Une dame au bain par François Clouet, 1570 (Washington National Gallery).

  Le château d'Écouen, monument architectural de la Renaissance, qui abrite le Musée national de la Renaissance et les collections françaises d'œuvres d'art de l'époque.

La Renaissance apparaît en France avec un retard important par rapport à l'Italie. La raison principale est la poursuite de la guerre de Cent Ans jusqu'en 1453, et même 1477 (bataille de Nancy), alors que le processus de renaissance artistique est amorcé dès le XV^e siècle au moins en Italie et dans de nombreuses régions d'Europe (Flandres, Rhénanie, Alsace, Portugal…).

Comme en Italie, ses traits caractéristiques sont la soif de vivre, la confiance en l'homme, l'appétit du savoir, l'esprit de libre examen. Ce mouvement remet en cause les mentalités du Moyen Âge et recherche de nouvelles formes de vie et de civilisation. En effet, les possibilités de diffusion de l'information par l'imprimerie, et la découverte d'un nouveau monde au-delà de l'Atlantique, modifient profondément la vision du monde des hommes de cette époque.

  Renaissance française

La Renaissance est le temps des peintres, des sculpteurs qui sont employés pour les grands rois comme en France avec François I^er, à l'exemple de Léonard de Vinci qui finit sa vie au Clos Lucé.imprimerie :1450 par Gutenberg

  Dates de la Renaissance

Les historiens admettent généralement que la Renaissance française débute avec les premières guerres d'Italie, à la toute fin du XV^e siècle. La fin de la période est en revanche sujet de discorde : l'édit de Nantes de 1598, qui marque la fin des guerres de religion, est souvent considéré comme la fin de la Renaissance, mais certains historiens arrêtent la période dès le début de la première guerre de religion, avec le massacre de Wassy en 1562 ; d'autres arrêtent la période avec l'assassinat d'Henri IV en 1610.

En bref, la Renaissance couvrira la quasi-totalité du XVI^e siècle.

  Renforcement de la monarchie : la souveraineté

En France, la Renaissance a ceci de spécifique que, après le règne centralisateur de Louis VI le Gros, le pouvoir du roi s'accentue sur ses vassaux. On passe progressivement d'un régime de suzeraineté à un régime de souveraineté.

En fait, l'évolution des techniques de guerre a une influence indirecte sur ce changement. La défense des châteaux forts devient progressivement inefficace du fait de l'invention de nouvelles armes de guerre à plus longue portée (bombarde), de sorte qu'il faut imaginer de nouveaux systèmes défensifs. L'inefficacité de l'armée française pendant certains épisodes de la guerre de Cent Ans (bataille d'Azincourt, 1415, notamment) est révélatrice de ce changement.

Les seigneurs féodaux dont les « privilèges » dans la société médiévale sont compensés par leur responsabilité sur la population environnante en cas d'agression de la communauté locale, n'ont plus le même rôle. Ils prirent des responsabilités militaires au niveau « national » (et non plus local (en langage moderne), conservant néanmoins leurs privilèges.

La hiérarchie des suzerainetés s'en trouve bouleversée. Il faut donc redéfinir les responsabilités réciproques du monarque, devenu le garant de la sécurité du pays unifié. Le principal théoricien de la définition du principe de souveraineté est Jean Bodin.

François I^er est ainsi l'un des premiers monarques français, au sens propre du terme (dans le système féodal, les rois sont suzerains de leurs vassaux, qui prêtaient serment d'allégeance). On ne voit apparaître l'absolutisme, à proprement parler, qu'avec Henri IV, dont les responsabilités sont accrues à la suite de l'édit de Nantes (1598), et surtout avec Louis XIII (sous l'influence très forte de Richelieu), et avec Louis XIV, appuyé sur ce point par Bossuet.

  Architecture

  Château de Chambord

  Portail de l'Église Saint-Maurille de Vouziers.

  Cour de l'hôtel d'Escoville à Caen.

  Maison dite de François Ier à Moret-sur-Loing.

La manifestation la plus évidente de la Renaissance en France est l'édification de châteaux résidentiels dans le Val de Loire ainsi qu'en Ile-de-France. Les prémices sont constituées par des châteaux dans un style prérenaissance construits dans le Berry, près de Bourges (capitale du roi Charles VI, proche de l'actuelle route Jacques-Cœur), alors que le nord de la France n'est pas encore totalement remis des séquelles de la guerre de Cent Ans.

