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Dans la mythologie grecque, Œdipe (en grec ancien Οἰδίπους / Oidípous) est un roi légendaire de Thèbes, fils de Laïos et de Jocaste. Riche et tragique, sa légende a largement inspiré les arts, mais aussi la psychanalyse.

Bien que la prononciation correcte du nom soit /edip/ (voir l'article Œ), la prononciation /ødip/, plus répandue, est admise dans les dictionnaires les plus récents.

Mythe

Quand Amphion et Zéthos eurent pris possession de Thèbes, Laïos se réfugia auprès de Pélops mais enleva le fils de son hôte, Chrysippe. Le dieu Apollon lui envoya alors un oracle : pour le punir, s'il engendrait un fils, celui-ci le tuerait et épouserait sa mère.

Œdipe et le Sphinx, par Gustave Moreau (1864)

Laïos reprit possession de son royaume après la mort d'Amphion et de Zéthos, et épousa Jocaste. Se souvenant de l'oracle, à la naissance de son fils, il le remit à un serviteur pour l'abandonner sur le mont Cithéron, après avoir fait transpercer ses pieds avec un clou. Mais au lieu d'obéir, le serviteur donna l'enfant à un berger qui le porta au roi de Corinthe, Polybe, et à son épouse, Mérope. Le couple, qui n'avait pas d'enfant, éleva le bébé comme leur propre enfant et lui donna le nom d'Œdipe, en raison de la déformation de ses pieds (Οἰδίπους / Oidípous signifie « pieds enflés », de οἰδέω / oidéô, « gonfler, enfler » et πούς / poús, « pied »).

Quand Œdipe eut grandi, un homme quelque peu ivre lui révéla, au cours d'un banquet, qu'il n'était pas le fils de Polybe. Il se rendit alors à Delphes pour connaître l'identité de ses véritables parents. Il eut pour seule réponse qu'il tuerait son père et épouserait sa mère. Il décida pour cette raison de ne plus jamais retourner à Corinthe et se mit à voyager en direction de Thèbes : par hasard, il rencontra Laïos, à un carrefour où trois routes se croisaient. Ils se disputèrent et Œdipe tua son père sans le reconnaître.

Il continua jusqu'à Thèbes qui, à cette époque, était terrorisée par le Sphinx, un monstre qui tuait tous ceux qui ne pouvaient répondre à l'énigme qu'il leur posait. Créon, frère de Jocaste et régent de Thèbes, offrit le royaume et le mariage avec Jocaste à quiconque pourrait anéantir ce fléau (le pouvoir était matrilinéaire, il fallait donc épouser la femme de l'ancien roi pour devenir roi). Œdipe trouva la réponse à l'énigme (Quel est l'animal qui marche à quatre pattes, le matin, à deux pattes à midi et à trois pattes le soir ? Réponse : l'humain, qui marche à quatre pattes lorsqu'il est bébé, à deux pattes dans le milieu de sa vie, et à trois pattes lorsque, vieux, il s'appuie sur une canne), et le Sphinx se donna la mort. Œdipe épousa Jocaste, de qui il eut deux fils, Étéocle et Polynice, ainsi que deux filles Antigone et Ismène.

Selon Homère, quand on découvrit qu'Œdipe avait épousé sa mère, cette dernière se pendit, mais Œdipe continua à régner sur Thèbes. Dans la tragédie de Sophocle, Œdipe roi, la découverte fut précipitée par la peste et la famine, et par une déclaration de l'oracle de Delphes selon laquelle ces calamités ne disparaîtraient que si le meurtrier de Laïos était chassé de la cité. Les efforts d'Œdipe pour découvrir la vérité révélèrent qu'il était à la fois le fils et le meurtrier de Laïos ; Jocaste se pendit et Œdipe s'aveugla.

Œdipe fut destitué et se retira. Il fut d'abord enfermé à Thèbes. Puis il partit en exil, errant, accompagné par Antigone, jusqu'à Colone, en Attique, où il fut sous la protection de Thésée et où il mourut.

Ses fils s'étant querellés pour la succession au trône, Œdipe, avant de mourir, leur lança une malédiction : ils se donneraient mutuellement la mort.

Postérité du personnage

Dans la littérature

Œdipe, toile de Jean-Léon Gérôme (1867–1868)

La légende d'Œdipe est le sujet de nombreuses œuvres littéraires anciennes et contemporaines :

• Œdipe roi et Œdipe à Colone, tragédies grecques de Sophocle ;
• Œdipe, tragédie romaine de Sénèque ;
• Roman de Thèbes, œuvre anonyme du XIIe siècle ;
• Œdipe de Voltaire ;
• Les Sept contre Thèbes d'Eschyle;
• La Machine infernale de Jean Cocteau ;
• Œdipe d'André Gide;
• Antigone de Jean Anouilh ;
• Œdipe sur la route d'Henry Bauchau.

L'histoire existait cependant déjà dans la tradition orale bien avant d'être écrite.

Il y a eu de nombreuses reprises et adaptations tout au long des siècles, et cette légende a également inspiré de nombreuses œuvres et reçu de très nombreux clins d'œil et rappels dans la littérature.

En musique

• Œdipus rex, opéra d'Igor Stravinski.
• Œdipe, tragédie lyrique en quatre actes et six tableaux de Georges Enesco sur un livret d'Edmond Fleg (1931).

Au cinéma

• Œdipe roi, film de Pier Paolo Pasolini.

En psychanalyse

Sigmund Freud a nommé complexe d'Œdipe, le penchant amoureux des garçons à l'égard de leur mère, et complexe d'Électre son équivalent féminin.

Voir aussi

Articles connexes

• Œdipe roi
• Complexe d'Œdipe

Liens externes

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Œdipe.

• Biographie d'Œdipe dans l'encyclopédie Insecula
• Les Mythes Grecs : Œdipe et Antigone
• Œdipe : le mythe et le complexe : portail de la psychanalyse

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