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Un boulon est un organe d'assemblage constitué d'une vis et d'un écrou (et éventuellement d'une rondelle).

Attention ! Cette définition ne correspond pas aux usages dans d'autres langues, en particulier l'anglais, ou grosso modo, la vis est appelée "bolt" quand elle est associée à un écrou - cet écrou ne faisant pas partie du boulon (nut & bolt), comme c'est le cas en français.

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Notons de même qu'en boulonnerie le terme vis correspond à un filetage complet alors que le terme correct est corps de boulon lorsque la partie filetée est partielle. Pour exemple un boulon tête hexagonale correspond à la norme ISO 4014 si le filetage est partiel et à la norme 4017 si le filetage est complet (sous tête).

Un boulon crée une liaison complète, rigide, démontable, entre les pièces qu'il traverse et presse l'une contre l'autre. En fait, les boulons (et les vis à métaux) agissent comme des ressorts très raides dont l'élasticité permet de maintenir le serrage des pièces malgré l'influence de facteurs extérieurs tels que des actions mécaniques, des vibrations ou encore des élévations de température. Une ou plusieurs rondelles placées de part et d'autre des pièces permettent de mieux répartir l'effort de compression et/ou de protéger de déformations non désirées. Un écrou supplémentaire (contre-écrou) peut venir freiner l'assemblage et éviter qu'il se desserre. Le nom de boulon intègre par extension ces équipements complémentaires.

Le boulon est un dispositif d'assemblage précontraint. En effet, la traction mécanique maintenue dans la tige provoque un frottement qui empêche la rotation de la tête de la vis et celle de l'écrou par rapport à la pièce fixée. Dès lors que cette tension disparaît (Aplatissement de la surface de contact en +/- 15 min, fluage en +/- 10 ans), l'assemblage périt.

Divers dispositifs permettent d'éviter le desserrage de l'écrou, par arrêt mécanique (rondelles à rabattre, perçage et passage d'un fil en aviation, goupillage, écrous à créneaux), ou par effet du serrage notamment les rondelles freins fendues et élastiques ("GROWER" ou "W"), ondulées, crantées ("EVENTAIL" ou "AZ"), par freinage de l'écrou lui-même (écrous Nylstop, à collerette); la tendance moderne étant au collage par des adhésifs anaérobies, démontables par chauffage ou force brute.

Les caractéristiques de définition d'un boulon sont :

• celles de sa tige :
  • forme de tête : hexagonale, carrée, cylindrique, fraisée, six pans creux, diamand, halfen...
  • aménagement de la tête, lié au système de manœuvre : fente, empreinte, etc. (pour tournevis, clef à 6 pans...)
  • longueur de tige et longueur filetée (définies par les normes),
• celles de son écrou :
  • forme (hexagonale par défaut),
  • hauteur.
• celles communes aux deux :
  • diamètre nominal du filetage,
  • profil du filet et pas de vis,
  • matière (acier E36, E24, 35CD4… Inox, Alluminium, Platine...)
  • classe de matériaux (critères de résistance : classe 4.6, 5.8, 6.8, 8.8, 10.9, 12.9, A70...).
  • revêtement -- seulement pour les boulons en acier -- (galvanisé à chaud au trempé, éléctrozingué, bichromaté, brut...)

Exemple de désignation : Boulon CHc M8x1-50, 8.8 Zn

Le revêtement et la matière du boulon joue un rôle très important du fait des couples electochimiques mis en jeux.

Boulon à œil

La tête de la vis est une "tranche" de sphère, percée perpendiculairement à l'axe général de la vis, et l'écrou est souvent un écrou moleté. Ce boulon s'utilise généralement pour des montages-démontages rapides et à la main, la tête de vis étant simplement engagée sur une pige.

Notes

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « boulon ».