc.

Dissociation entre État et nation

Il ne faut pas toutefois confondre État et nation :

• Une nation peut ne pas être dotée d'un État. On peut citer comme exemple la nation palestinienne : en effet, cette nation dispose bien d'un territoire, d'une population, mais elle n'a pas d'organisation politique propre à assurer sa pleine souveraineté, elle ne dispose que d'une autorité territoriale.

• Un État peut englober plusieurs nations. Ce fut le cas de l'empire Austro-Hongrois, c'est aujourd'hui le cas de la Turquie qui contient sur son sol une nation turque mais aussi une nation kurde. C'est également le cas du Royaume-Uni où anglais, gallois, écossais sont des nationalités différentes (par ailleurs représentées au sein du tournoi des six nations) et possédant des pouvoirs suite à des dévolutions.

• Un État peut exister sans être considéré comme une nation. C'est fréquemment le cas des États fédérés constituant une fédération. Par exemple, les cantons suisses et les Länder allemands sont des États mais ne sont pas des nations.

Critique de la théorie de l'État-nation

• La théorie de l'État-nation a été contestée, notamment par les fédéralistes européens. La nation est selon cette critique une construction politique artificielle des partisans de l'État centralisé. La nation justifie ainsi l'existence de l'État qui n'est plus associé à la personne du monarque mais à une entité abstraite. L'État-nation serait donc une phase de l'évolution politique et aurait vocation à être dépassé en faveur de l'unité européenne puis d'une gouvernance mondiale.

• La théorie de l'État-nation a également été critiquée par les marxistes. Pour eux, le sentiment identitaire ne se trouve pas au sein de la nation, mais au sein de l'Humanité toute entière (voir la phrase de Karl Marx : « Je suis un citoyen du Monde »). En attendant la disparition des États, la classe sociale dominée doit selon eux faire preuve de solidarité internationale permanente : par exemple le refus des guerres. De là, un ouvrier français est, selon eux, plus proche d'un ouvrier de nationalité étrangère, que d'un dirigeant français (« Les travailleurs n'ont pas de patrie » - Manifeste communiste).

Bibliographie

• Alain Bihr, Le Crépuscule des Etats-nations, transnationalisation et crispations nationalistes, Ed. Page deux, 2000.
• Rosa Luxemburg, La Question nationale et l'autonomie, 1908 (traduction française : Ed. Le Temps des cerises, 2001).