CANAILLE (s. f.)

1. Vile populace.

• Eh bien ! manger moutons, canaille, sotte espèce, Est-ce un péché ? (LA FONT. Fabl. VII, 1)

• Travailler est le fait de la canaille (LA FONT. Papef.)

• Où Rabelais est mauvais, il passe bien au delà du pire ; c'est le charme de la canaille (LA BRUY. 1)

• Les Vaudois furent appelés par Maimbourg une canaille révoltée (VOLT. Moeurs, 138)

• Ceux qui daignaient acheter les suffrages de la canaille qui composait les tribus (J. J. ROUSS. Contr. IV, 2)

• Spectateur dédaigneux des misères de la canaille (J. J. ROUSS. Ém. IV)

• Sénèque, qui connaissait l'esprit de la cour, de la ville et de la canaille (DIDEROT Claude et Néron.)

• Repoussé des hommes de son rang, il se livra aux vices de la canaille (DIDEROT Essai sur Claude.)

2. Par extension, gens, quelle que soit leur condition, dignes de mépris ; en ce sens le pluriel est usité. Ces canailles-là.

• Quoi ! vous continuez, canailles infidèles ! (CORN. Médée, V, 3)

• La canaille littéraire est ce que je connais de plus abject au monde (VOLT. Lett. Damilaville, 24 sept. 1766)

• Je sais que, dès qu'on a donné un ouvrage passable, la canaille de la littérature jette les hauts cris (VOLT. ib. 17 déc. 1766)

• Je veux élever Émile à la campagne, loin de la canaille des valets (J. J. ROUSS. Ém. II)

• C'était [MM. les chambellans], vous disais-je, une canaille qu'il fallait laisser aboyer (P. L. COUR. I, 57)

• M. de Monaco se commit fort mal à propos en personne avec des canailles (SAINT-SIMON 84, 92)

Par antiphrase.

• Je crois qu'il se contentera d'aller en paradis, et qu'il ne quittera point ces canailles chrétiennes (SÉV. 583)

3. Par badinerie, en parlant d'enfants importuns. Faites taire cette petite canaille.

• .... Ah ! le petit babouin ! Voyez, dit-il, où l'a mis sa sottise ! Et puis prenez de tels fripons le soin ! Que les parents sont malheureux, qu'il faille Toujours veiller à semblable canaille ! (LA FONT. Fabl. I, 19)

4. Populairement, il se prend comme adjectif indéclinable : des manières canaille, un propos canaille. Populairement aussi, on dit, en parlant d'un seul homme : c'est une canaille.