BALANCE (s. f.)

1. Instrument composé de deux bassins ou plateaux suspendus à un fléau, et destiné à faire connaître le poids d'un corps. Les bassins, la languette, l'arbre d'une balance.

• Grands compositeurs de riens, pesant gravement des oeufs de mouche dans des balances de toile d'araignée (VOLT. Lettr. Trublet, 27 avr. 1761)

Fig. Mettre en balance, examiner le pour et le contre.

• Ils mettent tous les discours à la balance (BOSSUET Par. de Dieu, 2)

• Elle a pesé les choses dans une juste balance (BOSSUET II, Pass. 1)

• Quand on rend la justice on met tout en balance (CORN. Cid. IV, 5)

Entrer en balance, être mis en comparaison.

• Lors qu'on fait des projets d'une telle importance, Les intérêts d'amour entrent-ils en balance ? (CORN. Sert. I, 1)

• Souffrez Rome et le roi dedans l'autre balance (CORN. Nicom. III, 6)

Mettre dans la balance, mettre en parallèle, examiner en comparant.

• Que Rome avec ses lois mette dans la balance Tant de pleurs.... (RAC. Bérén. IV, 4)

• Penses-tu qu'un instant ma vertu démentie Eût mis dans la balance un homme et la patrie ? (VOLT. M. de César, III, 2)

En balance, en suspens, hésitant. Il était en balance entre deux projets.

• Notre longue amitié, l'amour ni l'alliance N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance (CORN. Hor. II, 3)

• Voilà ce qui retient mon esprit en balance (CORN. Sertor. I, 2)

• Ma reconnaissance Ne peut être sans honte un moment en balance (CORN. Sertor. I, 2)

• Cessez d'être en balance et de vous défier (CORN. le Ment. III, 5)

• Et mettre sans respect notre honneur en balance (RÉGNIER Sat. V)

• Hispal par sa vaillance Tenait les choses en balance (LA FONT. Fianc.)

• Il ne tient pas l'auditeur en balance (MOL. Préf. du Tart.)

• Je ne m'offense point de vous voir en balance (MOL. Amph. III, 5)

• Rien n'a retenu son esprit en balance (MOL. Femmes sav. IV, 1)

• Toujours en balance entre nos passions et nos devoirs (MASS. Prière, 1, 1re semaine, Carême.)

• La victoire fut longtemps en balance, enfin la valeur des légions en décida (VERTOT Rév. rom. XI, p. 1)

Emporter la balance, avoir l'avantage, prévaloir.

• Et ta beauté sans doute emportait la balance (CORN. Cid, III, 4)

• Enfin votre rigueur emporta la balance (RAC. Bér. I, 4)

• Ma gloire intéressée emporte la balance (RAC. Iphig. IV, 7)

• Dans la balance Mon nom peut-être aurait plus de poids qu'il ne pense (RAC. Brit. I, 2)

• Selon vous, entre deux êtres bornés, un seul degré de perfection emporte la balance, et détermine Dieu invinciblement (FÉN. III, 44)

• De quelque côté que le monarque se tourne, il emporte et précipite la balance (MONTESQ. Esp. III, 10)

Tenir la balance égale entre deux personnes, ne pas se montrer plus favorable à l'une qu'à l'autre.

• Il faut qu'entre eux et lui je tienne la balance (RAC. Brit. I, 1)

• Et me mettre sans choix en égale balance Le vice et la vertu (RÉGNIER Sat XV)

• Ils tiennent mes désirs en égale balance (RÉGNIER Dial.)

Tenir la balance, déterminer un certain équilibre dont on règle la condition.

• Tenant la balance droite au milieu de tant d'empires (BOSSUET Unité, 2)

• Le vainqueur de Rhodes tint la balance dans l'Inde (VOLT. Moeurs, 157)

Faire pencher la balance, donner l'avantage.

• Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance, Dans ce temps-là sans doute agissait sur son coeur (RAC. Esth. I, 1)

2. En physique, balance hydrostatique, celle qui permet de peser les corps d'abord dans l'air, puis dans l'eau, pour en déterminer la pesanteur spécifique.

3. La justice humaine ou divine.

• Il tient seul de l'État le glaive et la balance (ROTR. Bélis. I, 3)

• En pesant dans sa balance vos coeurs et vos pensées (MASS. Jugement.)

• Le Dieu vengeur de l'innocence, Tout prêt à te juger, tient déjà sa balance (RAC. Esth. III, 5)

En langage mystique, la balance du sanctuaire.

• A moins que vous ne preniez sans cesse la balance du sanctuaire pour peser chaque chose devant Dieu, et pour examiner ce qu'il y a de bon et ce qu'il y a de défectueux (BOURD. Pensées, t. II, p. 33)

• Malheur à ces ministres faciles et complaisants qui, portant la balance du sanctuaire que le Seigneur leur a confiée, au lieu de la tenir droite, la font pencher du côté où les entraîne une condescendance naturelle et toute humaine ! (BOURD. Pensées, t. I, p. 334)

4. Balance politique, distribution des territoires et des alliances de manière qu'une sorte d'équilibre soit établi entre les États.

