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Affiche créée par Alfons Mucha pour Lefèvre Utile en 1903.

Lefèvre Utile, mieux connue sous le sigle LU, est une marque française de biscuits.

Historique

C’est en 1846 que Jean Romain Lefèvre s’installe à Nantes pour y reprendre une pâtisserie au 5 rue Boileau où il vend ses propres productions et le fameux biscuit anglais Huntley & Palmers. Les pratiques du jeune pâtissier, venu de l’Est de la France (Lorraine) et alors âgé de 27 ans, sont différentes. La fabrication de biscuits de luxe fait sa renommée.

Mais, c’est surtout après son mariage avec Pauline-Isabelle Utile, en 1850 que la pâtisserie « LEFEVRE-UTILE » commence à être grandement connue. La maison LU est née…

C’est en 1860 que la maison LU prend de l’ampleur et commence sa mécanisation.

Quelques années plus tard, en 1885, leur fils Louis Lefèvre-Utile fait construire, quai Baco, une manufacture de biscuits de haute technologie. 130 ouvriers y travailleront pour assurer une production de 3 tonnes de biscuits par jour. Plus du tiers de la production est alors assurée par le célèbre Petit-Beurre (né en 1886).

En 1897, très attaché à la publicité, Louis Lefèvre Utile fait appel aux plus grands peintres pour illustrer ses affiches. Firmin Boisset réalise le petit écolier.

Lors de l'exposition universelle de 1900 à Paris, la maison LU reçoit l'unique grand prix décerné à la biscuiterie française.

Au début du XX^e siècle, l’usine, agrandie grâce à de nouveaux bâtiments et forte d’une mécanisation très poussée, produira près de 200 tonnes de biscuits supplémentaires. Le Petit-Beurre demeure le produit phare au côté du Boudoir, Champagne, Petit Four…

En 1905, en pleine phase ascendante de l’économie nationale que naquit Paille d’Or. 200 variétés de biscuits y sont fabriquées.

La construction des deux tours, nées sous le crayon de l'architecte parisien Auguste Bluyssen, remonte à 1909, la biscuiterie LU sera la plus belle usine de Nantes.

LU est alors une fabrique prospère de biscuits, qui se développe dans la ville aux côtés de sa rivale, la Biscuiterie nantaise (BN).

En 1913, l'usine fabrique 6 000 tonnes par an, soit 20 t/jour et emploie 1 200 salariés.

Les années qui vont suivre vont transformer peu à peu cette entreprise, encore artisanale, en entreprise moderne. C’est le fils de Louis Lefèvre-Utile, Michel Lefèvre-Utile qui, avec l’aide de son fils, Patrick, et grâce à la reprise de l’après guerre, fera connaître à l’entreprise sa mutation la plus importante.

1930, Michel Lefèvre Utile met en place un réseau de représentants exclusif.

1939-1945, L'usine se consacra à la fabrication de biscuits caséinés (à base d'albumine de lait) distribués dans les écoles et de pains de guerre destinés aux prisonniers.

1951, Patrick Lefèvre-Utile lance la première ligne de fabrication en continue de la société. L'installation de 12 autres lignes suivra dans les 15 ans.

1957, Création d'un nouveau logo LU par Raymond Loewy qui redessine le nouveau visuel du paquet de Petit Beurre.

Le logo LU dessiné par Raymond Loewy en 1957.

1960, Diminution du nombre de références qui passe de 200 à 60 puis à 15.

1966, Abandon du projet de fusion entre BN, l'Alsacienne et Brun.

1968, création du groupe LU-Brun avec l'Alsacienne.

1974, Céraliment s'empare du tiers des parts LU. Le nouveau groupe est baptisé Céraliment LU Brun et réunit 18 entreprises.

1977, Prise de contrôle par l'important groupe Belge GB (Général Biscuit) et création de Général Biscuit France. Le groupe est introduit en bourse.

1986, Général Biscuit implante une usine ultra moderne sur la commune de La Haye-Fouassière pour remplacer l'ancienne usine de Nantes Quai Baco.

1987, Le Groupe BSN (Boussois-Souchon-Neuvesel) rachète Général Biscuit.

