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La cosmochimie est une branche de la géochimie qui s’intéresse aux origines et à l’évolution des nucléides dans l'Univers et plus spécifiquement dans le système solaire.

  Définition

La cosmochimie se base sur l’application des techniques de chimie analytique, déjà employées en géochimie, à l’étude de météorites et de matériels extraterrestres échantillonnés sur la Lune (missions Apollo) ou plus récemment dans la queue d’une comète (mission Stardust). La branche de la cosmochimie qui traite des compositions isotopiques d’éléments présents dans les météorites est appelée cosmochimie isotopique. Elle peut être rapprochée de la géochimie isotopique pratiquée sur les matériaux terrestres.

  Outils

Les outils de la cosmochimie recouvrent ceux de la géochimie traditionnelle. Des dosages de concentrations élémentaires sont réalisés par exemple par fluorescence X ou spectrométrie de masse à source plasma. Les compositions isotopiques de gaz rares sont obtenues par spectrométrie de masse à source gazeuse. C’est également le cas de l’oxygène et de l’hydrogène bien que les techniques de sondes ioniques se soient imposées pour ces éléments au cours des dernières années. Les compositions isotopiques d’éléments tels que Pb, Hf, Nd, Cu, Zn ou Fe sont mesurées à l’aide de spectromètres de masses à source plasma ou à thermo-ionisation. Également très utilisés les outils d'imagerie tels que ceux de la microscopie électronique ou la tomographie 3D par rayonnement synchrotron.

  Conférences

Depuis 37 ans et le retour sur Terre de la mission Apollo XI, la communauté cosmochimiste se réunit annuellement à Houston aux États-Unis, au sein du monde de la planétologie, pour les séances de la Lunar and Planetary Science Conference organisée par le Lunar and Planetary Institute. Une autre conférence, plu centrée sur les météorites, est également organisée chaque année par la Meteoritical Society.

  Laboratoires de cosmochimie en France

Aujourd’hui, les principaux centres français de cosmochimie sont l’École Normale Supérieure de Lyon, le Muséum National d’Histoire Naturelle, à Paris, l’Institut de Physique du Globe de Paris, et le Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques, à Nancy.

  Liste de cosmochimistes français

• Francis Albarède (École Normale Supérieure de Lyon)
• Claude Allègre (Institut de Physique du Globe de Paris)
• Jean-Louis Birck (Institut de Physique du Globe de Paris)
• Bernard Bourdon (École Normale Supérieure de Lyon)
• Michèle Bourot-Denise (Muséum National d’histoire Naturelle)
• Marc Chaussidon (Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques de Nancy)
• Guy Libourel (Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques, Nancy)
• Gérard Manhès (Institut de Physique du Globe de Paris)
• François Robert (Muséum National d’histoire Naturelle)

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