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Trabant P601L 600 cm³ de 1983

La Trabant est un ancien modèle d'automobile fabriqué en Allemagne de l'Est par le constructeur VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau. La Trabant, qui fut initialement une petite automobile économique et robuste devint, par suite du manque d'innovations qui en fit un modèle irremédiablement dépassé, le symbole de la faillite économique de la RDA. Cette absence de renouvellement ne doit cependant pas dissimuler le remarquable talent d'ingénieur qui a présidé à la conception de la voiture : son architecture est d'une logique difficilement surpassable, l'esprit de simplification est admirablement abouti, chaque solution de détail représente un compromis (presque toujours) réussi entre un prix de revient industriel minimal et une réponse aussi appropriée que possible au cahier des charges. La Trabant satisfait clairement au précepte stoïcien « rien de trop », ce qui est une manière de se rapprocher de la perfection (d'où son statut de voiture culte). Quelques exemples : pas de pompe à eau ni de liquide de refroidissement, pas de pompe à huile ni de circuit de lubrification, pas même de pompe à essence puisque la gravité assure l'alimentation du carburateur. La suspension à lames transversales, certes un peu sommaire, s'accommode assez bien des modestes performances du véhicule. Le freinage est d'une efficacité surprenante, car conçu en tenant compte de l'absence totale de frein moteur, du fait de la présence d'une roue libre destinée à éviter les serrages de pistons sur ce moteur fonctionnant au mélange. Bien entendu, il y a loin des promesses de la planche à dessin aux réalités du véhicule lambda... Le vieillissement des équipements de production, en même temps qu'il réduisait les coûts, dégradait gravement la qualité. Le choix d'une carrosserie en plastique était audacieux à l'époque, et l'absence de développement ultérieur pérennisait le manque de fiabilité et d'endurance de certaines pièces en matériau synthétique. Les suspensions étaient sujettes à de multiples avaries, de même que l'équipement électrique. Mais la voiture pouvait s'entretenir et se réparer « à la maison » avec un outillage manuel simple. Le cycle deux-temps retenu pour le moteur en raison de la simplicité et de l'économie de fabrication, et parce qu'il était caractéristique du groupe motopropulseur DKW d'avant-guerre utilisé, était condamné d'avance à disparaître du paysage automobile. Sa consommation était exorbitante, compte tenu des performances délivrées. Quant à sa pollution, mieux vaut n'en pas parler... En dépit de ces aspects frustrants, la Trabant est une merveille d'intelligence technique et un véhicule plus agréable à conduire qu'on ne pourrait l'imaginer.

Pourtant, des prototypes de nouveaux modèles ont été conçus :

• la Trabant 610 à moteur 4 cylindres de 1100 et 1300 cm³, développée de 1973 à 1979,
• un prototype unique à moteur diesel de 1100 cm³ et 34 ch DIN, en 1984 ; ce prototype fut détruit, mais une reconstitution faite à partir de pièces détachées figure au musée Horch de Zwickau;
• un système d'injection électronique pour le moteur deux-temps, qui permettait une économie de carburant de 18% ; en l'absence de fabrication en RDA de composants électroniques nécessaires, la production en série ne vit pas le jour ;
• un moteur Wankel à piston rotatif de 544 cm³ et 63 ch fut même développé en 1965 mais resta malheureusement à l'état de prototype ;
• divers prototypes à moteur à refroidissement à eau, ou à moteur électrique ;
• divers projets de nouvelles carossereies ;
• la Trabant P100 à nouvelle carosserie 4 portes et moteur de 995 cm³ et 47 ch.

La dernière évolution de la Trabant fut la 1,1l, équipée d'un moteur et d'un train avant dérivés de ceux de la Volkswagen Polo.

Le nom Trabant signifie satellite en allemand.

Avant la chute du Mur de Berlin, posséder une Trabant était le signe d'une certaine réussite ; elles disparurent cependant très vite des rues après 1990. Elle retrouve aujourd'hui un certain succès en Allemagne auprès d'amateurs passionnés, tout comme d'autres voitures « culte » : Volkswagen Coccinelle, Austin Mini, Citroën 2CV…

Entre 1957 et 1991, il en fut fabriqué 3 051 385 exemplaires. Au 1er janvier 2005, il en restait environ 67 000 exemplaires en circulation en Allemagne.

Ces voitures n'ont pas beaucoup évolué lors de leur période de production mais sont réputées pour leur entretien facile.

Ses principales spécificités sont:

• un moteur à deux temps remplacé dans les dernières années de production par un moteur 4 temps.
• une carrosserie composite à base de Duroplast, matériau thermodurcissable combinant phénol et fibres de coton (il n'y avait pas assez d'acier). Le Duroplast est un matériau très résistant, mais fabriquer la carosserie de la Trabant ainsi coûtait au départ plus cher qu'une carosserie traditionnelle en acier.A la fin de la guerre froide, on injecta une bactérie pour désintégrer les carcasses de trabi qui encombraient les casses automobiles.

Lien externe

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Trabant vehicles.

• page consacrée à la marque Sachsenring Trabant
• site du club Euro Trabi
• la Trabant au crash-test

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