ÉTOFFE (s. f.)

1. Nom général des tissus de soie, de laine et d'autres matières dont on fait des habits et des ameublements.

• Il était fort obligeant, fort officieux ; et, comme il se connaissait fort en étoffes, il en allait choisir de tous côtés, les faisait apporter chez lui et en donnait à ses amis pour de l'argent (MOL. Bourg. gent. IV, 5)

• L'étoffe me sembla si belle que j'en ai voulu lever un habit pour moi (MOL. ib. II, 8)

• Je tâte votre habit ; l'étoffe en est moelleuse (MOL. Tart. III, 3)

• Ils [les Spartiates] ne pouvaient s'imaginer que ce même homme [Alcibiade] eût jamais eu chez lui de cuisinier, qu'il eût porté de fines étoffes de Milet (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. III, p. 644, dans POUGENS)

Fig. Ne pas épargner, ne pas plaindre l'étoffe, employer une plus grande quantité de matière qu'il ne fallait.

En un sens contraire, rogner sur l'étoffe.

Tailler en pleine étoffe, se donner ses coudées franches, prendre autant qu'on veut, faire ce qu'on veut.

• Vous taillerez en pleine étoffe ; Vite un congrès.... (BÉRANG. Christophe.)

Terme de peinture. Se dit des vêtements d'un portrait et de ceux des figures d'un tableau de genre. Draperie se dit pour les tableaux d'histoire.

2. Se dit de toutes les matières qui entrent dans la fabrication des chapeaux.

Terme de mégissier. Solution de sel marin et d'alun, dans laquelle on fait chauffer les peaux jusqu'à ce qu'elles en soient bien imprégnées.

3. Morceau d'acier commun dont les couteliers forment les parties non tranchantes de leurs ouvrages.

Mélange d'étain et de plomb dont les facteurs d'orgues font des tuyaux.

Composition à l'usage des potiers d'étain.

4. Fig. Matière, matériaux, sujet.

• L'étoffe me manque quelquefois pour remplir mes lettres (SÉV. 446)

• Ce que vous me mandez est l'étoffe de dix épigrammes (SÉV. 320)

• Je retouche la première édition [du Dictionnaire], j'y fais des additions qu'il faut enchâsser le mieux qu'on peut et lier avec la vieille étoffe (BAYLE Lett. à Marais, 27 sept. 1700)

5. Valeur et qualités des personnes et des choses.

• J'ai bien un avis d'autre étoffe (RÉGNIER Épît. III)

• Le barbon rapporte quantités d'histoires de pareille étoffe sur la foi de Callisthène (BALZ. le Barbon.)

• Bourgeois, artisans et autres gens de telle étoffe (D'ABLANCOURT Lucien, t. I, dans RICHELET)

• Un sot n'a pas assez d'étoffe pour être bon (LAROCHEF. Réflex. 387)

• Nous avons commencé la Morale [les Essais de morale de M. Nicole], c'est de la même étoffe que Pascal (SÉV. 56)

• Il y a des gens d'une certaine étoffe ou d'un certain caractère, avec qui il ne faut jamais se commettre (LA BRUY. V)

• Une femme qui fuit le monde en enrageant, Parce qu'on n'en veut plus, et se croit philosophe, Qui veut être méchante et n'en a pas l'étoffe (GRESSET Méchant, IV, 9)

Il y a en lui l'étoffe d'un grand écrivain, il est capable de devenir grand écrivain.

Absolument. Ce qu'il faut pour atteindre à un certain point.

• Il y a bien des gens à qui l'étoffe manque (SÉV. 432)

• La gourmandise est le vice des coeurs qui n'ont point d'étoffe (J. J. ROUSS. Ém. II)

• Il se chargea, s'il me trouvait de l'étoffe, de chercher à me placer (J. J. ROUSS. Conf. III)

• Leurs subtiles pensées marquent des esprits sans étoffe (J. J. ROUSS. Émile, IV)

Se dit de la condition, de la naissance.

• La maréchale de Rochefort était d'une autre étoffe [que Mme de Villars] et de la maison de Montmorency (SAINT-SIMON 3, 51)

Être de mince étoffe, être d'une condition ou d'une valeur fort médiocre.

• Ton oeil ne peut se détacher, Philosophe De mince étoffe, Du vieux coq de ton vieux clocher (BÉRANG. Bohémiens.)

6. Au plur. Terme d'imprimerie. Proprement, le matériel d'une imprimerie, et, par une extension naturelle, l'intérêt que l'imprimeur en doit tirer et qu'il calcule en dehors des prix de composition, de mise en pages et de tirage, etc.

ÉTOFFÉ, ÉE (part. passé.)

1. Garni d'étoffe Chapeau bien étoffé. Lit bien étoffé.

• Je donnerais donc à madame la baronne un bon grand carrosse bien étoffé (LESAGE Turcaret, III, 2)

2. Fig. Un homme bien étoffé, bien vêtu. Maison bien étoffée, bien meublée.

• On n'y voyait point d'ameublements magnifiques ; mais rien n'y sentait l'épargne, et tout y était bien étoffé (LESAGE Estev. Gonz. ch. 45)

• Malgré mon petit habit violet.... j'avais l'air si peu étoffé qu'il ne me crut pas difficile à gagner (J. J. ROUSS. Conf. IV)

3. Qui a du corps, de l'embonpoint.

• Une belle demoiselle plus grande que Mme M.... de deux doigts, plus jeune, plus étoffée (VOLT. Lett. en vers et en prose, 176)

Se dit d'un cheval de forte construction, qui a de l'embonpoint.

• Les chevaux arabes sont les plus beaux que l'on connaisse en Europe ; ils sont plus grands et plus étoffés que les barbes (BUFF. Cheval)

4. Qui a des qualités de force et d'ampleur.

• Pour cette fois le dépit fut mon Apollon, et jamais musique plus étoffée ne sortit de mes mains (J. J. ROUSS. Confess. IX.)

• Une belle voix de basse, étoffée et mordante, qui remplissait l'oreille et tonnait au coeur (J. J. ROUSS. ib. V)

ÉTOFFER (v. a.)

Employer pour une chose toute l'étoffe, toute la matière nécessaire. Bien étoffer un chapeau.

Garnir de tout ce qui est nécessaire pour la commodité et l'ornement. Étoffer un carrosse, un lit.

• Qu'elle [la Victoire] a fait richement son armure étoffer ! (MALH. II, 12)

Fig.

• Mon avis serait que vous travaillassiez à ceci [une dissertation sur le système de Leibnitz] comme à une dissertation qui paraîtrait à part ; vous l'étofferiez, vous la poliriez, vous l'augmenteriez, comme il vous semblerait à propos (BAYLE Lett. à des Maizeaux, 22 oct. 1700)