Photo d'agrumes

Les agrumes sont les fruits des végétaux des genres Citrus, Fortunella et Poncirus (famille des Rutacées).

Le genre Fortunella regroupe les kumquats. Le genre Poncirus renferme une seule espèce qui produit des fruits non comestibles.

Origine

Les agrumes sont originaires du Sud-Est asiatique (Nord-Est de l'Inde au Nord de la Birmanie). A partir de cette zone, la dispersion se serait effectuée vers l'Est de l'Inde, l'archipel Malais et la Chine du Sud.

Histoire

Dans la mythologie grecque, les agrumes sont également appelés hespérides, du nom d'un des travaux d'Hercule : cueillir les pommes d'or du jardin des Hespérides, gardées par le dieu Atlas.

La diffusion des agrumes à travers le Monde s'est faite très lentement. Le cédratier (Citrus medica) fut la première espèce connue en Europe (300 ans av. J.-C. d'après Webber, 1967). Le bigaradier (C. aurantium), le citronnier (C. limon) et l'oranger (C. sinensis) n'ont été introduits dans le bassin Méditerranéen que vers la moitié du XIIe siècle, et le mandarinier (C. reticulata) au XIXe siècle. La diffusion vers le continent américain est postérieure au second voyage de Christophe Colomb. Le pomélo (C. paradisi), originaire de la zone antillaise est sans doute issu d'une hybridation spontanée entre les agrumes introduits dans la région.

Biologie

Fille portant des citrons (peinture de William Bouguereau - XIX^e siècle)

Les fruits sont de couleur vive, généralement jaune ou orange et leur chair, composée de quartiers, est riche en vitamine C. Si ceux-ci sont assez aisés à différencier sur le plan culinaire, la distinction des espèces botaniques est en revanche complexe, car les différentes espèces s'hybrident très facilement et sont difficiles à fixer. Le genre Citrus ne contiendrait finalement pas plus de onze espèces.

Classification

Deux grandes classifications existent pour le genre Citrus. Celle du japonais Tyosaburo Tanaka (1961) comprend 156 espèces tandis que Walter T. Swingle et Reece (1967) n'en distinguent que 16. Cette contradiction s'explique par les larges possibilités d'hybridations interspécifiques ainsi que par la polyembryonie qui fixe ces structures hybrides : Tanaka élève ainsi au rang d'espèce de nombreux hybrides intra ou interspécifiques.

Certains auteurs ne retiennent que quatre espèces sauvages dont dériveraient les espèces et variétés cultivées actuelles.

• Citrus medica (à l'origine des citrons)
• Citrus grandis (à l'origine des pamplemousses)
• Citrus reticulata (à l'origine des mandarines)
• Citrus aurantifolia (à l'origine des limes)

Quelques hybrides:

• Citrumelo (Poncirus et pomelo)
• Calamondin (mandarine et kumquat)
• Tangelo (mandarine et pomelo)
• Tangor (mandarine et orange)
• Citrandarin (mandarine et Poncirus)
• Citrange (Poncirus et orange)
• Clémentine (mandarine et orange)

Culture

Les agrumes représentent la première production fruitière mondiale (80 millions de tonnes en 1995-96). La superficie totale plantée en agrumes est évaluée à plus de 3 millions d'hectares^[1] répartie sur une aire très large située approximativement entre les 40° de latitudes Nord et Sud tout autour du Monde.

Pays producteurs

Les principaux pays producteurs sont le Brésil (15 millions de tonnes), les États-Unis (9 Mt) et la Chine (4 Mt). En Europe, les agrumes sont cultivés dans les pays méditerranéens. Les principaux importateurs sont l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni.

Répartition de la production par espèces :

• oranges 71 %
• citrons et limes 13 %
• mandarines, clémentines, tangerines 10 %
• pomelos 6 %

Utilisation

Ils sont comestibles et souvent utilisés dans la fabrication des parfums, où ils forment la famille des hespéridés, utilisés notamment dans les eaux de Cologne. La peau des agrumes (surtout des citrons) s'appelle le zeste.

Trucs et astuces

• Pour extraire un maximum de jus d'un agrume, il faut le rouler fortement sous la paume avant de le presser.

• Lorsque du sucre en poudre ou en grain est aggloméré en bloc par l'humidité, il retrouvera sa granulométrie dans un sac en plastique en présence d'un agrume (le moins traité possible).

Références

Liens externes

• Les citrus
• fiche Bureau des ressources génétiques
• Les ressources génétiques chez les agrumes
• Site d'échange de greffons d'agrumes anciens et de collection
• liste d'agrumes tirées du site du conservatoire d'agrumes de l'INRA en Corse

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « agrume ».