1987 à 1989, Transfert de la production des biscuits de l'usine de Nantes à l'usine de La Haye-Fouassière et installation de nouvelles lignes.

1994, BSN change de nom pour s'internationaliser et devient Danone.

1996, Belin rejoint LU et forment Belin-LU Biscuit France.

1997, Tous les biscuits Belin passent sous la marque LU.

1999, Tous les biscuits Vandamme passent sous la marque LU.

2001, Tous les biscuits Heudebert passent sous la marque LU.

• Restructuration de la branche biscuits européenne de Danone.
• Avril 2001, Danone annonce la fermeture de deux usines Calais et Evry sur la commune de Ris-Orangis ainsi qu'un lourd plan de licenciement dans sa filière biscuits pourtant bénéficiaire, ce qui entraine un appel au boycott et la mise en ligne d'un site. Danone poursuit en justice Olivier Malnuit, l'auteur du logo détourné, et le Réseau Voltaire qui seront chacun condamnés en première instance à payer 100 000 francs (15 000 euros) d'amende (60 000 francs (9 000 euros) de dommages et intérêts, 30 000 francs (4 500 euros) de frais de publication judiciaire et 10 000 francs (1 500 euros) de frais d'avocats) pour contrefaçon. [1] [2] [3]. Toutes ces condamnations seront annulées en appel, la Cour confirmant la supériorité de la liberté d'expression sur le droit des marques.

2004, Fermeture définitive des sites d'Evry et Calais.

Aujourd'hui LU fait partie du groupe Danone.

Aujourd'hui

Des deux tours, décapitées dans les années 1970, seule celle de gauche a été restaurée à partir d'archives conservées par la famille Lefèvre-Utile (l'autre tour a été démolie pour céder sa place à un hôtel). La fin des travaux est effective en juin 1998, juste à temps pour marquer dans la ville l'accueil des premiers matchs de la Coupe du monde de football.

La biscuiterie LU de Nantes a été recyclée en un centre culturel, le Lieu Unique (on retrouve les initiales LU), où se trouvent un café, un restaurant, un espace d'expositions et de spectacles ainsi qu'une librairie et une boutique. dernierement un hamam a ete un intallé dans les sous-sols

Il est également possible de visiter la tour et de découvrir la ville du haut d'une plate forme nommée le "Gyrorama".

LU France est une société de la branche Biscuits de Danone

LU France est constituée de :

• 9 usines de productions : Cestas, La Haye-Fouassière, Granville, Charleville-Mézières, Vervins, Jussy, Besançon, Toulouse et Château-Thierry.
• 3 dépôts centraux
• 1 siège à Rungis

En 2004, l'effectif est d'environ 3 300 salariés pour une production annuelle de près de 232 000 tonnes.

Les principales marques de LU sont : Prince, Petit Écolier, Petit Déjeuner, Pépito, Belin, Heudebert, Pelletier, Grany, Taillefine, Mikado, Barquette etc.

Chiffres d'affaires en 2004: 1249 millions d'euros

1° biscuitier Français.

N° 1 en Europe sur biscuits secs, sucrés et salés.

Patrimoine

Louis Lefèvre-Utile (fils de Jean Romain) comprend très vite l’importance de la promotion pour ses produits. Il a l’idée géniale de s’adresser à de grands artistes de son temps pour valoriser ses produits et sa marque.

C’est ainsi que commence une œuvre qui constitue aujourd’hui un véritable patrimoine. Alfons Mucha, Firmin Bouisset (inventeur de la fameuse effigie du Petit Écolier), Capiello, Luigi Loir et plus récemment Folon, Desclozeaux, Raymond Savignac, sont les grands artistes qui ont contribué à sa constitution.

En septembre 1999, la « collection LU » a été transférée au château de Goulaine, à 2 km du site de production de La Haye-Fouassière. Elle rassemble près de 600 œuvres d’artistes renommés, des affiches, des objets publicitaires et du mobilier qui y sont exposés de façon permanente.

Galerie

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Tour LU, Nantes	Tour ancienne usine LU, Nantes	Tour LU, détail, Nantes	Petit Beurre LU, Nantes
Publicité murale LU, Trentemoult

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