Un paysage aride de Californie

L'aridité est un phénomène climatique impliquant une pluviométrie faible. Dans les régions dites arides, les précipitations sont inférieures à l'évapotranspiration potentielle (notée ETP).

L'aridité étant une notion spatiale, une région peut être qualifiée d'aride et non une période. Elle est d'ailleurs marquée sur près de 30 %des terres continentales^[1] bien que répartie sur diverses latitudes :

• Au niveau du tropique du Cancer : deserts Mohave (États-Unis) et mexicains, Sahara, désert d'Arabie, d'Iran, du Thar
• Au niveau du tropique du Capricorne : désert d'Atacama, du Kalahari, déserts australiens
• Déserts azonaux :
  • d'abri : déserts américains du Grand Bassin, d'Argentine
  • à l'intérieur des continents : déserts d'Asie centrale
  • dûs aux courants froids des façades occidentales de continent : déserts chilo-péruvien, Basse-Californie, Namib, Rio de Oro

• Les causes:
  • Un déficit en précipitations.
  • Des températures favorisant l'évapotranspiration.
  • La présence d'un anticyclone durable, empêchant le retour de nouvelles précipitations.
  • L'éloignement de la région par rapport aux côtes et donc à l'humidité océanique.
  • La présence de montagnes favorisant l'effet de fœhn, sur le versant opposé, empêchant la venue de précipitations.
• Les conséquences:
  • Au niveau du sol: une raréfaction des êtres vivants ainsi qu'une adaptation de ces derniers à ces conditions xériques. (pédologie)
  • Des lacunes hydrologiques: précipitations faibles et irrégulières, réseaux hydrographiques peu nombreux. (hydrologie)
  • Un processus d'érosion et d'accumulation accéléré accompagné d'un appauvrissement des sols. (géomorphologie)

Le calcul d'un indice d'aridité, au même titre que la classification des climats, a toujours été un sujet de recherche en climatologie. Il existe une multitude d'indices et de formules, certaines basées sur des critères climatologiques, d'autres biogéographiques..

Parmi tous ces indices, les plus connus restent ceux d'Emmanuel de Martonne (1926 à 1941), Charles Warren Thornthwaite (1948), et Bagnouls et Gaussen (1953 à 1957)

Le degré d'aridité

Malgré ces différentes classifications, on retrouve 3 degrés communs à quasi tous ces indices:

• Hyper-aride (10 à 15 mm par an, en moyenne)
• Aride (50 à 150 mm dans la zone tropicale, répartis de manière saisonnière en averses)
• Semi-aride (rythme saisonnier, jusqu'à 500 mm de pluie)

Indice de Gaussen

Selon Gaussen, une période donnée est dite aride, quand:

(P: précipitations totales en millimètres sur la période donnée, T: température moyenne en °C sur la période donnée)

Cet indice est très utile quant à l'utilisation d'un diagramme ombrothermique, ce dernier toujours construit sur le modèle d'échelle: 1°C = 2mm.

L'indice d'aridité de De Martonne

Noté I, cet indice permet de déterminer le degré d'aridité d'une région.

Pour le calculer, on utilise la formule où P= précipitations totales annuelles et T= température moyenne annuelle; et, pour un mois: où p= précipitations totales mensuelles et t=température moyenne mensuelle

Aridification

L'aridification est le changement de climat graduel ou brutal conduisant à une situation d'aridité.

Voir aussi

Liens internes

Wiktionary possède des entrées pour « aride » et « aridité ».

• Écologie des populations (lexique)
• Sécheresse

Note: la sécheresse est une notion temporelle alors que l'aridité est spatiale, zonale.

Sources

• Le dictionnaire français de l'hydrologique, agréé par le CNFSH (Comité National Français des Sciences Hydrologiques)
• Pinot Jean-Pierre, Vocabulaire de géomorphologie (Base Voca de l’Institut océanographique, anciennement publié sur www.oceano.org/io/voca/)
• Pierre Davoust, Ressources et concepts en écologie et sciences de l'environnement