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Lysias

 

Lysias par Jean Dedieu (jardins de Versailles)

Données clés

Activités	orateur attique
Naissance	454
Décès	vers 380
Langue d'écriture	grec ancien
Genres	discours

Œuvres principales

• Contre Ératosthène
• Oraison funèbre

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Lysias, né à Athènes en 454 ou en 440, mort vers 380, est l'un des dix orateurs attiques retenus par le Canon alexandrin.

  Biographie

Né à Athènes la deuxième année de la quatre-vingtième Olympiade selon le Pseudo-Plutarque^[1], c.-à-d. en 454, ou en 440^[2], Lysias est un métèque. Son père, qui s'appelle Céphale, est un marchand d'armes syracusain appelé à Athènes par Périclès. Lysias par la suite devint isotèle, c'est-à-dire étranger privilégié.

Il est élevé avec les fils de la haute société athénienne puis à quinze ans part à Thourioi rejoindre la colonie nouvellement fondée en Grande Grèce, où il étudie la rhétorique. Cependant l'échec en 412 de l'expédition athénienne en Sicile l'encourage à rentrer à Athènes.

Il y exerce le métier de rhéteur et exploite avec son frère Polémarque une fabrique de boucliers. Ils acquièrent ainsi une fortune qui leur attire des ennuis sous la dictature des Trente Tyrans. Tous deux sont arrêtés (404) comme suspects : Lysias réussit à s'échapper à Mégare mais son frère est mis à mort. Il rend de grands services aux démocrates de Phylè en leur fournissant de l'argent (2000 drachmes), des boucliers (200), et environ 300 mercenaires (qu'il enrôle à ses frais), participant ainsi au rétablissement de la démocratie.

Pour le récompenser de ses services, une fois la démocratie restaurée, Thrasybule propose de lui accorder le droit de cité. La mesure est votée au peuple, mais la procédure normale n'ayant pas été respectée (le décret est porté devant l'assemblée sans passer par le Conseil), le décret est rapporté. Lysias restera isotèle.

En 403, il intente un procès au meurtrier de son frère, Ératosthène, l'un des Trente Tyrans. Cette affaire met en relief son talent d'orateur, et dès lors il se fait logographe. L'essentiel des discours conservés semblent postérieurs à cette date^[3].

  Style

Lysias fait preuve de tact littéraire, d'humour ; il porte attention aux personnages ; il est célèbre pour son talent à dissimuler son art. Il était évidemment souhaitable qu'un discours rédigé pour un client siée à l'âge de celui-ci, à sa situation et aux circonstances. Lysias fut le premier à rendre réellement artistique cette adaptation. Sa langue est élaborée de façon à couler aisément, au contraire de celle de son prédécesseur Antiphon qui recherchait l'emphase et la majesté, de celle, également, de son élève Isée, plus attentif à rendre visible son art et plus logique dans sa manière de présenter l'argumentation^[4],[5], et, plus tard, de la rhétorique énergique de Démosthène.

Dans les termes de la critique antique, il devint le modèle du style tenue (ἰσχνὸς χαρακτήρ, ἰσχνὴ/λιτὴ/ἀφελὴς λέξις en grec, genus tenue ou subtile en latin). Les critiques grecs puis romains distinguaient trois styles de composition rhétorique : le grand (ou élaboré), le clair ou le simple, et le moyen, le deuxième était le plus proche de la langue parlée dans la vie de tous les jours. La rhétorique grecque commença dans le style élevé ; Lysias fut ensuite un formidable exemple de style clair ; Démosthène enfin porta leur compromis à un état proche de la perfection.

Le vocabulaire de Lysias est relativement simple, et fut considéré comme un modèle de pureté dans l'expression pour le courant de l'atticisme. La plupart des figures rhétoriques sont utilisées avec parcimonie, celles du parallélisme ou du chiasme exceptées. Le goût de l'époque, pas encore complètement émancipé de l'influence de la rhétorique sicilienne, imposait sans doute un usage immodéré de l'antithèse. Lysias, par sa vitalité, excelle dans les descriptions ; il a aussi l'art de dépeindre les plaideurs par petits traits. La structure de ses phrases varie en grande partie selon la dignité du sujet. Il maîtrise les styles périodique (κατεστραμμένη λέξις) aussi bien que non-périodique ou continu (εἰρομένη, διαλελυμένη λέξις). Sa présentation du sujet est toujours simple. Le discours se compose habituellement de 4 parties : introduction (προοίμιον), narration des faits (διήγησις), preuves, argumentaire (πίστεις), qui peut être externe, comme des témoins, ou interne, dérivé des faits eux-mêmes, et enfin conclusion (ἐπίλογος).