• L'état mitoyen qui tient tout en balance (BOSSUET Hist. III, 7)

• Le système de la balance de l'Europe n'a été développé que dans les derniers temps (VOLT. Moeurs, 51)

5. Terme de commerce. Différence entre la somme du crédit et la somme du débit, ou solde d'un compte. La balance de ce compte est de mille francs.

Compte résumé que fait un commerçant à des époques déterminées, et qui présente le résultat général de toutes ses affaires.

6. Balance du commerce, comparaison de la valeur des marchandises exportées avec celle des marchandises importées, l'or et l'argent exceptés. Balance des achats et des ventes à l'étranger.

• Le tableau de la balance du commerce est la représentation des échanges d'une nation avec les autres nations (NECKER Admin. des finances, t. II, p. 108)

• Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce (VOLT. l'Homme aux quarante écus, Entretien avec un géomètre)

Théorie, système qui considère comme avantageux d'importer des métaux précieux et d'exporter d'autres marchandises.

• Les besoins et les échanges seront égaux, et par conséquent la balance sera égale (MELON Essai philos. sur le commerce, 1734, édit. de 1843, p. 707)

• L'objet de la balance est d'augmenter la masse d'or et d'argent comme gage des échanges (MELON ib. p. 799)

• Vouloir mettre en sa faveur la balance du commerce, c'est-à-dire vouloir donner des marchandises et se les faire payer en or, c'est ne vouloir point de commerce (J. B. SAY Traité d'économie politique, 1841, p. 173)

La locution paraît venir des auteurs anglais, balance of trade.

7. Par extension, l'état de ce qui entre et de ce qui sort. La balance entre l'afflux de l'eau dans un étang et le débit par l'issue.

8. La Balance, constellation zodiacale dans laquelle, au temps d'Hipparque (130 ans avant J. C.), le soleil entrait lors de l'équinoxe d'automne. Aujourd'hui, le signe de la Balance, qui n'est qu'une conception abstraite, représente toujours 30 degrés à partir du point équinoxial. La constellation de la Balance ne coïncide plus, depuis bien longtemps, avec le signe.

9. Terme de pêche. Espèce de filet plat fixé sur un cercle de fer pour prendre les écrevisses.

BALANCÉ, ÉE (part. et adj.)

1. Tenu en équilibre. Un poids balancé par un autre.

2. Mû, agité. Les arbres balancés par les vents.

3. Égalé, égal. Avantages longtemps balancés, en termes de guerre. Le succès avait été balancé. La victoire est balancée.

4. Indécis, incertain.

• Sa pensée, Entre vos deux amants, n'est pas fort balancée (CORN. Cid, I, 1)

• Et je sens tout mon coeur balancé nuit et jour Entre l'orgueil du diadème Et les doux espoirs de l'amour (CORN. Agésilas, III, 4)

5. Compensé. La joie est balancée par la peine.

6. Examiné.

• Mais, tout bien balancé, j'ai pourtant reconnu Que de ces contes vains le monde entretenu N'en a pas de l'hymen moins vu fleurir l'usage (BOILEAU Sat. X.)

7. Terme de marine. Bâtiment bien balancé, bâtiment dont les voiles de l'avant font équilibre à celles de derrière, quand le vent est en travers.

8. S. m. Terme de danse. Pas dans lequel le corps se balance d'un pied sur l'autre en temps égaux.

BALANCER (v. a.)

1. Tenir en équilibre, au propre et au figuré. Un danseur de corde qui ne balance pas bien son corps risque de tomber.

• Laissez à mes mains Le soin de balancer le destin des humains (VOLT. Tancr. V, 2)

Terme de commerce. Balancer un compte, rendre égales les sommes du débit et du crédit.

En termes de peinture, se dit des masses, des groupes qui se répondent. Un groupe qui en balance un autre. Balancer une composition, faire que les masses, les groupes s'y balancent. Balancer une figure, en disposer les membres de manière que l'équilibre soit conservé par rapport au centre de gravité.

Terme de marine. Faire que les formes se correspondent ou qu'il y ait équilibre entre les poids et les puissances. Balancer les couples d'un navire, les fixer sur la quille de manière que leur axe se trouve dans le plan qui passe par le milieu de la quille, de l'étrave et de l'étambot.

2. Mouvoir, agiter un corps tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Balançant son corps à droite et à gauche.

• Superbe et pâle de courroux, Il balance dans l'air sa redoutable épée (DELAV. Vêp. sicil. V, 2)

• Dans les forêts que leur souffle balance, Les brises du matin célèbrent son retour [du soleil] (DELAV. Paria, I, 5)

Terme de manége. Un cheval est dit balancer la croupe, quand son allure n'est pas ferme et que sa croupe vacille.

