CIRCULAIRE (adj.)
1. Qui a la forme, la figure d'un cercle.
• Ce fut dans l'antiquité une opinion générale que le mouvement uniforme et circulaire, comme étant le plus parfait, devait être celui des astres (LAPLACE Expos. V, 2)
• Le temps, qui toujours marche, avait, pendant deux nuits, Échancré selon l'ordinaire De l'astre au front d'argent l'image circulaire (LA FONT. Fabl. XI, 6)
Demi-circulaire, qui a la forme d'un demi-cercle.
Terme d'anatomie. Canaux demi-circulaires, petits canaux osseux, situés en arrière du vestibule de l'oreille interne.
2. Fig. Argument circulaire, argument illusoire qui, tournant comme dans un cercle, revient à son point de départ et prouve la question par la question.
• Le rat devait aussi renvoyer, pour bien faire, La belle au chat, le chat au chien, Le chien au loup ; par le moyen De cet argument circulaire, Pilpay jusqu'au soleil eût enfin remonté (LA FONT. Fabl. IX, 7)
3. Une lettre circulaire, lettre d'avis adressée à plusieurs personnes à la fois.
• Envoyant de tous les côtés Une circulaire écriture Avec son [de la Majesté lionne] sceau.... (LA FONT. Fabl. VII, 7)
• On a écrit secrètement une lettre circulaire à tous les intendants du royaume : on leur recommande de traiter les protestants avec une grande indulgence (VOLT. Lett. Pomaret, 18 déc. 1767)
On dit dans le même sens, une circulaire, s. f. La circulaire adressée par le ministre aux préfets.
4. Terme de médecine. Folie circulaire, folie qui dure pendant quelque temps, quelques semaines, quelques mois, puis cesse, recommence et ainsi de suite.
5. Terme de mathématiques. Fonction circulaire, expression analytique d'une ligne trigonométrique quelconque ou de l'arc correspondant.
Nombre circulaire, celui dont les puissances finissent par le chiffre même de la racine.
6. S. m. Terme de chirurgie. Un circulaire, un tour de bande. Il jeta quelques circulaires autour du membre.
HISTORIQUE
XIIIe s.— C'est li cercles trianguliers, Et li triangles circuliers, Qui en la vierge s'ostela (la Rose, 19338)— Après ce dirons des figures circulers (Comput, f° 18)
XIVe s.— Figure circulaire (ORESME dans MEUNIER)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. et espagn. circular ; ital. circolare ; de circularis, du latin circulus, cercle (voy. CERCLE.) On remarquera que l'ancien français circulier ou circuler est aussi correct que circulaire ; témoin singulier de singularis.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
CIRCULAIRE.
6. Ajoutez :
Circulaire, au masculin, bandes de fer qui cerclent un objet.
• Cette pièce est montée sur un affût à châssis dont le poste de mer est dans le plan longitudinal, et qui, par un croisement de circulaires en cuivre fixés sur le pont, peut être porté en batterie à chacun des sabords de chasse tribord et bâbord (Journ. offic. 26 fév. 1873, 1re col.)
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