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Les Lois (en grec : Νόμοι) sont le dernier dialogue de Platon. C'est aussi le plus long et le seul où Socrate n'apparaît pas. Il traite, tout comme la République, de philosophie politique et touche au problème de la meilleure constitution politique. Comme dans la République, Platon vise dans les Lois la constitution de la cité la meilleure possible en prenant pour modèle le juste selon les dieux. Dans les deux cas, ce modèle est l'image que les dirigeants doivent suivre pour unifier une cité et la rendre entièrement vertueuse, sans qu'il soit cependant possible de l'instituer réellement. Platon est toutefois plus « empirique » dans les Lois, puisqu'il examine des constitutions réelles et propose une description très détaillée d'une constitution aussi juste que possible.

  Plan du livre Les Lois ou Sur la législation

Suivons la progression de ce gros livre, dans la traduction de Léon Robin (Platon, Oeuvres complètes, Gallimard, coll. "Pléiade", 1950, t. II, p. 635-1131).

• Livre I : Clinias^[1] soutient que la guerre est la fin principale de la législation (625 e). L'Athénien riposte que le but du législateur est de mettre ce qui est bon à même de vaincre ce qui est mauvais (626 d). Il y a une hiérarchie des biens : extérieurs (richesse, honneur, pouvoir), du corps (santé, beauté, force, adresse), de l'âme (pensée, sagesse, justice, courage) (631 bc). Platon traite ensuite de l'éducation ("amour de la profession") (643 d), des banquets.
• Livre II : L'éducation est l'"éclosion initiale d'un mérite moral chez l'enfant" (653 b). Elle consiste en musique et gymnastique
• Livre III : Les régimes politiques se succèdent selon des étapes sociales (premières communautés isolées, regroupements, invasions, histoire des constitutions) (677). On connaît le gouvernement autocratique chez les Perses (694 b), la démocratie chez les Athéniens (698 a), le mélange de monarchie et de démocratie chez les Lacédémoniens.
• Livre IV : Qui fait les lois ? "la Divinité avec Hasard et Occasion" (709 b). Platon raconte le mythe de l'Âge d'or, sous Cronos (713 a). La justice est l'unique valeur d'une cité. Le citoyen a des devoirs envers la divinité (716 c).
• Livre V : Dans la hiérarchie des devoirs il y a ceux envers soi-même (l'âme, les biens de fortune), ceux envers les autres (ses enfants, ses concitoyens). Il faut légiférer (734 e) : répartir les terres en 5040 foyers (738 e), ne pas changer les traditions religieuses (738 c), faire circuler une monnaie (742 a), etc.
• Livre VI : Il faut choisir les 37 gardiens-des-lois, qui veilleront sur la cité (751 a). Un Conseil de 360 bouleutes (756 c), une Commission permanente (les Prytanes), des édiles, des inspecteurs du marché (763 e), des gendarmes, des fonctionnaires de l'éducation (764 d), des tribunaux (766 d) veilleront aussi. La législation traitera de la formation des gardiens-des-lois (769 a), des cadres de l'État (771 a), du mariage (obligatoire, de 25 à 35 ans) (772 d), de l'esclavage (776 b), des bâtiments et voirie (778 a). La législation domestique examinera la condition sociale de la femme (781 b : "la nature féminine est inférieure à la nature masculine de plus du double"), la procréation (génération obligatoire) (784 d), l'adultère, l'état civil.
• Livre VII : La pédagogie intervient très tôt. Elle recommande les promenades et la lutte contre la peur jusqu'à 3 ans (788 d), les jeux et la correction sans humiliation jusqu'à 6 ans, la séparation entre garçons et filles à 7 ans (794 c), l'ambidextrie (794 e). Platon revient sur l'instruction physique (gymnastique et danse) (795 d), sur l'instruction intellectuelle et morale (les jeux enfantins), sur la poésie (801 a) et la musique (802 d). Il légifère sur la vie quotidienne (806 d). C'est à l'État de prescrire les idées à enseigner (811 b). Platon termine ce livre en abordant l'étude des sciences : nécessité divine des mathématiques (818 a) et de l'astronomie (821 a).
• Livre VIII : Il convient de réglementer les fêtes (828 a), les concours (832 e), la sexualité (835 c), l'agriculture (842 c), les transports (846 a), l'industrie (846 d), le commerce (847 b), l'économie mercantile (849 a), la condition du métèque (850 a).
• Livre IX : Platon aborde le droit criminel (853 a), à savoir les crimes contre la religion (sacrilège), contre l'État (sédition, haute trahison), la concussion et le vol. Il élabore des principes de droit pénal (857 b). Il examine la criminalité, ses facteurs psychologiques (863 a), l'homicide (865 a), les meurtres passionnels (866 d), le parricide (872 c), le suicide (873 c).
• Livre X : L'incroyance sera combattue (885 a). Platon examine les formes de l'impiété (pillage de temples, etc.), ses causes (croire que les dieux n'existent pas, que les dieux sont indifférents aux choses humaines, qu'on peut corrompre les dieux par des présents) (885 b, 899 d, 905 d). Il réfute les incrédules : primauté de l'âme (892 a), principe du mouvement (894 d), Âme du monde (896 c), divinité des astres (898 d). Il existe une Providence (903 b). Platon interdit le culte privé (909 d).
• Livre XI : Platon avance son droit civil et commercial (913 a). Il classe les biens vivants (esclave, affranchi, animal) et les biens matériels (ventes, fraudes, testaments...). Il aborde divers cas : les orphelins (926 e), les démêlés de famille (928 d), la condition des enfants en cas de divorce ou veuvage (930 b), les obligations légales envers les parents (930 e), les empoisonnements et maléfices (932 e), les fous (934 d), la mendicité (936 b). Il est favorable à la proportionnalité et à l'individualisation des peines (933 e).
• Livre XII : Il s'agit maintenant de la législation militaire (942 a). Platon prône des magistrats contrôleurs qui maintiendront l'ordre (945 b). Il aborde ensuite l'administration de la justice (948 b), les relations internationales (949 e). Il organise le Conseil Nocturne (952 d), composé de prêtres, de gardiens-de-la-loi, de directeurs de l'éducation, d'acolytes, Conseil ayant pour fonction d'être vigilant sur ce qui peut améliorer les lois et de faire la synthèse (961 d). Platon revient sur divers délits : violences (955 a), recel, corruption des fonctionnaires (955 c). Il propose des lois sur les offrandes aux dieux (956 a), les pompes funèbres (958 d). En conclusion le dialogue des Lois parle de l'unité de la vertu (963 a), le grand thème moral, puis, de l'Un et du Multiple (965 b), le grand thème métaphysique, puis des Idées (966 a), théorie philosophique, enfin de la divinité des astres (966 c), théorie théologique.

