Pour l’article homonyme, voir Géhenne (plan). 

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Le Gué de Hinnom (litt. du fils de Hinnom, Héb. גיא בן הנם ou גיא בן הנום) est un endroit mentionné pour la première fois dans Jos. 15:8. Originellement, il s'agissait d'un dépotoir dans une vallée étroite et profonde, où des feux étaient continuellement alimentés afin de brûler les déchets et les maintenir à un niveau bas.
C'était également là que les cadavres de criminels exécutés, ou d'individus auxquels on n'accordait pas le droit d'être enterrés (ce qui, dans le judaïsme, est une situation extrême, quasi-synonyme de la précédente). Du temps de Jérémie, qui invective furieusement ceux qui s'adonnent à cette idolâtrie, l'on y vénérait Moloch.
Ce lieu était alors considéré comme éloigné de Jérusalem, ce qui le différencie des autres endroits où l'on se livrait à des cultes "étrangers".

Il est généralement considéré que la vallée dont il est question passe à l'Est de l'actuelle Vieille Ville, au sud du mont Sion et débouche au fleuve Cardon.

La Géhenne est actuellement considérée comme synonyme d'"enfer", encore que les trois religions abrahamiques ne partagent pas les mêmes points de vue sur la nature de cet "enfer".

Le Gue Hinnom dans la Bible Hébraïque

La vallée de Hinnom, dont les produits de combustion libèrent une odeur permanente (probablement de dioxyde de soufre) est mentionnée en plusieurs endroits dans le Tanakh, notamment 2 Chron. 28:3, 2 Chron. 33:6, 2 Rois 23:10 et surtout Jérémie (7:31;32:35 et 19:2-15, reproduit ci-dessous).
Le prophète y invective les Jérusalémites se livrant au culte d'idoles et à la perpétration d'abominations, présageant de la destruction de Jerusalem:

Jérémie 19:2-15 (version Louis Segond 1910)

19:2 Rends-toi dans la vallée de Ben Hinnom, qui est à l'entrée de la porte de la poterie; et là, tu publieras les paroles que je te dirai.
19:3 Tu diras: Écoutez la parole de l'Éternel, rois de Juda, et vous, habitants de Jérusalem ! Ainsi parle l'Éternel des armées, le Dieu d'Israël: Voici, je vais faire venir sur ce lieu un malheur qui étourdira les oreilles de quiconque en entendra parler.
19:4 Ils m'ont abandonné, ils ont profané ce lieu, Ils y ont offert de l'encens à d'autres dieux, que ne connaissaient ni eux, ni leurs pères, ni les rois de Juda, et ils ont rempli ce lieu de sang innocent;
19:5 Ils ont bâti des hauts lieux à Baal, pour brûler leurs enfants au feu en holocaustes à Baal: Ce que je n'avais ni ordonné ni prescrit, Ce qui ne M'était point venu à la pensée.
19:6 C'est pourquoi voici, les jours viennent, dit l'Éternel, Où ce lieu ne sera plus appelé Tophet et vallée de Ben Hinnom, Mais où on l'appellera Vallée du Carnage.
19:7 J'anéantirai dans ce lieu le conseil de Juda et de Jérusalem; Je les ferai tomber par l'épée devant leurs ennemis, et par la main de ceux qui en veulent à leur vie; Je donnerai leurs cadavres en pâture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre.
19:8 Je ferai de cette ville un objet de désolation et de moquerie; Tous ceux qui passeront près d'elle seront dans l'étonnement et siffleront sur toutes ses plaies.
19:9 Je leur ferai manger la chair de leurs fils et la chair de leurs filles, et les uns mangeront la chair des autres, au milieu de l'angoisse et de la détresse où les réduiront leurs ennemis et ceux qui en veulent à leur vie.
19:10 Tu briseras ensuite le vase, sous les yeux des hommes qui seront allés avec toi.
19:11 Et tu leur diras: Ainsi parle l'Éternel des armées: C'est ainsi que Je briserai ce peuple et cette ville, comme on brise un vase de potier, sans qu'il puisse être rétabli. Et l'on enterrera les morts à Tophet par défaut de place pour enterrer.
19:12 C'est ainsi que Je ferai à ce lieu, dit l'Éternel, et à ses habitants, et Je rendrai cette ville semblable à Tophet.
19:13 Les maisons de Jérusalem et les maisons des rois de Juda seront impures comme le lieu de Tophet; toutes les maisons sur les toits desquelles on offrait de l'encens à toute l'armée des cieux, et on faisait des libations à d'autres dieux.

