Différentes orbites terrestre; la partie bleu turquoise représente l'orbite terrestre basse.

 

  Parcours de la moitié d'une orbite par la Station spatiale internationale.

L'orbite terrestre basse, ou LEO (Low Earth orbit en anglais), est une zone de l'orbite terrestre allant jusqu'à 2 000 kilomètres d'altitude^[1], située entre l'atmosphère et la ceinture de Van Allen. On y retrouve des satellites de télédétection, des satellites de télécommunications ainsi que quelques stations spatiales, dont la Station spatiale internationale.

Elle contient les orbites terrestres équatoriales, ou ELEO (Equatorial low Earth orbits en anglais), dont l'inclinaison très basse par rapport à l'équateur amène les plus faibles exigences delta-v et permettent d'être revisitées rapidement^{[précision nécessaire]}. Les orbites terrestres situées au-dessus de l'orbite terrestre basse sont l'orbite terrestre moyenne et, encore plus haut, l'orbite géostationnaire.

La LEO, avec l'orbite géostationnaire, fait l'objet d'une attention particulière, notamment en ce qui concerne la prolifération des débris spatiaux.

  Utilisation

Les orbites basses permettent aux satellites de bénéficier d'un bilan de liaison avantageux en télécommunications et de haute résolution des instruments d'observation. Elles permettent également la mise en orbite de charges maximales par les lanceurs puisque ces derniers requièrent moins d'énergie pour être mis sur ces orbites que dans les autres orbites terrestres. Les orbites ayant une altitude moins élevée permettent une meilleure utilisation de la télédétection. Les satellites de télédétection peuvent également profiter de l'orbite héliosynchrone à une altitude d'environ 800 km et près d'une inclinaison polaire.

Les objets dans l'orbite terrestre basse rencontrent une trainée atmosphérique sous la forme de gaz dans la thermosphère (80 à 500 km d'altitude) ou dans l'exosphère (500 km et plus d'altitude), dont la nature dépend de la hauteur. L'altitude utilisée pour la mise en orbite d'objets est habituellement située au-dessus de 300 km pour limiter les effets de la traînée atmosphérique.

Les orbites situées au-dessus de l'orbite terrestre basse, soumises à d'importantes accumulation de charge et de radiation, peuvent entraîner d'éventuels problèmes électronique des composantes^[2].

  Types de satellites

Les satellites de télédétection en orbite basse incluent notamment :

• les satellites météorologiques à défilements ;
• les satellites d'imagerie terrestre comme Spot, d'analyse de l'environnement comme Envisat ;
• les satellites de renseignement, comme Hélios.

Les satellites de télécommunications en orbite basse incluent :

• les systèmes global de communications, comme le système Iridium ou Globalstar ;
• les satellites amateur de Amsat (en).

C'est également sur cette orbite qu'ont été effectuées la majorité des missions spatiales habitées telles celles de Mir, des navettes spatiales américaines, ou la Station spatiale internationale.

  Débris spatiaux

L'environnement de l'orbite terrestre basse contient de plus en plus de débris spatiaux. Ces débris représentent un certain danger pour les satellites en orbite ainsi que pour les risques de retombées au sol. Leurs tailles peuvent varier de quelques millimètres à quelques mètres^[3]. Ils proviennent habituellement de satellites, de stations spatiales ou de navettes. Les débris spatiaux peuvent également causer d'important dommage aux navettes, aux satellites et aux stations spatiales, car leur vitesse est très élevée.

En juin 2008, le Joint Space Operations Center (en) suit environ 8 500 objets plus grands que 10 cm dans l'orbite terrestre basse^[4].

  Notes et références

  Voir aussi

  Articles connexes

• Orbite
• Satellite

  Liens externes

• Orbite terrestre basse sur www.techno-science.net

v · d · m Orbites
Types d'orbite	Général Box · Capture · Circulaire · elliptique / fortement elliptique · évasion · de rebut · trajectoire hyperbolique · Inclinée / Non inclinée · Osculatrice · Trajectoire parabolique · d'attente · Synchrone (semi · sous) Géocentrique [Orbite géosynchrone Non géocentrique Aréosynchrone · Aréostationnaire · Halo · Lissajous · Lunaire · Héliocentrique · Héliosynchrone
Paramètres	Classiques  Inclinaison ·  Longitude du nœud ascendant ·  Excentricité ·  Argument du périastre ·  Grand axe ·  Anomalie moyenne à l'époque Autres  Anomalie vraie ·  Petit axe ·  Excentricité ·  Anomalie excentrique ·  Longitude moyenne ·  Longitude vraie ·  Période orbitale
Manœuvres	Transfert bi-elliptique · Bilan des modifications du vecteur vitesse · de transfert géostationnaire · Assistance gravitationnelle · Trajectoire à incidence nulle · Transfert de Hohmann · Transfert à faible énergie · Effet d'Oberth  · Correction d'inclinaison · Correction du phasage · Rendez-vous · Transposition, docking, and extraction · Evitement de collision (vaisseau spatial)
Mécanique orbitale	Apsides · Système de coordonnées célestes · Rétrograde · Époque · Éphéméride · Système de coordonnées équatoriales · Trace au sol · Interplanetary Transport Network · Lois de Kepler · Point de Lagrange · Problème à N corps · Orbit equation · Vitesse orbitale · Vecteurs d'état d'orbite · Perturbation · Specific orbital energy · Specific relative angular momentum
Liste d'orbites

• Portail de l’astronautique
• Portail de l’astronomie