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Le saint-simonisme est une doctrine socio-économique, à coloration politique et idéologique, dont le rayonnement au XIX^e siècle fut déterminant, et qui peut être considéré comme un courant fondateur de la pensée technocratique moderne.

Cette doctrine tient son nom de Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon (1760-1825), cousin éloigné du célèbre mémorialiste Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon.

Doctrine

Le comte de Saint-Simon prétendait remplacer Dieu par la gravitation universelle (une expérience très simple consistant à placer un aimant sur une surface métallique verticale montre que l'aimant ne tombe pas, donc que la force de gravitation n'est pas la seule force de l'univers).

Il prit Isaac Newton comme référence absolue. Dans la lettre d'un habitant de Genève à ses contemporains (1803), il posa le fondement d'une sorte de "religion" de la science.

Cette idée apparaît dès le début de sa carrière philosophique, dans la lettre d'un habitant de Genève à ses contemporains (1803). On peut considérer que Saint-Simon est ainsi l'héritier, avec deux siècles de retard, de la théorie de l'héliocentrisme, et de la révolution copernicienne qui s'est développée au XVIIe et au XVIII^e siècles.

Sur le plan "spirituel", Saint-Simon entendait substituer la science à la religion.

Sur le plan temporel, il voulait substituer l'économie (qu'il appelait globalement industrie) à la politique.

Il estimait en effet que les gouvernements n'étaient qu'un leurre et que les « industries » détenaient la réalité du pouvoir.

Selon Pierre Musso, les liens de fraternité qu'il imagina entre les hommes répondaient à une analogie avec des réseaux physiques (canaux dans sa Picardie natale), d'où le nom de philosophie des réseaux.

Il pensait donc que l'intervention de l'État dans l'« industrie » était par nature pernicieuse. Mais, comme une autorité paraissait néanmoins nécessaire, il préconisait l'instauration d'un Parlement à trois niveaux :

• une chambre d'inventeurs, et d'ingénieurs chargés d'élaborer les projets,
• une chambre chargée de leur exécution,
• une chambre d'écrivains et d'artistes chargés de leur promotion.

Il rêvait d'un âge industriel, faisant suite à l'âge féodal, et d'une fédération groupant tous les gouvernements d'Europe.

À la fin de sa vie, il jeta les bases d'une pseudo "religion", qu'il appela abusivement nouveau christianisme, puisque son système était athée.

Auguste Comte secrétaire de Saint-Simon

Le saint-simonisme commença à exercer une certaine influence lors du vivant de son fondateur, à partir du moment où Auguste Comte devint le secrétaire particulier de Saint-Simon après qu'il fut congédié de l'école polytechnique. Comte fut en effet secrétaire de Saint-Simon de 1817 à 1824, et l'aida dans ses travaux philosophiques.

Tout en s'opposant à Saint-Simon, qu'il quitta en 1824, Comte a contribué à répandre les idées positivistes initiées par son ancien maître Saint-Simon. Toutefois, on ne peut pas considérer Comte comme un pur saint-simonien.

Premiers saint-simoniens

Barthélemy Prosper Enfantin (polytechnicien) assista à l'enterrement de Saint-Simon en 1825. C'est à ce moment qu'il reprit la doctrine de Saint-Simon.

Avec Olindes Rodrigues et Saint-Amand Bazard, il fonda une communauté à Ménilmontant, qui dégénéra en secte pseudo-mystique (1829 à 1832). Enfantin et Bazard se faisaient appeler "Pères suprêmes". Ils font paraître en 1829 et 1830 l'Exposition de la Doctrine de Saint-Simon.

Enfantin diffusa ses idées via les journaux : le Producteur et le Globe. Enfantin fut directeur de la compagnie de chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée (PLM) dès sa création, ainsi que de la Compagnie générale des eaux. Il participa activement à la colonisation de l'Algérie.

Enfantin eut une grande influence sur le courant libéral en France.

Saint-Amand Bazard développa la doctrine. Il y eut un « schisme » dans le saint-simonisme : Bazard se détacha d'Enfantin pour fonder notamment une branche socialiste proche du collectivisme.

