Un adjectif numéral est une sous-catégorie de déterminant indéfini (on peut dire aussi : déterminatif indéfini), dont la fonction est d'associer un élément comptable à l'actualisation du nom noyau.

Un adjectif numéral est très souvent nominalisé, ou simplement, employé comme pronom :

Le premier de la classe a été félicité. Trois d'entre eux sont revenus.

L'adjectif numéral premier est nominalisé. L'adjectif numéral Trois doit en fait être analysé comme un pronom numéral.

Une hirondelle est venue voir ses petits, puis deux. Deux hirondelles sont venues voir leurs petits, puis trois.

Dans la première phrase, une est un adjectif numéral, et deux, un pronom numéral. Dans la seconde phrase, deux est un adjectif numéral, et trois, un pronom numéral.

Outre les adjectifs numéraux cardinaux et ordinaux, on peut prendre en considération les adjectifs multiplicateurs et fractionnaires.

Sommaire 1 Adjectif numéral cardinal 1.1 Quelques règles orthographiques 1.2 Principaux numéraux cardinaux 1.3 Remarque d'ordre phonétique et morphologique 2 Adjectif numéral ordinal 2.1 Morphologie de l'ordinal 2.2 Abréviation des ordinaux 2.3 Cardinal substitué à l’ordinal 2.4 Remarques 3 Nouvelle orthographe des adjectifs numéraux 4 Adjectifs numéraux multiplicateurs et fractionnaires 5 Articles connexes

Adjectif numéral cardinal

L'adjectif numéral cardinal exprime une quantité :

Trois semaines de congé. Les contes des mille et une nuits. Tu as mangé les deux gâteaux.

Quelques règles orthographiques

• Dans les numéraux inférieurs à 100, il faut mettre un trait d'union entre les unités et les dizaines, sauf si elles sont unies par « et » :

Dix-sept, vingt et un, trente-deux, cinquante et un, soixante-dix, quatre-vingt-quinze…

Le segment « et un » ou « et une » (sans trait d'union) ne se retrouve qu'après vingt, trente, quarante, cinquante, soixante, septante, huitante et nonante ; et le « et » tout seul, seulement dans soixante et onze :

Quarante et une semaines, vingt-deux mois, quatre-vingt-une leçons, quatre-vingt-onze jours, …

• Les numéraux millier, million, milliard sont en fait des noms, et suivent en conséquence les règles d'accord de cette catégorie, au même titre que dizaine, centaine, millier, etc. D'autre part, ces prétendus numéraux sont nécessairement actualisés par un déterminant :

Il y a des milliards d'étoiles dans le ciel. Je pense aux millions d'euros qu'il a gaspillés.

• Le numéral cardinal mille est toujours invariable.

Il ne faut pas le confondre avec le mille marin (unité de distance, équivalant à 1852 m), ni avec le mile anglo-saxon (unité de distance également, équivalant à 1 609 m), qui tous deux, en tant que noms, sont par conséquent variables :

Le navire a parcouru mille milles (1 000 milles).

• Les numéraux cardinaux vingt et cent prennent un «s» uniquement lorsqu'ils représentent des vingtaines et des centaines entières, donc, non suivis de dizaines ou d'unités :

Vingt euros, vingt et un euros, quatre-vingts euros, quatre-vingt-deux euros…

Cent euros, trois cents euros, quatre cent un euros, cinq cent douze euros…

Suivis de mille, ils sont invariables, mais suivis de milliers, millions, milliards, etc., ils prennent à nouveau un « s » parce que de tels numéraux sont en fait des noms comme on vient de le voir :

Quatre-vingt mille. Deux cent mille. Quatre-vingts millions. Deux cents milliards.

Principaux numéraux cardinaux

Les dix-sept premiers cardinaux sont les suivants (on notera que un, qui se confond avec l'article indéfini, est le seul à varier en genre) :

• Zéro ; un (une) ; deux ; trois ; quatre ; cinq ; six ; sept ; huit ; neuf ; dix ; onze ; douze ; treize ; quatorze ; quinze ; seize.

On notera que zéro est généralement analysé comme un nom. Il est vrai qu'on trouve plus naturel, et correct, de dire : « Il n'y a pas de livre(s) sur la table » ou « Il n'y a aucun livre sur la table », plutôt que : « Il y a zéro livre sur la table », même si le langage scolaire enfantin utilise volontiers des expressions telles que « J'ai fait zéro faute à ma dictée ».

