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  Les différents peuples bantous (en brun)

  Carte des migrations bantoues en Afrique

On nomme Bantous (ce qui signifie les « Humains » dans la langue kongo) un ensemble de peuples parlant quelque quatre cents langues apparentées dites bantoues. En Afrique, Ils sont présents d'ouest en est du Gabon aux Comores et du nord au sud du Soudan à la Namibie. Ces ethnies très variées couvrent toute la partie australe de l'Afrique, où seuls les Bochimans et les Hottentots ont des langues d'origines différentes.

Autres différences avec les Bochimans et des Hottentots qui sont des nomades chasseurs-cueilleurs et éleveurs, les Bantous sont agriculteurs et sédentaires et ont acquis la maîtrise du fer. Ces avancées leur ont permis de coloniser leurs territoires sur une période d'environ quatre mille ans.

En refoulant les nomades, ils ont localement absorbé quelques uns de leurs phonèmes, comme le clic caractéristique des langues khoïsan.

  Histoire

Les Bantous viennent probablement du Cameroun et du sud-est du Nigeria. Vers - 2 000, ils commencent à étendre leur territoire dans la forêt équatoriale d'Afrique centrale. Plus tard, vers l'an 1000, a lieu une deuxième phase d'expansion plus rapide vers l'est. Les Bantous se mêlent alors aux groupes autochtones et constituent de nouvelles sociétés. Au XVI^e siècle et XVII^e siècle, les populations bantoues de l'actuel Kenya sont obligées de se déplacer vers le sud, poussées par les guerriers Kalenjins d'abord,Masaïs ensuite et enfin Luo tous venus de l'actuel Soudan. Lorsque Jan van Riebeeck aborda le Cap de Bonne-Espérance en 1652, il n'y rencontre pas de populations bantoues^{[réf. nécessaire]}. Mais, par la suite, de plus en plus de Bantous se déplacent vers le Sud du continent et repoussent progressivement les peuples Khoïsan qui y vivent.

Avant - 2 000, les Bantous viennent probablement des migrations africaines de l'est (Vallée du Nil, Koush, Punt) principalement en direction de l'ouest, puis du sud (sud-est, sud-ouest, centre). Des vestiges bantous, au bord du lac Upemba, à Sanga, donnent beaucoup d'informations sur ces migrations.

  Caractéristiques de la langue

Leurs langues, qui présentent de nombreuses similitudes, constituent l'élément culturel le plus reconnaissable de ces peuples. Le langage bantou est caractérisé par un diminutif (par exemple, chaise se dit Kiti (Viti au pluriel) ; c'est le même modèle pour les autres noms communs)^{[réf. nécessaire]}.

  Organisation sociale et politique

  Une poupée bantoue en perles, collection permanente du Musée des enfants d'Indianapolis.

Ces sociétés s'appuient sur une filiation matrilinéaire. Les familles Bantoues sont aussi matrilocales. Elles sont fondées sur le pilier clanique et familial. Le respect envers les anciens du clan ou de la tribu est total et implique une soumission complète^{[réf. nécessaire]}. Parallèlement, des organisations ou confréries, qui peuvent être inter-claniques, voire inter-religieuses, permettent des rapports d'égal à égal avec d'autres individus. Ainsi, il existe des confréries de chasse, de rire, etc. Ces confréries servent bien souvent d'échappatoire à un univers clanique trop lourd et qui laisse peu de place à l'individu.^{[réf. nécessaire]} De plus le système sociétal bantou est basé sur une conception religieuse qui évoque que les ancêtres ne sont que partiellement morts et vivent à l'intérieur de la descendance (les protègant ainsi et veillant à perpétuer les traditions). Par conséquent chez les bantous il existe une filiation généalogique basée sur l'origine ancestrale de la mère, qui leur permet d'accéder à un certain nombre de postes (au niveau societal). Ainsi, pour qu'une personne devienne législateur, il fallait que la mère soit descendante directe d'une lignée qui représentait les législateurs. On retrouve le même principe pour "l'exécutif" c'est-à-dire que le fils du roi n'aurait pu devenir roi qu'a condition que sa mère soit de la lignée historique des rois et qu'il soit élu par un conseil de sages issus de la lignée des législateurs. À noter que dans la culture bantoue le roi est celui qui porte le peuple, il a autorité mais a le devoir de servir le peuple (et non l'inverse il ne peut par conséquent pas abuser de son autorité et jouir de tous les excès). Ces lignées historiques sont basées sur la croyance qu'une déesse mère aurait eu 3 enfants et qu'elle aurait attribué à chacun des pouvoirs différents (mais égaux) permettant de régenter la société. Ces fils et filles auraient par la suite eu des descendances qui auraient conservé le rôle attribué. C'est grâce à ce système que la société bantoue a pu se structurer égalitairement.

  Techniques

Les sociétés bantous maîtrisent la métallurgie (à l'aide du fer, ils fabriquent des haches, des houes, des herminettes). En outre, les habitations ont une architecture particulière; il s'agit de cases ou hameaux circulaires qu'on surnomme en langage bantou des Msonge^{[réf. nécessaire]}.

  Économie

Chez les Bantous matrilinéaires, l'économie repose essentiellement sur la céréaculture (culture du sorgho et du riz africain). C'est une agriculture manuelle de type défriche-brulis (on brûle des fôrets pour cultiver). Par ailleurs, les Bantous pratiquent la chasse, la pêche et la cueillette. Leur système économique est donc centré sur l'autoconsommation.

  Annexes

  Bibliographie

• Jean-Pierre Chrétien, « Les Bantous, de la philologie allemande à l'authenticité africaine  », dans Vingtième Siècle. Revue d'histoire, vol. 8, n^o 8, 1985, p. 43-66 [texte intégral] 
• W. G. L. Randles, « La civilisation bantou, son essor et son déclin », dans Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, vol. 29, n^o 2, 1974, p. 267-281 [texte intégral] 
• Tiarko Fourche et Henri Morlighem, Une bible noire : Cosmogonie bantu, Paris, Les Deux Océans, 2002, 2^e éd. (ISBN 2866811135) 

  Articles connexes

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