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  Comme le barycentre du système Terre-Lune est situé sous la surface de la Terre, ces deux corps constituent un système planète-satellite.

Le terme informel « planète double » est utilisé pour décrire deux planètes très proches l'une de l'autre. Le terme formel est système binaire. De la même manière, il existe aussi des astéroïdes doubles ainsi que des systèmes de doubles planètes mineures comme (90) Antiope et Pluton-Charon^[1],[2].

  Définition

Il y a eu débat dans le passé^[Qui ?] sur comment définir la limite entre une planète double et un système planète-satellite. Dans la plupart des cas, le problème ne se pose pas puisque que le satellite a une masse relativement faible en comparaison de celle de sa planète hôte. En particulier, à l'exception des systèmes Terre-Lune et Pluton-Charon, tous les satellites du Système solaire ont des masses inférieures à 0,00025 fois celle de leur planète hôte. D'un autre côté, la Terre et la Lune ont un ratio de masse de 0,01230, et Pluton et sa lune Charon un ratio de masse de 0,147.

Un point de vue généralement accepté pour faire la différence entre un système planète-satellite et une planète double est la localisation du centre de masse des deux objets. Si le centre de masse n'est pas localisé sous la surface de l'un des deux objets, on le désigne généralement comme une planète double. Dans ce cas, les deux objets orbitent autour d'un point central placé dans l'espace qui les sépare. Selon cette définition, Pluton et Charon seraient considérés comme une planète (naine) double, alors que la Terre et la Lune ne le seraient pas.

En 2006, l'Union astronomique internationale a brièvement songé à définir de manière claire le terme « planète double », qui aurait de fait inclus Pluton et Charon, mais cette définition n'a finalement pas été ratifiée.

  Autre définition d'une double planète

Une autre définition propose une relation entre la masse du satellite, de la planète et du Soleil combinée à la distance entre le satellite, la planète et le Soleil. Ainsi, il est déterminé quel objet exerce la plus grande force sur le satellite. Cette définition a été proposée pas Isaac Asimov^{[précision nécessaire]}. Dans le cas de Saturne et de son satellite Titan, il a été démontré que l'effet gravitationnel de Saturne sur Titan est 380 fois plus grand que celui du Soleil. Dans tous les cas, la planète exerçait une force plus grande que le Soleil.

  Notes et références

  Annexes

  Articles connexes

• Définition des planètes
• Sphère de Hill
• Satellite naturel
• Orbite lunaire
• (3753) Cruithne

  Bibliographie

• (en) S. Alan Stern, « Clyde Tombaugh (1906-97) Astronomer who discovered the Solar System's ninth planet », dans Nature, vol. 385, 1997, p. 778 [résumé, texte intégral] :

« (Pluto and Charon are) the only known example of a true double planet. »

• (en) Jack J. Lissauer, « It's not easy to make the Moon », dans Nature, vol. 389, septembre 1997, p. 327 [résumé] 

  Liens externes

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