ARBITRAIRE (adj.)
1. Qui est produit par la seule volonté. La plupart des noms donnés aux choses ne sont pas des signes purement arbitraires.
• Le choix de tous les individus possibles a été purement arbitraire à Dieu (FÉN. III, 81)
• Qu'on soit juste, il suffit : le reste est arbitraire (VOLT. Loi nat. 2)
• Il semble que le salut soit une chose arbitraire (MASS. Délai.)
• L'ardeur de leurs disputes insensées et leur religion arbitraire est devenue la plus dangereuse de leurs maladies (BOSSUET Reine d'Angl.)
2. Qui est laissé à l'appréciation, à la décision du juge. Amende arbitraire. Peine arbitraire.
3. Despotique, qui n'a de règle que la volonté du prince et de ses ministres.
• Le pontificat qu'il rend arbitraire (BOSSUET Hist. II, 5)
• Ne parlons pas des corruptions qu'on a honte d'avouer ; parlons de la lâcheté ou de la licence d'une justice arbitraire (BOSSUET Le Tellier.)
• Tant que la levée des revenus s'exigera par des voies arbitraires, il est impossible que les peuples ne soient exposés à un pillage universel répandu par le royaume (VAUBAN. Dîme, p. 165)
• Ce rigide ennemi du pouvoir arbitraire (VOLT. Mort de Cés. I, 1)
4. S. m. Substituer l'arbitraire aux lois. Ce point de doctrine est au-dessus de l'arbitraire des conjectures.
• Dons Quichottes de l'arbitraire, Allons, morbleu ! de la valeur (BÉRANG. Christophe.)
• Les auteurs ont donné dans l'arbitraire (MONTESQ. Esp. X, 3)
HISTORIQUE
XVe s.— Mais quant ceste peine arbitraire On m'adjugea par tricherie (VILLON Ballade de son appel.)
XVIe s.— Lesquelles peines, par l'avis de tous les assistans, doivent estre arbitraires (Coustumier génér. t. I, p. 473)
ÉTYMOLOGIE
Arbitrarius, de arbiter (voy. ARBITRE), provenç. arbitrari ; espagn. et ital. arbitrario.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
ARBITRAIRE. Ajoutez :
5. S. f. Terme de mathématique. Une arbitraire, une quantité que l'on détermine.
• L'astronomie, qui est maintenant un grand problème de mécanique dont les éléments du mouvement des astres, leurs figures et leurs masses sont les arbitraires, seules données indispensables que cette science doive tirer des observations (LA PLACE Expos. IV, Préface)
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