Les plus grands châteaux de la Renaissance sont construits en Touraine. Les principaux protagonistes en sont les rois Charles VIII, Louis XII, François I^er. La duchesse Anne de Bretagne joue aussi un très grand rôle…

L'architecture de ces châteaux tranche avec celle des châteaux forts construits à partir du XI^e siècle. D'ailleurs, dans un premier temps, le style renaissance est utilisé lors de travaux d'agrandissement, d'embellissement ou de modernisation des constructions médiévales préexistantes. On voit, au château de Blois par exemple, une transition entre le gothique flamboyant (dit aussi « tardif ») et le style Renaissance. Par la suite, on hésite plus à construire de toutes pièces des édifices entièrement « Renaissance ». Ainsi, Chambord et les autres châteaux construits ultérieurement, notamment ceux de la « deuxième renaissance », présentent une unité de style.

François I^er fait appel à des artistes italiens pour la construction de ces châteaux : Chambord aurait été ainsi conçu par Domenico Bernabei da Cortona dit « Boccador ». Le château d'Ancy-le-Franc, lui, a été conçu par l'architecte italien Sebastiano Serlio non pour le roi mais pour un grand seigneur du royaume, Antoine III de Clermont, et ses salles sont ornées de fresques attribuées au Primatice et à d'autres peintres de l'Ecole de Fontainebleau, ce qui témoigne de l'influence qu'ont eu les demeures royales, ici le château de Fontainebleau décoré par ces mêmes artistes, sur le goût de la haute société à partir du règne de François I^er.

En Ile-de-France, le Château d'Ecouen, dans le Val d'Oise, dont les plans ont été dressés par Jean Bullant est l'un des principaux témoignages de l'architecture du milieu du XVI^e siècle. Il a d'ailleurs été choisi pour accueillir le Musée national de la Renaissance.

Mais peu à peu les architectes français commencent à s'approprier le nouveau style Renaissance : les plus célèbres du XVI^e siècle sont Pierre Lescot (qui a notamment travaillé au Louvre, construisant l'aile aujourd'hui connue sous le nom d'aile Lescot), Philibert Delorme et Jacques Androuet du Cerceau (surtout connu pour ses remarquables gravures de bâtiments).

Outre Blois, Chambord, Fontainebleau, Ecouen, Ancy et le Louvre d'autres châteaux majeurs de la Renaissance française encore existants aujourd'hui sont les châteaux d'Amboise, d'Azay-le-Rideau, de Gaillon, de Villandry, de Chenonceau et d'Anet. Le val de Loire possède une exceptionnelle densité de châteaux et manoirs datant de la Renaissance ou ayant fortement remanié à cette époque où la cour royale y séjournait régulièrement. Connus sous le nom de châteaux de la Loire, certains d'entre eux comptent parmi les plus remarquables et célèbres édifices de la Renaissance française.

Dans le domaine religieux, les églises construites à la Renaissance sont moins nombreuses que les demeures civiles mais il en existe encore un certain nombre. De plus le style gothique continue d'être largement employé pendant la première partie du siècle comme par exemple au monastère royal de Brou. Des exemples significatifs d'architecture Renaissance se rencontrent notamment à l'Église Saint-Eustache (qui marque les débuts de la transition entre gothique et renaissance) et l'Église Saint-Étienne-du-Mont à Paris, à l'Église Saint-Acceul à Ecouen, à l'Église Saint-Michel de Dijon, à l'abbaye de Fontevraud (notamment les cloîtres et la salle capitulaire), à la cathédrale Saint-Louis de Blois et à la cathédrale du Havre. Enfin, il existe une spécificité propre à de nombreuses églises bâties au XVI^e siècle dans l'ouest de la Bretagne et qui sont entourées de ce que l'on appelle des enclos paroissiaux, enclos qui incorporent généralement, outre l'église, une porte triomphale, un ossuaire, un calvaire et une enceinte construits dans un style renaissance local mais très riche.

