BÉTAIL (s. m.)
Ensemble des animaux mammifères entretenus pour la culture du sol, les charrois, la production des engrais, du lait, de la graisse. Le gros bétail, cheval, âne, mulet, boeuf. Le petit bétail ou le menu bétail, porc, chèvre, mouton.
• Nourrir du bétail (BOSSUET Hist. III, 6)
Familièrement et fig.
• Les nonnes sont un étrange bétail (LA FONT. Mazet.)
• Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue, Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue (LA FONT. A l'évêque d'Avranches.)
HISTORIQUE
XIIIe s.— À me [ma] fille je donne totes mes carettes et tos mes pors et totes mes vakes et totte me [ma] bestaille (TAILLIAR Recueil, p. 117)— De l'autre bestiale i ot tant amené ; Li cent ne li millier n'i fussent jà conté (Ch. d'Ant. VIII, 1512)
XIVe s.— Le païs [ils] vont cherchant entour et environ, La proie et le bestail dont il y ot foison (Guesclin. 18929)— Il commanda aux siens que il gettassent hors de la ville le bestiail (BERCHEURE f° 31, verso.)
XVe s.— Et encore estoient reservés tous vivres, bestiail et autres choses (FROISS. II, II, 188)
XVIe s.— Ilz avoient grand nombre de moutons et de tout autre bestial (AMYOT Publ. 20)— Toute celle province a de beaux et bons pasturages pour nourrir du bestail (AMYOT Cam. 26)— Son mari estoit allé à la foire pour acheter du bestail (YVER p. 647)— Les loups ne mangeoient point le bestial (DES PÉRIERS. Contes, XV)— Meubles ny bestial (CARL. IV, 21)— Lorsque les pasteurs veulent avoir des masles de leur bestial (PARÉ XVIII, 12)— Jamais il ne permettoit que son bestail sortist hors.... (PARÉ XXIV, 6)— Le gros bestail se distingue en bouvine et chevaline, et le menu, en bestes à laine et à poil (O. DE SERRES 259)— Ce meschant bestail [les taupes] hait l'eau (O. DE SERRES 268)— Le maniement de ce bestail [les abeilles] (O. DE SERRES 435)
ÉTYMOLOGIE
Berry, bestial, bestiau : j'ai un bestiau de malade ; environs de Paris, béta. Il y a dans l'ancien français deux formes : bestaille, s. f. , et bestail, s. m. la seule qui soit restée. Bestaille est le latin bestialia, au pluriel neutre, donnant un substantif féminin de sens collectif, comme dans aumaille, merveille, etc. Bestail (bétail) est le neutre singulier bestiale, de bestialis (voy. BESTIAL).
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