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Le crépuscule est la lueur atmosphérique présente avant le lever ou après le coucher du soleil. Le terme désigne également le moment de la journée où cette lueur est visible. Le crépuscule du matin est communément appelé l’Aurore.

  Statue en contrechamp sur la côte de la mer d'Irlande, Liverpool, Angleterre.

  Causes

La cause du crépuscule est la diffusion de la lumière du Soleil par les couches hautes de l’atmosphère.

Au moment où le Soleil s’approche de l’horizon, sa lumière traverse une couche atmosphérique plus importante (cf. ci-contre). Ceci a pour effet d’augmenter la largeur du spectre diffusé. La seule lumière transmise, et non diffusée, est alors celle des basses fréquences, le rouge.

  Durée

La durée du crépuscule dépend de la latitude de l’observateur : dans les régions arctiques et antarctiques, il peut durer plusieurs heures ou ne pas être présent du tout, tandis qu’à l’équateur, il peut disparaître en moins de 20 minutes. Aux latitudes moyennes, le crépuscule est au plus court à l’approche des équinoxes, plus long vers le solstice d’hiver et encore plus long vers le solstice d’été.

Au-delà des cercles polaires, le Soleil ne se couche pas à l’époque du solstice d’été. Aux latitudes élevées, en deçà de ces cercles, le Soleil descend sous l’horizon mais le crépuscule se poursuit de son coucher à son lever, un phénomène connu sous le nom de jour polaire. Au-dessus d’environ 60° de latitude, le crépuscule civil se poursuit toute la nuit à cette période. Au-dessus de 55°, c’est le cas du crépuscule nautique. Enfin, le crépuscule astronomique peut durer toute la nuit pendant plusieurs semaines ou plusieurs jours jusqu’à une latitude de 48,6°.

  Divisions

  Crépuscule civil

Le crépuscule civil est la période où le centre du Soleil est situé à moins de 6° sous la ligne d’horizon ; il s’agit ici d’un horizon idéalisé, situé à 90° du zénith.

Pendant le crépuscule civil, les planètes et les étoiles les plus brillantes apparaissent et il subsiste encore suffisamment de lumière pour que la plupart des activités ne nécessitent pas de sources de lumières artificielles.

  Crépuscule nautique

  Près du crépuscule au Mexique.

Le crépuscule nautique est la période où le centre du Soleil est situé entre 6° et 12° sous l’horizon.

Il s’agit du moment où les étoiles de deuxième grandeur deviennent visibles ; en même temps, en mer, la ligne d’horizon est toujours visible permettant ainsi de faire un point astronomique avec les étoiles. À la fin de cette période, en soirée, ou à son début, en matinée, les dernières ou premières lueurs peuvent être discernées dans la direction du Soleil.

  Crépuscule astronomique

Le crépuscule astronomique est la période où le centre du Soleil est situé entre 12° et 18° sous l’horizon.

Pendant le crépuscule astronomique, et dans le cas d’un ciel dégagé de toute pollution lumineuse, les étoiles les plus faibles visibles à l’œil nu, vers la magnitude apparente 6, apparaissent. Du point de vue astronomique, il subsiste cependant suffisamment de lumière pour que les objets diffus comme les nébuleuses ou les galaxies ne puissent pas être observés dans des conditions satisfaisantes, même si cette lumière est imperceptible à l’œil nu.

Le soir, la fin du crépuscule astronomique marque le début de la nuit complète ; le matin, c’est la fin de la nuit, l’apparition des toutes premières lueurs de l’aube.

  Sens figuré

• Le crépuscule de la vie.
• Le Crépuscule de la civilisation, titre d’un livre de Jacques Maritain publié en 1939.
• Boulevard du crépuscule ou Sunset Boulevard, film noir américain, réalisé et co-écrit par Billy Wilder.
• Le Crépuscule des dieux (ou Götterdämmerung), drame musical de Richard Wagner.
• Le Crépuscule des idoles, œuvre du philosophe Friedrich Nietzsche.

• 

  Crépuscule sur le lac de Constance.

  Voir aussi

  Articles connexes

• Aube
• Heure bleue
• Pénombre
• Nuit
• Nuage noctulescent

  Liens externes

• Comment calculer l'heure du crépuscule sur le site de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides
• Calendrier solaire sur ephemeride.com

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