Après seize, on trouve :

• Dix-sept ; dix-huit ; dix-neuf
• Vingt ; vingt et un ; vingt-deux ; vingt-trois ; vingt-quatre…
• Trente ; trente et un ; trente-deux ; trente-trois…
• Quarante… cinquante… soixante…
• Soixante-dix [ou septante] ; soixante et onze ; soixante-douze ; soixante-treize…
• Quatre-vingts [ou huitante, ou octante] ; quatre-vingt-un ; quatre-vingt-deux ; quatre-vingt-trois…
• Quatre-vingt-dix [ou nonante] ; quatre-vingt-onze ; quatre-vingt-douze ; quatre-vingt-treize…
• Cent ; cent un ; cent deux ; cent trois ; cent quatre ; cent cinq…
• Cent seize ; cent dix-sept ; cent dix-huit ; cent dix-neuf ; cent vingt ; cent vingt et un ; cent vingt-deux…
• Deux cents ; deux cent un ; deux cent deux ; deux cent trente-six ; deux cent quatre-vingt-dix-sept…
• Trois cents ; quatre cents ; cinq cents ; six cents ; sept cents ; huit cents ; neuf cents…
• Mille ; mille un ; mille deux ; mille trois ; mille cent [onze cents] ; mille deux cents [douze cents] ; mille deux cent un [douze cent un] ; mille trois cent cinquante-quatre ;
• Mille trois cent quatre-vingts [treize cent quatre-vingts] ; deux mille ; trois mille ; cent mille ; deux cent mille ; quatre cent mille ; six cent mille trois cents deux…
• Un million ; un million huit mille cent quatre-vingts ; deux millions ; trois millions ; quatre cents millions…
• Un milliard ; un milliard vingt-deux millions quatre cent cinquante mille soixante et onze ; quatre-vingts milliards…
• etc.

Remarque d'ordre phonétique et morphologique

Du point de vue de la prononciation, il y a généralement disjonction devant les numéraux cardinaux commençant par une voyelle. En conséquence, enchaînements, élisions et liaisons sont normalement évités entre tout mot-outil et un numéral cardinal :

Le un a gagné la course. Le bouillon de onze heures.

Et non pas : L'un a gagné la course. Le bouillon d'onze heures.

Adjectif numéral ordinal

L'adjectif numéral ordinal exprime un ordre, un classement :

Le troisième homme.

Morphologie de l'ordinal

Les numéraux ordinaux ont la forme suivante : premier (pour un), second ou deuxième (pour deux) ; après deux, l'ordinal se construit à partir du cardinal auquel on ajoute le suffixe « -ième » : troisième (pour trois), quatrième (pour quatre), etc. ainsi que dernier.

- Il n'existe pas de numéral ordinal pour le cardinal zéro.

- On notera que dernier, qui vient tout naturellement compléter la série des numéraux ordinaux, est en fait un qualificatif ou un nom.

- À propos de la concurrence entre second et deuxième, la seule différence qui existe est le fait que second appartient à un registre de vocabulaire plus élevé. Certains ont tenté de créer une distinction entre les deux : pour faire simple, le deuxième impliquerait le troisième. Ainsi, on ne pourrait employer deuxième que s'il y avait un troisième élément dans la suite ; s'il n'y en a pas, on dit second. Par exemple, la Seconde Guerre mondiale n'a pas encore laissé place à une troisième guerre mondiale, contrairement à la Deuxième République, puisqu'aujourd'hui nous en sommes à la cinquième. Dans certains cas, seul l'un des termes peut être accepté : seul deuxième est utilisé dans les ordinaux composés (« le vingt-deuxième », et non « le vingt-second ») ; au contraire, second, est le seul possible dans certains énoncés figés (« Le don de seconde vue »). (Site de l'Académie française)

• L'adjectif numéral ordinal se combine obligatoirement avec un autre déterminant. De plus, il varie en genre et en nombre :

Le premier oiseau. La première hirondelle. Les premiers oiseaux. Les premières hirondelles.

• Du point de vue de la prononciation, et à l'instar des cardinaux, il y a généralement disjonction devant les ordinaux commençant par une voyelle :

Le onzième a gagné la course.

• Les premiers ordinaux, les plus employés, connaissaient jadis d'autres formes : « prime » (pour premier / première) ; « tiers / tierce » (pour troisième) ; « quart » (pour quatrième) ; etc. Ces formes ne survivent aujourd'hui que dans certaines locutions :

De prime abord ; le tiers-monde ; la fièvre quarte ; etc.

