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  carte T-O des Étymologies d'Isidore de Séville.

  Mapa Mundi de Beatus de Liébana conservé dans le manuscrit de Saint Severn.

  Le monde d'al-Idrīsī orienté sud/nord

Une carte en T, ou carte en TO (TO pour Terrarum Orbis), était une représentation du monde connu au Moyen Âge tel que décrit par l'érudit du VII^e siècle Isidore de Séville dans son Etymologiae ^[1] :

Orbis a rotunditate circuli dictus, quia sicut rota est [...] Undique enim Oceanus circumfluens eius in circulo ambit fines. Divisus est autem trifarie: e quibus una pars Asia, altera Europa, tertia Africa nuncupatur.

« Le monde est dit "rond" d'après la rondeur d'un cercle, parce que le monde est tel une roue [...] En effet, l'Océan qui l'entoure de toutes parts le délimite par un cercle. Il est divisé en trois parties, d'une part l'Asie, en second l'Europe et en troisième l'Afrique. »

Sur la carte TO, tournée vers l'Orient, les trois continents connus formant l'écoumène, l'Asie, l'Europe et l'Afrique sont placés de part et d'autre de barres verticale et horizontale, formant un T :

• Au-dessus de la barre horizontale se trouve l'Asie,
• À gauche de la barre verticale (symbolisant la Méditerranée) se trouve l'Europe,
• À droite se trouve l'Afrique,
• La barre placée horizontalement représente le Tanaïs et le Nil, supposés être en ligne.

À l'intersection des deux barres, on trouve la ville de Jérusalem, centre du monde.

Le T est entouré d'un O représentant l'océan, d'où le nom de carte TO.

Cette tripartition du monde correspond à la Trinité et au peuplement de la terre par les trois fils de Noé, Sem (Asie), Cham (Afrique) et Japhet (Europe). Le T est assimilé au tau de la Croix grecque^[2].

La carte en TO, reprend le modèle circulaire d’Hécatée de Milet et d'Anaximandre, Jérusalem remplaçant Delphes comme omphalos du Monde.

Alors que ce type de représentation du monde liée à des croyances religieuses perdurait sur les terres d'Occident jusqu'au XII^e siècle, la superficie des terres de l'Eurasie cartographiées par la civilisation chinoise à la même époque était très largement supérieure.

La représentation TO fut progressivement abandonnée à partir du XII^e siècle. En effet, le roi Roger II de Sicile fit travailler à sa cour le géographe arabe Al-Idrisi qui établit en 1154 une mappemonde du monde connu à cette époque qui n'adoptait plus la représentation TO.

  Notes et références

  Voir aussi

  Articles connxes

• Monde (univers)
• Mappemondes anciennes
• Ancien monde
• Représentation
• Figure de la Terre au Moyen Âge
• Mapa Mundi de Beatus de Liébana

  Lien externe

• De la mesure de la Terre jusqu’au mètre à travers la cartographie : voir la section « Les portulans en Europe. »

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