3. Fig. Peser, examiner. Balancer les avantages de la guerre et de la paix.

• Après avoir tout balancé, on résolut.... Le roi se mit à balancer tantôt son avis et tantôt celui de Parménion (VAUGEL. Q. C. 255)

• [Il] Examine en secret sa joie et ses douleurs, Les balance, choisit, laisse couler des pleurs (CORN. Pomp. III, 1)

• Contre un tel attentat, rien n'est à balancer (CORN. Héracl. III, 2)

• Un homme qui ne balance aucune chose (MOL. Mal. imag. III, 3)

4. Rendre incertain, faire balancer.

• Et que son propre sang, en faveur de ces lieux, Balance les destins et partage les Dieux (CORN. Sertor. II, 1)

• Bérénice a longtemps balancé la victoire (RAC. Bér. II, 2)

• Ainsi ce roi.... Qui, dans l'Orient balançant la fortune, Vengeait de tous les rois la querelle commune (RAC. Mithr. I, 1)

• .... Les deux partis.... Avaient plus d'une fois balancé les hasards (VOLT. Henr. I)

5. Égaler en poids, en force, compenser. Appius balançait déjà les tribuns. Les succès furent balancés. Jusqu'ici, dans cette guerre, les succès ont balancé les revers.

• Les bienfaits dans un coeur balancent-ils l'amour ? (RAC. Baj. III, 7)

• Un respect qu'en son coeur rien ne peut balancer (RAC. Iphig. I, 1)

• Tu balançais son Dieu dans son coeur alarmé (VOLT. Zaïre, V, 10)

• Lanfranc balançait la réputation de Bérenger (VOLT. Moeurs, 45)

• Hélas ! si tu ne veux qu'éprouver ma vertu, C'est trop me tourmenter ; je la sens qui chancelle : Le besoin la balance et va triompher d'elle (GILB. le Malheureux.)

• Condillac ne peut seul balancer Locke, Descartes, Malebranche et Leibnitz (CHATEAUB. Génie, III, II, 3)

• Quels que soient ses forfaits, sa gloire les balance ; Ils sont grands, je le veux ; mais sa gloire est immense (ARNAULT Marius à Mint. III, 1)

6. V. n. Osciller.

• Toutes les causes physiques, tous les effets qui en résultent sont compris et balancent entre certaines limites plus ou moins étendues (BUFF. Lièvre.)

Terme de chasse. Il se dit de la bête qui est courue et qui va çà et là, et du limier qui ne tient pas la voie juste.

• Une part de mes chiens se sépare de l'autre, Et je les vois, marquis, comme tu peux penser, Chasser tous avec crainte, et Finaut balancer (MOL. Fâch. II, 7)

Il se dit aussi du faucon qui reste en place en observant sa proie.

Dans un métier, une lisse balance, quand elle se lève ou se baisse plus d'un côté que de l'autre.

En termes de danse, exécuter le pas qu'on nomme un balancé.

7. Fig. Hésiter, être en suspens. La victoire balançait. Tandis que le coeur balance entre ces objets. Voilà ce qui me fait balancer. Il balance à prendre le parti que vous lui conseillez.

• Ce n'est pas que mon coeur.... Balance pour t'offrir un encens qui t'est dû (BOILEAU Disc. au roi.)

• Et ne balançons plus, puisqu'il faut éclater, à prévenir le coup qu'il cherche à vous porter (TH. CORN. Essex, I, 3)

• Tandis qu'à me répondre ici vous balancez (RAC. Athal. V, 2)

• À ce silence Ne reconnais-tu pas un père qui balance ? (RAC. Iphig. IV, 1)

• Je ne balance point, je vole à son secours (RAC. Androm. I, 4)

• Il n'y avait plus à balancer, s'il voulait sauver sa femme (HAMILT. Gramm. 8)

• Elle est aimable et on l'aime sans balancer (SÉV. 156)

• Il n'y a pas à balancer sur votre retour (SÉV. 526)

• Entre l'utile et l'agréable, il n'y a pas à balancer (REGNARD Sérénade, 1)

• M. Tronchin a déclaré qu'il y allait de votre vie, mais que vous ne balanceriez pas de la risquer (VOLT. Lettr. Mlle Clairon, 16 septembre 1765)

8. Se balancer, v. réfl. Balancer son corps. Se balançant, en marchant, tantôt à droite, tantôt à gauche

Aller sur la balançoire ou sur l'escarpolette.

9. Fig. Être compensé, être égal. Pour que les recettes et les dépenses se balancent. Les avantages et les pertes se balançaient. D'abord les succès se balancèrent. L'avantage se serait balancé. Les succès se balançant.

Terme de commerce. Se solder. Ce compte se balance par mille francs au crédit ou au débit.

10. Terme de peinture. Se balancer, se correspondre. Ces groupes se balancent.