Svalbard

Drapeau
Administration
Statut politique	Territoire de la Norvège
Capitale	Longyearbyen 78° 13’ N, 15° 33’ E
Gouvernement  · Chef de l'État  - Gouverneur	Harald V Per Sefland
Géographie
Superficie	62 049 km²
Démographie
Population (2002)	2 811 hab.
Densité	0,04 hab./km²
Langues	Norvégien
Économie
Monnaie	Couronne norvégienne (NOK)
Autres informations
Fuseau horaire	UTC +1 1
Domaine internet	.no 2
Indicatif téléphonique	47
1. UTC+2 à l'heure d'été 2. Le domaine .sj, spécifique au Svalbard, est alloué mais non utilisé [1]

Le Svalbard, appelé souvent Spitzberg en français du nom de son île principale, est un archipel situé entre 74° et 81° de latitude nord et entre 10° et 34° de longitude est. Il dépend du royaume de Norvège dont il forme l'extrémité septentrionale.

Histoire

Article détaillé : Histoire du Svalbard

Les Vikings ou les Russes ont probablement découvert le Svalbard dès le XII^e siècle.

Il existe un pays nommé Svalbard — littéralement « côte froide » — dans les récits traditionnels nordiques.

Cependant, la première découverte incontestable de l'archipel fut réalisée par le navigateur néerlandais Willem Barents en 1596. Les îles servirent de base internationale pour la pêche à la baleine lors des XVII^e et XVIII^e siècles.

Elles servent également comme base arrière pour de nombreuses expéditions d'exploration de l'Arctique.

Au début du XX^e siècle, des compagnies américaines, anglaises, suédoises, russes et norvégiennes commencèrent l'extraction de charbon.

La souveraineté de la Norvège a été reconnue par le traité du Svalbard le 9 février 1920 avec une clause qui limitait l'utilisation militaire du territoire et une autre qui tolérait les colonies créées par les autres nations. Cinq ans après, la Norvège contrôle officiellement le territoire.

Le Svalbard fut le théâtre d'une lutte méconnue entre le Troisième Reich et les Alliés pour l'implantation de stations météorologiques lors de la Seconde Guerre mondiale.

Politique

Article détaillé : Politique du Svalbard

Par le traité du Svalbard du 9 février 1920, la souveraineté norvégienne sur l'archipel a été reconnue et les îles ont été déclarées zone démilitarisée. La Norvège récupéra l'administration du Svalbard en 1925. Cependant, selon les termes de ce traité, les citoyens de divers pays ont le droit d'exploiter les ressources naturelles "sur un pied d'égalité absolu". En conséquence, un établissement russe permanent, plus ou moins autonome, s'est développé à Barentsburg. Les Russes ont abandonné un établissement similaire à Pyramiden en 2000. Il fut un temps où la population soviétique du Svalbard dépassait considérablement la population norvégienne, mais ce n'est plus le cas désormais.

Un gouverneur nommé par la Norvège, le sysselmann, basé à Longyearbyen, administre le territoire.

Géographie

Carte du Svalbard

Article détaillé : Géographie du Svalbard

Le Svalbard est un archipel de l'Océan Arctique, s'étendant entre entre 74° et 81° de latitude nord et entre 10° et 34° de longitude est, formant la partie la plus au nord de la Norvège. Les îles s'étendent sur 62 050 km². Les trois îles principales sont Spitsbergen (ou Spitzberg) (39 000 km²), Nordaustlandet (14 600 km²) et Edgeøya (5 000 km²).

Des pans entiers du Svalbard sont recouverts par des glaciers, en particulier l'Austfonna sur Nordaustlandet. Cependant, le Courant nord atlantique tempère le climat arctique, rendant les eaux navigables quasiment toute l'année.

Le Svalbard est situé au-delà du cercle polaire arctique. À Longyearbyen, le soleil de minuit dure du 20 avril au 23 août et la nuit polaire du 26 octobre au 15 février.

