Le chorège (du grec ancien χορηγός / khorêgós) est, en Grèce antique, un citoyen (ou un métèque) chargé d'organiser à ses frais un chœur et les figurants pour une représentation théâtrale dans le cadre d'une liturgie.

  Athènes

Parmi les chorèges célèbres, on peut citer Périclès, âgé d'environ vingt ans, pour Les Perses d'Eschyle en 472 av. J.-C., et Thémistocle pour Les Phéniciennes de Phrynicos en 476 av. J.-C. (pièce dont nous avons perdu le texte).

La chorégie est une charge financière très lourde. Il convient en effet d'entretenir 12 choreutes à l'origine, puis 15 pour la tragédie, 12 pour le drame satyrique et 24 pour la comédie. Le chorège a également à sa charge les costumes et les masques, les décors et les figurants (gardes, serviteurs, enfants et autres personnages muets). Les acteurs, les musiciens et les auteurs, quant à eux, sont rémunérés par l'État. En cas de victoire, le chorège doit offrir un grand banquet. Platon, dans Le Banquet, décrit ainsi celui donné pour la victoire du poète Agathon.

Pour autant, il ne semble pas que l’antidosis (procédure visant à désigner un autre citoyen estimé plus riche sous peine d'échange de bien en cas de refus) ait existé dans ce cas. Être chorège est en effet un grand honneur, et il est probable que certains étaient volontaires.

Ceci étant, Lysias, dans sa défense "Pour l'invalide" fait référence à cette procédure en ces termes, parlant de l'adversaire de son client : "Supposez que, désigné comme chorège pour le concours de tragédies, je lui adresse une sommation en vue d'un échange de biens : il aimerait mieux exercer dix fois la chorégie que de faire une seule fois cet échange"

Le chorège dont le poète a triomphé est couronné dans le théâtre, au même titre que l’auteur, et son nom figure dans la liste des vainqueurs.

Il a également la possibilité de faire ériger un monument commémorant sa victoire. Trois d'entre eux sont encore visibles de nos jours : le monument de Lysicrate, le monument de Thrasyllos et le monument de Nicias.

La chorégie est abolie à Athènes à la fin du IV^e siècle av. J.-C., les frais de représentation étant alors pris en charge par la cité.

  Bibliographie

• (en) Peter Wilson, The Athenian Institution of the Khoregia: The Chorus, the City and the Stage, Cambridge University Press, 2003 (1^re édition 2000) (ISBN 0-251-54213-8)

  Voir aussi

• Comédie grecque antique
• Dionysies
• Dionysos
• Lénéennes
• Komos
• Agôn
• Isthmia
• Théâtre grec antique
• Liturgie

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