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Acolyte
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L'acolyte (du grec ancien ἀκόλουθος / akolouthos, « suivant, serviteur ») est, dans l'Église catholique romaine et dans l'Église anglicane, quelqu'un dont l'office est de servir le prêtre lors des célébrations liturgiques.
Dans l'Église catholique romaine
Jusqu'en 1972, l'office d'acolyte constituait l'ordre le plus élevé des ordres mineurs. Sa charge était d'allumer les cierges, de les porter dans la procession et de présenter au prêtre célébrant l'eau et le vin. L'acolyte était donc un clerc. Depuis lors, les ordres mineurs ayant été supprimés, l'office est généralement tenu par un servant d'autel, qui peut être soit un jeune garçon dit « enfant de chœur », soit un jeune homme laïc dit « grand clerc », dont le rôle est en général de superviser les servants d'autel plus jeunes.
Celui-ci est généralement revêtu d'une aube, vêtement liturgique de couleur blanche, pouvant être resserré à la taille par un cordon. Dans les églises plus traditionnelles, l'aube est remplacée par la soutane noire ou rouge, selon le temps liturgique, et le surplis blanc. L'enfant de chœur accomplit un certain nombre de tâches comme l'encensement (thuriféraire), le port de la navette (naviculaire), le port de la croix (porte-croix), le port des cierges (céroféraire), le port du lectionnaire, le service du pain et du vin, etc.
Le Saint-Siège encourage les groupes d'enfants de choeur. La tradition est d'employer des garçons. Néanmoins, les filles peuvent accomplir ce service si l'évêque de leur diocèse l'autorise. « les filles ou les femmes peuvent être admises à ce service de l’autel, au jugement de l’évêque diocésain ; dans ce cas, il faut suivre les normes établies à ce sujet (note 122) » normes liturgiques (2004). Toutefois, le Vatican recommande de ne pas employer les filles.
De nos jours, l'Église nomme également acolytat un ministère temporaire particulier confié à un laïc pour qu'il aille porter la Communion aux fidèles pendant la messe. Avec le lectorat, c'est l'un des deux ministères laïcs apparus à l'issue du concile de Vatican II.
Dans l'Église anglicane
Les acolytes anglicans sont l'équivalent des enfants de chœur catholiques. Ils sont vêtus de la soutane et du surplis plus souvent que ces derniers.
Par extension
Par extension, on appelle « acolyte » quelqu'un qui est au service de quelqu'un d'autre, ou son compagnon. Chateaubriand écrit ainsi dans ses Mémoires d'outre-tombe : « La princesse Frédérique a traîné depuis ses jours aux bords de la Tamise, dans ces jardins de Kew qui me virent jadis errer entre mes deux acolytes, l'illusion et la misère. » Le terme est souvent péjoratif.
Catégorie : Culte et liturgie