Le deuxième fils de Lazare Carnot (le grand organisateur de la victoire) Lazare Hippolyte Carnot, développa quelques temps la doctrine saint-simonienne.

Philippe Buchez, fondateur du mouvement coopératif français, a adhéré pendant quelques années au saint-simonisme. Il s'en est détaché en 1829 lorsqu'il a vu la tournure sectaire que prenait le saint-simonisme.

Pierre Leroux se rallia au saint-simonisme dont il se sépara en 1831, en même temps qu'Alexandre Bertrand. Ils avaient fondé en 1824 le journal Le Globe, qui fut pendant plusieurs années l'organe des saint-simoniens.

Michel Chevalier est quant à lui dans la continuité des idéologies libérales d'Enfantin. Il fut conseiller de Napoléon III.

D'autres saint-simoniens, plus pragmatiques, furent à l'origine de grands travaux lors de la Révolution industrielle qui s'amplifia durant la deuxième moitié du XIX^e siècle :

• Percement du canal de Suez,
• Développement des voies ferrées (étoile de Legrand),
• Rôle grandissant des banques pour financer le développement industriel et commercial.

Ils participèrent aussi à des traités de libre-échange.

Influences

Les saint-simoniens se sentaient investis d'une mission d'"apôtres" (voir la signification exacte de ce terme dans l'article détaillé apôtre). Ils allèrent ainsi "prêcher" dans plusieurs villes de France, notamment à Lyon, en 1832, lors de la révolte des Canuts. Ce fut à cette occasion que Frédéric Ozanam, interpellé par un saint-simonien, décida de créer la conférence de Saint-Vincent de Paul (selon Gérard Cholvy).

Les idées saint-simoniennes, dans leur version libérale, étaient adoptées par Napoléon III, à travers son proche conseiller Michel Chevalier.

Les héritiers de Saint-Simon exercèrent ainsi une influence déterminante à partir de la deuxième moitié du XIX^e siècle, essentiellement en France : économistes, sociologues, industriels, hommes politiques, scientifiques, souvent polytechniciens. L'influence fut directe ou indirecte.

On a vu que Auguste Comte développa un positivisme relativement proche des idées saint-simoniennes, qui employaient déjà le terme de positivisme.

Saint-Simon séduisit d'autres utopistes, comme Fourier et Proudhon.

Sous sa forme originelle, la doctrine ne dépassa pas les frontières. Elle fut en revanche reprise par d'autres courants de pensée hors de France.

Karl Marx et Friedrich Engels empruntèrent certains concepts et certaines formules au saint-simonisme. C'est la raison pour laquelle la statue de Saint-Simon figura aux côtés de celle de Lénine à Moscou, pendant la période soviétique.

Friedrich Hayek, théoricien libertarien, critiqua cette doctrine pour son côté pseudo-religieux.

Voir aussi

Liens internes

• Sur la philosophie de Descartes et ses suites
  • Descartes
  • Cartésianisme
  • Rationalisme
  • Révolution copernicienne

• Sur les concepts philosophiques en rapport avec la philosophie saint-simonienne
  • Liste des concepts de la philosophie
  • Raison
  • Sujet | Objet | Autrui
  • Déduction | Induction
  • Cause | Causalité | Cause première

• Sur le courant saint-simonien
  • Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon
  • Philosophie des réseaux
  • Barthélemy Prosper Enfantin
  • Saint-Amand Bazard
  • Michel Chevalier
  • D’un nouveau complot contre les industriels, Stendhal

• Sur la postérité philosophique
  • Idéologie
  • Auguste Comte | Positivisme
  • Matérialisme
  • Socialisme

• Sur les rapports avec la religion
  • Religiosité
  • Rapports entre foi et raison

• Autres
  • Technocratie

Liens externes

• Les polytechniciens et l'aventure saint-simonienne J.-P. Callot

• Industrie et régénération sociale : Les Polytechniciens saint-simoniens, Antoine Picon

Bibliographie

• Pierre Musso, Télécommunications et philosophie des réseaux, 1998

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