Hameaux

• Barentsburg (Баренцбург) (installation russe)
• Bjørnøya
• Grumant en norvégien Grumantbyen (Грумант) (établissement russe, abandonné en 1961. Une remise en route des opérations minières à été annoncée en 2003)
• Isfjord radio
• Longyearbyen
• Ny-Ålesund (établissement norvégien, mine de charbon jusqu'en 1963, centre de recherche depuis 1968)
• Pyramiden (Пирамида) (établissement russe, abandonné en 2000)
• Sveagruva

Les hameaux ne sont reliés par aucune route. Les moyens de transports utilisés sont le bateau, l'avion, l'hélicoptère et la motoneige.

Économie

Article détaillé : Économie du Svalbard

L'activité économique tourne autour de l'extraction de charbon, suppléée par la pêche et la chasse. Pendant la dernière décennie du 20^e siècle, le tourisme, la recherche scientifique et quelques entreprises de haute-technologie se sont développées, particulièrement les stations relais de satellite.

La Norvège revendique une zone de pêche exclusive de 200 milles marins autour des îles, mais la Russie ne la reconnaît pas pour l'instant.

Depuis janvier 2004, le Svalbard est relié par plus de 1400 km de fibres optiques à Harstad en Norvège. Ce réseau est utilisé par les stations suivant des satellites en orbite polaire.

Démographie

Article détaillé : Démographie du Svalbard

La population du Svalbard compte approximativement 2 400 habitants, dont 800 citoyens russes et ukrainiens, une quinzaine de scientifiques polonais. La majorité de la population est norvégienne.

Zoologie

La plus grande partie du territoire est une réserve naturelle.

Les parties qui ne sont pas recouvertes de glace sont de la toundra.

Le Svalbard est un lieu de reproduction de l'oie bernache et de plusieurs autres oiseaux. Quatre espèces de mammifères peuplent l'archipel : le renard polaire, le renne du Spitzberg (variété de petite taille et au pelage très épais), l'ours polaire et une espèce de souris locale nommée Microtus epiroticus.

On y trouve aussi deux catégories de phoques : annelés et barbus.

De plus, sur le fjord de trygghamna, on trouve la colline d'alkornet (sur la gauche lorsque la mer est derrière vous), riche de plusieurs milliers d'oiseaux nichant dans une paroi rocheuse. Ainsi des sternes, des labbes parasites, des bernaches, et autres macareux font de cette île une mine d'or pour tout ornithologue qui se respecte. À savoir que seul le sterne est capable de mettre en déroute un ours polaire en fonçant littéralement dessus en petit groupe et en lui assénant des coups de becs meurtriers. Cet oiseau dangereux ne supporte pas que l'on s'approche de son nid (généralement par terre, dans les cailloux).

Le jour permanent commence vers la fin juin pour finir fin août. Durant cette période, la température est proche de -5 à 0°. Toutefois, lors de tempêtes polaires ou bien lorsque le soleil se cache quelques heures derrière un pic ou un nuage, la température peut vite descendre à - 10° et même - 15° (dans ce cas extrême, seulement en bas des glaciers, car le vent s'y engouffre et se refroidit).

Comme les ours polaires sont une espèce protégée et qu'il en existe environ 5 000 sur l'archipel, les habitants sont contraints de prendre leurs précautions en dehors des villages et emportent systématiquement un fusil de chasse, obligatoire pour chaque déplacement. Cependant, son usage est exclusivement réservé à la légitime défense.

Paléontologie

Durant l'été 2006, un site de fossiles de reptiles marins d'une richesse exceptionnelle a été découvert.

Culture

Article détaillé : Culture du Svalbard

Divers

Liens externes

• (en) Site officiel touristique du Svalbard
• (en) Spitzbergen
• (en) Site sur le Svalbard
• (fr) Expédition Nature Svalbard
• (en) Cartes et images sur le Svalbard
• (fr) Roman poétique sur le Svalbard (lisible en ligne)
• (fr) Photos de Longyearbyen et de la Bjørndalen (Vallée des Ours)

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