Les grandes demeures citadines adoptent également le style Renaissance et se développent les hôtels particuliers entre en cour et jardin comme à l'hôtel Carnavalet à Paris. Outre Paris des villes comme Lyon, Toulouse, Besançon ou Metz sont particulièrement riches de maisons et d'hôtels en style renaissance. Parmi les demeures les plus célèbres on peut citer l'hôtel de Bagis et l'hôtel d'Assézat à Toulouse, le logis Pincé à Angers, l'hôtel de Bullioud et l'hôtel de Gadagne à Lyon, l'hôtel d'Escoville à Caen, la maison des Têtes à Metz, l'Hôtel d'Haussonville et l'hôtel de Lillebonne à Nancy, le Palais Granvelle et l'Hôtel de ville à Besançon.

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  Palais ducal de Nevers

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  Château de Chenonceau

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  Château d'Azay-le-Rideau

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  Château de Blois

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  Galeries du château de La Rochefoucauld.

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  Château de Villandry

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  Château de Montsoreau

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  Cour du château d'Ancy-le-Franc

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  Aile Lescot du palais du Louvre.

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  Fontaine des Innocents à Paris.

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  Hôtel Lallemant à Bourges.

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  Hôtel d'Alluye à Blois.

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  Langue et littérature

De cette région du Val de Loire sont originaires plusieurs des premiers grands écrivains en langue française.

Le roi François I^er s'installe ensuite à Fontainebleau, où il transfère la bibliothèque royale. François I^er œuvre beaucoup pour la langue française : en 1539, il signe l'ordonnance de Villers-Cotterêts, qui donne à la langue française son statut de langue du droit et de l'administration. L'un des traits les plus caractéristiques de la renaissance en France, et des plus durables, est l'apparition du français comme langue officielle unique, statut accordé par le souverain. Pourtant, l'immense majorité de la population, surtout dans les provinces, continue de parler des dialectes (picard, normand…).

Certains des écrivains les plus célèbres de la Renaissance française sont François Rabelais, Marguerite de Navarre, Clément Marot, Maurice Scève, Louise Labbé, Pierre de Ronsard, Joachim du Bellay, Étienne de La Boétie et Michel de Montaigne.

Voir :

• Histoire du français
• Écrivains français nés au XV^e siècle
• Écrivains français nés au XVI^e siècle

  Éducation

L'université de Paris, bien que préservant le prestige acquis au XIII^e siècle (Thomas d'Aquin), est en retard par rapport au mouvement de renaissance d'autres universités européennes : notamment Salamanque, Louvain,... Le renouveau devient effectif dans les années 1530, lorsqu'on sent alors l'effervescence intellectuelle se manifester.

Paris est alors la principale ville universitaire d'Europe, avec de nombreux collèges (environ 80).

Ignace de Loyola décide de se former à l'université de Paris, essentiellement en raison du prestige que cette université conserve en Europe, mais aussi en raison d'une plus grande tolérance.

François Xavier, disciple d'Ignace de Loyola, reçoit également sa formation à l'université de Paris.

Les Jésuites reprennent cette tradition de l'éducation, en respectant le legs de Thomas d'Aquin : Pierre Favre est un helléniste, et connaît très bien la philosophie scolastique, ainsi que la philosophie d'Aristote.

Voir :

• Éducation à l'époque moderne
• Histoire de l'éducation en France

  Peinture et sculpture

  La montée au calvaire de Toussaint Dubreuil représentant la scène de la Crucifixion. Cette peinture sur toile du XVI^e siècle est exposée au château d'Ecouen.

La peinture française est, en France davantage qu'en Italie, portée par le mouvement d'édification des châteaux lancé par les princes. Ainsi le Connétable de France Anne de Montmorency, lorsqu'il fit bâtir sa plus grande demeure, le château d'Ecouen, engagea un grand nombre d'artistes, célèbres ou inconnus, pour créer des décorations intérieures (Jean Goujon, Masseot Abaquesne...). Certains d'entre eux virent depuis l'Italie et furent rendus célèbres par leurs créations à Ecouen. Ainsi, toutes les cheminées du château sont peintes dans un style très italien, les murs comportent de larges frises et les sols sont en faïences colorées.

De nombreux peintres italiens puis flamands sont engagés à la cour de François I^er et de ses successeurs et participent à la décoration des demeures royales et des châteaux de la noblesse. Ces artistes créent une école de peinture inspirée du maniérisme italien appelée école de Fontainebleau, rappelant le rôle décisif de ce chantier des rois François I^er, Henri II et Henri IV dans l'implantation et la diffusion du style Renaissance en France. Ses représentants les plus célèbres sont Rosso Fiorentino, Le Primatice et Nicolò dell'Abbate sous François I^er, puis, sous Henri IV, Ambroise Dubois et Toussaint Dubreuil.

