ARTICLE (s. m.)
1. Terme d'anatomie. Jointure de deux os. Amputation dans l'article.
• Les doigts des pieds, avec leurs articles et leurs ongles, servent à tâter le terrain sur lequel on marche (FÉN. Exist. I, 34)
Les différentes parties du corps des insectes ; les portions d'une tige comprises entre les noeuds.
Dans la peinture et la sculpture, se dit quelquefois des jointures et des articulations, et d'un très petit contour qu'on appelle aussi temps.
2. Moment, conjoncture. Usité, en ce sens, seulement dans la locution : à l'article de la mort, au dernier moment de la vie.
• On y était obligé à l'article de la mort (PASC. Prov. 10)
• Quand, à l'article de la mort, il persiste dans la soif du sang (VOLT. Phil. II, 106)
3. Petite partie qui forme une division dans un contrat, dans un ouvrage littéraire, etc. Article de loi. L'article du traité est clair. Les articles d'une capitulation. Nous allons traiter ces matières article par article.
• Quand il eut réglé les articles avec beaucoup de peine (SÉV. 557)
• J'ai fait un article exprès pour montrer.... (BOSSUET Euch. 2)
Par extension, passage d'un écrit quelconque. Les deux premiers articles de votre lettre.
4. Sujet, matière, chose. Cet article est difficile. Justifiez-moi sur l'autre article. Je passerai sur cet article. Un seul article de dépense.
• Il se moquait de la folie du chevalier sur cet article (HAMILT. Gramm. 4)
• N'y ayant plus rien à faire sur cet article (HAMILT. ib. 2)
• C'était un article dont on était convenu avec soi-même (MASS. Disp.)
• Qu'est-ce que cet intérêt si délicat pour l'article de votre réputation, cette sensibilité si exquise à la piqûre la plus légère de la satire ? (DIDER. Ess. s. Claude, liv. II)
Familièrement. C'est un autre article, c'est-à-dire nenni, je m'y refuse. Je veux bien lui prêter de l'argent ; mais lui en donner, c'est un autre article.
5. Terme de palais. Interroger sur faits et articles, interroger sur toutes les circonstances d'une affaire.
6. Article de foi, point de croyance, vérité réelle. Tout ce qui est dans le symbole des apôtres est un article de foi.
• Ils ont fait un article de foi de cette parole (BOSSUET Hist. II, 10)
Familièrement. Croire une chose comme article de foi, la croire fermement.
• Il ne faut pas prendre pour articles de foi les explications des scolastiques (BOSSUET Lett. 246)
Ses paroles ne sont pas articles de foi, elles ne méritent pas qu'on y ajoute foi.
• Je ris de ces discours frivoles ; On sait fort bien que ses paroles Ne sont pas articles de foi (BOILEAU Épig. 13)
7. Sujet traité dans un journal, dans une revue, dans un dictionnaire. Avez-vous lu l'article qui a paru ce matin dans le Moniteur ?
8. Objet de commerce, marchandise. Beaucoup d'articles de toilette, d'orfévrerie.
9. En termes de grammaire, petit mot qui précède ordinairement le substantif, et qui a pour objet de le présenter comme défini ou indéfini. Il y a deux articles : l'article défini, le, la, les ; l'article indéfini, un, une. Le latin n'a point l'article défini.
En grammaire générale, l'article défini est un adjectif déterminatif (voy.
ADJECTIF) qui limite l'étendue des substantifs, c'est-à-dire qui les applique positivement aux individus auxquels ils conviennent dans la circonstance actuelle.
REMARQUE
On avait, dans le XVIIe siècle, diverses locutions proverbiales où article figurait. Quand un homme s'est ruiné en peu de temps, on dit qu'il a mangé tout son bien en un article ; et d'un goulu qui mange vite, on dit que, quand il tient un poulet, il n'en fait qu'un article ; et d'un homme qui est confus, on dit qu'il met tout en un article, qu'il ne fait aucune distinction des choses. Ces locutions sont hors d'usage.
HISTORIQUE
XIIIe s.— Comme debas fust entre nous d'une part et les marcheans d'autre part, de quatre articles (TAILLIAR Recueil, p. 288)— Quiconques forferoit et iroit encontre les articles qu'il aveient establi en la thalemelerie [boulangerie] (Liv. de just. 12)— Il sont trois manieres de nombres, digit, article, compost ; li digit sont deusques à neuf ; li article, 10 et li nombre qui sont multiplié par 10 ; li compost sont establi des articles et des digis, 11, 12 et les autres (Comput, p. 15)
XVe s.— Sur le titre des articles dessus dites (FROISS. II, II, 103)— Fut la chose toute accordée et ordonnée sur l'article de la paix (FROISS. II, II, 55)
XVIe s.— Ils quittent aux adversaires aulcuns articles de ceulx qui sont en debat (MONT. I, 204)— Combien de choses nous servoient hier d'articles de foi, qui.... (MONT. I, 205)— Toute leur science ethique ne contient que ces deux articles (MONT. I, 238)— La pituite modere le sang, et aide le mouvement des articles (PARÉ Introd. 6)— Les os ont leur conjonction : les uns par arthrose ou article ; les autres par symphyse (PARÉ IV, 43)— Ayant couché un article de despense de dix talents (AMYOT Péric. 43)— Demander des articles et conditions honnestes (AMYOT Cor. 50)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. article ; espagn. articulo ; ital. articolo ; de articulus, diminutif de artus, membre, de même radical que le mot grec signifiant articulation, membre.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
ARTICLE. Ajoutez :
10. Bouhours prend article au sens de pronom personnel : Je dirai en latin decipit et placet ; en italien, inganna e piace ; en espagnol, engaña y agrada, parce que ces langues omettent leurs articles ; mais en français je suis obligé de dire : il trompe et il plaît, Entretiens d'Ariste et d'Eugène, p. 411, 3e édit. 1671.
11. Vaugelas l'emploie pour préposition : Premièrement, voyons les articles devant les verbes ; ce que nous appelons ici articles, d'autres les appellent prépositions, mais la dispute du nom ne fait rien à la chose, Remarques, p. 236, édit. in-4°, 1704.
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