C'est dans l'introduction et la narration que Lysias s'illustre le mieux. Dans son plus grand discours, Contre Ératosthène (en), ainsi que dans l'Olympiacus, il fait preuve de feu et de pathos ; mais ces derniers ne sont pas des qualités caractéristiques de son oeuvre. D'après Cicéron^[6], Démosthène se distinguait par sa puissance (vis), Eschine par sa résonance (sonitus), Hypéride par sa précision (acumen), Isocrate par sa douceur (suavitas) ; la caractéristique qu'il attache à Lysias est sa subtilitas, raffinement attique qu'accompagne souvent, comme il l'explique dans son Brutus^[7], une vigueur admirable (lacerti). Lysias n'enrichit pas seulement le style oratoire : sa prose, qui montrait comment la simplicité pouvait s'unir à l'élégance, eut une grande influence sur tous les prosateurs grecs ultérieurs. Par son usage artistique de la langue familière, il pourrait pour peu être appelé l'Euripide de la prose attique. Son style a suscité l'intérêt des lecteurs modernes, parce qu'il sert à décrire des scènes de la vie de tous les jours à Athènes.

  Œuvre

Le discours Contre Ératosthène (l'un des Trente, responsable de la mort de son frère), est le seul qu'il ait prononcé lui-même. Les autres ont été écrits pour des clients, à charge pour eux ensuite de le prononcer, à l'occasion de procès de plus ou moins grande importance : dans l'un d'eux, par exemple (Pour l'invalide), un vieillard plaide pour que l'État lui maintienne sa petite pension d'indigent. Favorinus disait de Lysias et de Platon : « Modifiez, ou supprimez une expression dans le discours de Platon ; si adroitement que vous fassiez ce changement, vous altérerez l'élégance : faites la même épreuve sur Lysias, vous altérerez la pensée » (« Si ex Platonis, inquit, oratione uerbum aliquod demas mutesue, atque id commodatissime facias, de elegantia tamen detraxeris : si ex Lysiae, de sententia. »^[8].

D'après Denys d'Halicarnasse, Lysias a composé 233 discours dont il ne reste aujourd'hui que trente-cinq :

1. Sur le meurtre d'Ératosthène (en), considéré comme l'un de ses chefs-d'œuvre^[9]
2. Oraison funèbre
3. Contre Simon (en)
4. Au sujet d'une accusation pour blessure
5. Pour Callias
6. Contre Andocide
7. Accusation contre des co-associés
8. Contre Theomnestos, I
9. Contre Theomnestos, II
10. Contre Ératosthène (en), considéré comme son discours le plus important^[10]
11. Sur l'olivier sacré
12. Pour le soldat
13. Contre Agoratos
14. Contre Alcibiade, I
15. Contre Alcibiade, II
16. Pour Mantithéos, où le portrait du plaideur est l'un des plus vivants de l'auteur^[11]
17. Affaire de confiscation
18. Sur la confiscation des biens du frère de Nicias
19. Sur les biens d'Aristophane
20. Pour Polystratos
21. Défense d'un anonyme
22. Contre les marchands de blé
23. Contre Pancléon
24. Pour l'invalide
25. Pour un citoyen accusé de menées contre la démocratie
26. Au sujet de l'examen d'Évandros
27. Contre Épicratès
28. Contre Ergoclès
29. Contre Philocratès
30. Contre Nicomachos
31. Contre Philon
32. Contre Diogeiton
33. Discours olympique
34. Contre le décret de Phormisios
35. Sur l'amour

  Notes et références

  Bibliographie

Consulter la liste des éditions des œuvres de cet auteur

• Lysias (trad. Louis Gernet & Marcel Bizos), Discours : I-XV, vol. 1, Paris, Les Belles Lettres, 1999 
• Lysias (trad. Louis Gernet & Marcel Bizos), Discours : XVI-XXXV, vol. 2, Paris, Les Belles Lettres, 1989 

  Sources antiques

• (grc) Denys d'Halicarnasse, « Lysias », dans Orateurs antiques [lire en ligne] 
• (grc) Denys d'Halicarnasse, « Isée », dans Orateurs antiques [lire en ligne] 
• (grc) Lysias, Contre Ératosthène [lire en ligne] 
• (grc) Pseudo-Plutarque, « Vie de Lysias », dans Vie des dix orateurs [lire en ligne] 

  Monographies

• (en) Edwin Carawan, The Attic Orators, Oxford, Oxford University Press, coll. « Oxford Readings in Classical Studies », 2007, 480 p. (ISBN 978-0199279937) 
• (en) Richard Claverhouse Jebb, Attic Orators : From Antiphon to Isaeus, vol. 1, 1893 [lire en ligne], p. 141-311 
• Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », 2010 (ISBN 9782130582540) 

  Études sur Lysias

• Jules Girard, « L'atticisme dans Lysias », dans Études sur l'éloquence attique, Librairie Hachette, 1884 [lire en ligne], p. 1-83 
• (en) S. C. Todd, A Commentary on Lysias, Speeches 1-11, Oxford, Oxford University Press, 2007 

  Liens externes

• Discours préliminaire sur Lysias
  Regorge d'informations. À consulter pour enrichir l'article
• Lysias, logographe subtil
• Conférence sur Lysias - Marie-Anne Sabiani

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