ÉTINCELER (v. n.)

1. Jeter des étincelles.

• Les justes brilleront et ils étincelleront comme des feux qui courent au travers des roseaux (SACI Bible, Sagesse, III, 7)

• Pendant la nuit, des mouches luisantes se montraient dans les airs ; on eût dit que la montagne étincelait (STAËL Corinne, XI, 1)

Il se dit de ce qui brille comme si des étincelles en sortaient. Il y a des étoiles qui étincellent plus que d'autres.

• L'autel étincelait des flambeaux d'hyménée (VOLT. Mérope, v, 6)

• Sitôt qu'aux champs de l'air l'oeil du jour étincelle (GILB. le Jubilé.)

2. Par extension, on dit que le regard, l'oeil étincelle, à cause qu'il devient brillant dans certaines passions vives.

• Ses farouches regards étincelaient de rage (CORN. Pomp. IV, 1)

• Il étincelle des yeux (LA BRUY. XI)

Par suite on dit que ces passions étincellent par ou dans les yeux.

• La flamme de ton coeur par tes yeux étincelle (RÉGNIER Dial.)

• Ainsi du Dieu vivant la colère étincelle (RAC. Esth. II, 7)

• Mais déjà la fureur dans vos yeux étincelle (BOILEAU Lutrin, III)

• Un feu divin étincelle dans les yeux du jeune guerrier (FÉN. Tél. XVII)

• Quel désespoir horrible en tes yeux étincelle ! (VOLT. Alz. IV, 4)

• Ses traits durs et pensifs ont un calme odieux, Et surtout quand la joie étincelle en ses yeux (LEMERC. Frédég. et Brun. III, 2)

Enfin on dit qu'un homme et même un animal étincelle, quand il est plein de feu.

• Le cheval partage aussi les plaisirs de l'homme ; à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle (BUFF. Cheval.)

3. Fig. Avoir des traits vifs, d'éclatantes beautés, en parlant des ouvrages d'esprit.

• Ses ouvrages [de Juvénal], tout pleins d'affreuses vérités, Étincellent pourtant de sublimes beautés (BOILEAU Art p. II)

On peut dire aussi que les beautés étincellent dans un ouvrage.

Il se dit même des personnes.

• Malgré son fatras obscur, Souvent Brébeuf étincelle ; Un vers noble quoique dur Peut s'offrir dans la Pucelle (BOILEAU Épigr. 28)

ÉTINCELLE (s. f.)

1. Parcelle en ignition et lumineuse qui se détache d'un corps qui brûle ou d'un corps qu'on a choqué. Faire jaillir une étincelle, des étincelles.

• Comme un feu mal éteint qui sort de temps en temps de dessous la cendre et qui repousse de vives étincelles (FÉN. Tél. VII)

• Comme une vieille forêt qu'une étincelle de feu a embrasée (FÉN. ib. XVI)

Fig. L'étincelle divine qui anime l'homme, l'âme, l'intelligence.

2. Fig. Ce qui est comparé à une étincelle qui met le feu.

• Et des embrasements d'une guerre immortelle Étouffer sous vos pieds la première étincelle (VOLT. Fanat. I, 1)

• Cet amour, dites-vous, qui vous toucha pour elle Fut d'un feu passager la légère étincelle (VOLT. Orphel. III, 4)

• La querelle des sacrements refusés aux jansénistes a été la première étincelle de l'embrasement (D'ALEMB. Destruction des jés. Oeuvres, t. v, p. 73, dans POUGENS.)

3. Ce qui est comparé à une étincelle qui jette une courte et vive lumière.

• C'était un grand butin, s'il fût resté aux vaincus une étincelle de courage (VAUGEL. Q. C. IX, 10, dans RICHELET)

• Le cardinal Richelieu avait de la naissance ; sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite (RETZ II, 94)

• Avant que d'avoir la moindre étincelle de l'amour de Dieu (BOSSUET Var. 3)

• Il faudrait que j'eusse quelque étincelle de ce zèle de saint Bernard (BOSSUET Bernard, 1)

• Dieu avait répandu quelques étincelles de cette lumière dans les Écritures (BOSSUET Hist. II, 26)

• Ces étincelles de poésies parurent principalement dans les deux extrémités du royaume, en Provence et en Picardie (FONTEN. Hist. Théât. fr. Oeuvres, t. v, p. 11, dans POUGENS.)

• Deux ou trois étincelles de raison ne pouvaient pas éclairer le monde au milieu des torches ardentes et des bûchers que le fanatisme alluma pendant tant d'années (VOLT. Voyage de la raison.)

• Vous ranimez en moi ces vives étincelles Des vertus dont brillaient vos âmes immortelles (VOLT. M. de Cés. II, 2)

• J'avais de quelque espoir une faible étincelle (VOLT. Mérope, II, 2)

• Ce n'est pas qu'il n'y ait des étincelles de génie dans Calderon (VOLT. Lett. Cideville, 24 mai 1762)

4. Terme de physique. Étincelle électrique, trait de lumière et de feu qui part soudain d'un corps électrisé, quand un autre s'en approche.