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  Statue de Thémis trouvée à Rhamnonte en Attique, dans le petit temple de Némésis, v. 300 av. J.-C., Musée national archéologique d'Athènes.

Dans la mythologie grecque, Thémis (en grec ancien Θέμις / Thémis de θέμις / thémis, « la loi divine »), fille d'Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre)^[1], est une des Titanides. Elle donne à Zeus, de qui elle est la deuxième épouse après Métis, les Moires, les Heures et Astrée auxquelles viennent parfois s'ajouter les trois Hespérides, les trois Nymphes du fleuve Éridan et Homonoia, la déesse de la Concorde^[2].

  Mythe

Déesse de la Justice, de la Loi et de l'Équité, Thémis assiste Zeus dans l'Olympe. Elle est souvent représentée dans l'art ancien tenant les plateaux d'une balance avec laquelle elle pèse les arguments des parties adverses.

Selon certains auteurs, elle a été également autrefois l'épouse de son frère, le Titan Japet, qu'elle a rendu père de Prométhée^[3]. Cela expliquerait qu'elle ait pu transmettre à Prométhée une grande partie de sa sagesse et de ses dons divinatoires. De fait, elle connaît l'avenir et des secrets dont même Zeus est ignorant, tel que le destin du fils de Thétis, qui doit devenir plus puissant que son père. C'est grâce à sa sagesse que Prométhée, plus tard, est libéré de son châtiment par Zeus. Succédant à Gaia comme possesseur de l'oracle de Delphes, Thémis révèle à Pyrrha et à Deucalion le moyen de repeupler la terre après le Déluge. Elle avertit également Atlas qu'un jour un fils de Zeus viendra voler les pommes d'or du jardin des Hespérides. C'est pour cette raison qu'Atlas refuse d'aider Persée lorsque celui-ci le lui demande. Elle transmet plus tard l'oracle de Delphes à sa sœur Phébé^[4] ou bien encore à Apollon^[5], lorsque le dieu revient du Tempé où il est purifié du meurtre de Python.

  Interprétation

La thémis est la justice immanente, c'est-à-dire celle qui ne passe pas par la médiation d'une procédure judiciaire : elle relève directement des dieux. Les dieux sont les gardiens du cosmos, dans la mythologique grecque : il faut que chacun reste à sa place. Les dieux frappent tous ceux qui viennent troubler l'ordre de l'univers, ceux qui s'écartent de leur position. Thémis est représentée sous la forme d'une femme qui d'une main tient une balance (équilibre du cosmos), un glaive, et parfois un bandeau sur les yeux (impartialité). C'est la représentation que nous avons sur nos palais de justice actuels. À l'époque grecque, ce n'est pas la justice judiciaire.

C'est une justice divine que la justice de Thémis. On voit par là l'origine religieuse à la justice : c'est un attribut divin. Les dieux ne rendent pas justice (personne ne leur a demandé) mais ils frappent ceux qui ont introduit du chaos dans l'ordre de l'Univers. L'ordre, c'est quand chacun reste à sa place (le « connais-toi toi-même » du temple de Delphes), être dans la mesure, la démesure, l'excès (hybris) étant facteur de chaos. La première fonction de la justice divine est d'empêcher la démesure. Les hommes n'ont rien à faire, cette justice ne relève pas d'eux. L'homme a juste à rester à sa place.

Sous sa forme archaïque, la justice est simple : il faut évaluer, peser, l'égalité entre l'action et la répression de cette action ; une justice simple, de pure égalité ; la seule chose visée est que le monde retrouve l'ordre qui était le sien (un écart dans le plus ou le moins). La justice veut rétablir l'ordre. Elle ne prend pas en compte l'amendement du coupable, que le coupable soit meilleur, l'affliction du coupable, etc. : seul l'ordre intéresse cette justice. Notre justice judiciaire a ce but : ramener la démesure dans l'ordre. Mais notre justice actuelle est aussi la descendante de Dicé (fille de Thémis dans la mythologie).

  Notes

  Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (II).
• Eschyle, Euménides [détail des éditions] [lire en ligne] (1 et suiv.).
• Hymnes homériques [détail des éditions] [lire en ligne] (à Apollon).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (V).
• Servius, Commentaire à l'Énéide [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (IV, 484).

  Voir aussi

• Justice (allégorie)

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