En France, l'art du portrait peint était déjà connu et répandu depuis le milieu du XV^e siècle, notamment grâce à Jean Fouquet puis Jean Perréal, mais il prend véritablement de l'ampleur au XVI^e siècle grâce aux portraitistes attitrés du roi que sont Jean Clouet et son fils François dont le style d'une grande précision et d'une grande finesse, comme en témoigne les nombreux dessins préparatoires réalisés avant l'exécution des portraits peints, influencera les portraitistes suivants comme Corneille de Lyon et François Quesnel.

Pour la sculpture, François I^er s'est notamment procuré les services de Benvenuto Cellini dont l'art a influencé toute la statuaire française du siècle. Ses autres principaux représentants ont été Jean Goujon et Germain Pilon.

Voir : Peintres français du XVI^e siècle

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  Portrait de François Ier par Jean Clouet, musée du Louvre.

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  Une cheminée peinte du Château d'Ecouen.

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  Diane chasseresse de l'Ecole de Fontainebleau, musée du Louvre.

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  Le Bain de Diane de François Clouet, musée des beaux-arts de Rouen.

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  Fresque de la Galerie François-Ier au château de Fontainebleau.

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  Fontaine de Diane, anonyme, musée du Louvre.

• 

  Eva Prima Pandora de Jean Cousin l'Ancien, musée du Louvre.

• 

  Jésus-Christ par Germain Pilon, musée du Louvre.

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  La mort d'Hector, fresque de Noël Jallier au château d'Oiron.

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  Portrait présumé de Gabrielle d'Estrées et de sa sœur la duchesse de Villars, anonyme, vers 1594, musée du Louvre.

  Grandes découvertes

La participation de la France aux grandes découvertes s'est faite, pour les raisons déjà évoquées, avec retard par rapport aux pays du sud de l'Europe.

Alors que le Portugal a implanté une première colonie en Afrique du Nord dès 1415, et s'est lancé dans des explorations autour de l'Afrique, alors que les navigateurs espagnols ont atteint l'Amérique du centre et du sud avant la fin du XV^e siècle, la France attend l'année 1534 pour envoyer une expédition vers l'Amérique : Jacques Cartier découvre une nouvelle France (Canada).

Voir aussi : Grandes découvertes

  Art de vivre

L'époque de la Renaissance correspond à un renouvellement profond de la manière de vivre :

• On voit apparaître dans toute l'Europe, à la suite des grandes découvertes, de nouveaux fruits et légumes,
• La gastronomie et les arts de la table évoluent progressivement.
• Les habitudes vestimentaires changent également.

On peut faire remonter à la Renaissance la tradition de l'art de vivre à la française, qui fait la réputation de la France dans le monde, encore aujourd'hui, et lui vaut des revenus touristiques confortables.

  Voir aussi

  Bibliographie

• Une histoire de la Renaissance', Jean Delumeau, Perrin, 1999, (ISBN 2-262-01288-1)
• La France de la Renaissance, ouvrage collectif regroupant les meilleurs historiens, France Loisirs, août 1998, (ISBN 2-7441-1743-9)
• La France médiévale, ouvrage collectif d'une équipe d'historiens, d'universitaires et de médiévistes réputés, France Loisirs, août 1997, imprimé en Italie, 2-7441-0884-7
• Atlas de la civilisation occidentale, généalogie de l'Europe, sous le direction de Pierre Lamaison, mai 1995, ISBN 2-7242-8528-X
• Le Grand Livre des explorateurs et des explorations, sous la direction de Michel Gavet-Imbert et Perrine Cambounac, préface de Paul-Émile Victor, France Loisirs, 1991,
• Bourges, l'Histoire et l'Art, texte de Jean Favière, éditions La goélette, 1996, (ISBN 2-906 880-40-X),
• La Civilisation de l'Europe et la Renaissance, John Hale, Perrin, 1998 pour la traduction française. (ISBN 2-262-01471-X)
• Atlas historique Nathan
• Les Sources d'idées au XVI^e siècle, Pierre Villey, Plon, Paris,1912

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