19:14 Jérémie revint de Tophet, où l'Éternel l'avait envoyé prophétiser. Puis il se tint dans le parvis de la maison de l'Éternel, et il dit à tout le peuple:
19:15 Ainsi parle l'Éternel des armées, le Dieu d'Israël: Voici, Je vais faire venir sur cette ville et sur toutes les villes qui dépendent d'elle tous les malheurs que Je lui ai prédits, parce qu'ils ont raidi leur cou, pour ne point écouter mes paroles.

L'abomination en question est le sacrifice d'enfants aux feux de la Géhenne. Josias s'y oppose formellement (2 Rois 23:10, bien que Baal n'y soit pas directement mentionné, selon Rachi, Tophet (תופת) est Moloch : selon ce commentateur, les prêtres de Moloch couvraient les cris des enfants en battant des peaux de tambour -- Tophim תופים).

Le Guehinnom dans le judaïsme rabbinique

Assez bien définie dans la littérature rabbinique, la Géhenne ne représente pas aux yeux des Juifs ce qu'est l'Enfer aux yeux des Chrétiens.
Il s'agit d'un lieu, décrit comme une antichambre (ou une voie d'entrée) pour toutes les âmes (et non les seules perverses). On y est jugé pour ses actes au cours de la vie. Dieu n'en est pas "absent" (comme dans l'enfer chrétien), et on n'y reste pour une durée maximum de douze mois, sauf rarissimes exceptions comme Elisha ben Avouya, pour être purifié en vue du monde à venir (heb. עולם הבא olam haba; parfois considéré comme le paradis).
La Kabbale décrit également l'âme dans la Géhenne, se "cassant" comme la flamme d'une chandelle en allume une autre : une partie de l'âme est purifiée et "remonte" au créateur, l'autre renaît (Gilgoul) afin de réparer ses fautes (Tikkoun).

La Géhenne dans le Nouveau Testament

Guehinnom se retrouve une douzaine de fois dans le Nouveau Testament: Matthieu 5:29-30, et est presque toujours rendu par le mot Enfer.

La géhenne est communément synonyme de tortures, d'intenses souffrances. Pour d'autres, comme les Témoins de Jéhovah, il est le symbole d'une destruction totale, complète.

Histoire

Au temps de Jésus, la Géhenne était le dépôt d’ordures de Jérusalem. On brûlait les détritus en y ajoutant du soufre pour que le feu ne s'éteigne jamais. Les cadavres de criminels et d'animaux y étaient jetés.

La Géhenne était située dans la vallée de Hinnom dans la Jérusalem antique.

Symbole de l'Enfer

Le feu de la Géhenne est devenu le symbole d’une destruction totale, complète pour les Témoins de Jéhovah. Pour d'autres, comme l'Église Catholique, il emporte l'idée que ce lieu est celui de souffrances indicibles.

Certains traducteurs ont rendu le terme grec par Enfer. Une confusion dans le sens premier du mot Enfer existe alors, l'enfer de l'Ancien Testament, Shéol, tombe commune aux hommes n'est pas la même chose que la Géhenne.

Il est à noter que c'est le même mot qui désigne également l'enfer en Islam.

Voir aussi

• Tophet, nom d'un lieu proche de Jérusalem
• Vallée de Hinnom
• L'Enfer
• L'Hadès