On notera que « tiers » et « quart » sont toutefois utilisés comme fractionnaires.

Abréviation des ordinaux

• Premier, premiers, première, premières donnent respectivement : 1^er, 1^ers, 1^re, 1^res.
• Deuxième, deuxièmes donnent : 2^e, 2^es, de même que les ordinaux suivants. Ainsi, également en numération romaine : « le XX^e siècle ».
• Sur Wikipédia, on peut utiliser les modèles {{er}}, {{ers}}, {{re}}, {{res}}, {{e}} et {{exps|es}} pour obtenir la mise en exposant, avec un soulignement indiquant qu’il s’agit d’une marque d’abréviation et non d’un appel de note.

Cardinal substitué à l’ordinal

• Le cardinal est souvent employé en lieu et place de l’ordinal (surtout quand il s’agit d’un grand nombre). Dans ce cas, ce cardinal à valeur d’ordinal reste invariable (sauf parfois : un - une) :

  Chapitre un, page vingt-et-un (ou vingt-et-une), Louis quatorze, acte cinq, etc.

  au lieu de « chapitre premier », « Louis, le quatorzième », « acte cinquième », etc., mais :

  Titre premier, Titre deux, etc.

  au lieu de « Titre un ».

• Dans le cas d’un cardinal ayant valeur d’un ordinal (notamment dans le cas des dates), cent et vingt sont toujours invariables. Par ailleurs, et exclusivement dans les dates, on peut remplacer mille par mil :

  Page deux cent. Page quatre-vingt. L'an mille neuf cent. L'an mil neuf cent.

Remarques

L'adjectif numéral ordinal peut également être analysé comme un adjectif qualificatif, puisqu'il accepte les fonctions de cette catégorie (épithète, apposé, attribut) :

Bob, toujours premier de sa classe, est un très bon élève. Je le crois premier de sa classe.

• L'adjectif numéral ordinal peut servir à la formation de certains adverbes terminés en « -ment » :

Premièrement, deuxièmement, troisièmement, quatrièmement…

Nouvelle orthographe des adjectifs numéraux

• D'après le §II.1 du Rapport du Conseil supérieur de la langue française — publié dans les documents administratifs du Journal officiel (JO) de la République française, du 6 décembre 1990 — afin, d'une part, d'unifier et de simplifier l'orthographe des adjectifs numéraux (cardinaux, et par voie de conséquence, ordinaux), d'autre part, d'éviter de confondre, par exemple soixante-et-un tiers (61 × 1/3) et soixante et un tiers (60 + 1/3), le trait d'union peut désormais être utilisé dans l'orthographe des nombres complexes supérieurs ou inférieurs à « cent », même avant et après « et » :

Trois-cent-mille-cinq-cent-soixante-quatre (trois cent mille cinq cent soixante-quatre).

Deux-mille-trois-cent-soixante-et-onze (deux mille trois cent soixante et onze).

• Concernant cette généralisation du trait d'union, il convient de noter que certains ouvrages de grammaire — notamment, Le bon usage (de Grevisse et Goosse, aux Éditions DeBoeck Duculot) — ajoutent la restriction suivante : « ni avant ni après million et milliard, qui sont des noms » :

Trois millions cinq-cent-soixante-quatre et non pas trois-millions-cinq-cent-soixante-quatre.

Adjectifs numéraux multiplicateurs et fractionnaires

On distingue en outre, les adjectifs numéraux multiplicateurs (simple, double, triple, etc.) et fractionnaires (demi, tiers, quart, etc.). En ce qui concerne ces derniers, après quart, c'est le numéral ordinal qui est utilisé (cinquième, sixième, etc.) :

Un triple saut. Un demi-litre de lait. Une demi-heure. Coup double.

En fait, chacun de ces numéraux peut être analysé, soit comme un adjectif qualificatif (simple, double, triple, etc.), soit comme le constituant d'un mot composé avec trait d'union (demi-heure, demi-portion, etc.), soit comme un quantificateur (un quart de, un tiers de, etc.).

Articles connexes

• Adjectif qualificatif
• Article défini
• Article indéfini
• Article partitif
• Adjectif démonstratif
• Adjectif indéfini
• Adjectif possessif
• Déterminant
• Mot-outil
• Nature, catégorie, classe ou espèce
• Nom
• Nombres en français
• Nom propre
• Outil exclamatif
• Outil interrogatif
• Pronom
• Quantificateur
• Réforme de la langue française
• Représentation (grammaire)
• Syntaxe