  Thèmes de l’œuvre

  Rôle des lois

Pour Platon les lois sont essentielles pour la cohésion dans la « cité idéale » car l'homme ne possède pas de prédisposition à cultiver l'intérêt général dès la naissance, ainsi il est le premier philosophe à évoquer des règles possibles, un mode d'organisation ayant pour but de lutter contre la corruption et de faire naître la notion de devoir moral chez le citoyen. Dans son œuvre Platon classe la population en deux grandes catégories (les esclaves, les artisans et commerçants d'un côté, et les « gardiens de la cité » de l'autre) dont un « conseil nocturne » est à la tête. Cette société utopique serait statique, Platon considérant tout changement dans son organisation comme étant potentiellement subversif.

  Rôle de l’éducation

Le rôle de l'éducation y est défini comme primordial autant dans le domaine sportif que scolaire, étudier n'est pas un droit mais un devoir dans la Cité idéale platonicienne, et ce jusque l'âge de 18 ans. Puis le jeune adulte est contraint d'effectuer l'éphébie pour une période de deux ans, après quoi il décidera ou non de la poursuite de ses études. S'il opte pour les continuer, il devra se soumettre à dix années de synthèse des connaissances précédentes et à l'étude de quatre domaines fondamentaux (l'arithmétique, la géométrie, l’astronomie et la science de l’harmonie) après quoi seulement ils pourront se consacrer à l'étude de la philosophie. Ce passage obligé par les sciences s'explique par l'intérêt que porte Platon pour celles-ci car elles sont formatrices pour l'esprit et permettent la compréhension et l'analyse des concepts. Enfin l'homme devra s'acquitter d'une quinzaine d'années de loyaux services dans l'armée ou l'administration afin de rejoindre l'appareil politique de la Cité.

  La modernité de l’œuvre

L'égalité entre les sexes, la nécessité de l'instruction sans pour autant qu'elle ait l'apparence d'une contrainte témoignent de la modernité qu'incarne l’œuvre de Platon. Toutefois le caractère autoritaire du portrait de la Cité idéale que nous peint Platon peut se dresser comme un obstacle, une remise en cause partielle de cette modernité.

  Bibliographie

• Les lois. Livres I à VI ; avec Jean-François Pradeau. Paris, Flammarion, 2006. (GF ; 1059). (ISBN 2-08-071059-1).

  Références

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