CANAL (s. m.)

1. Conduit qui amène de l'eau. Les canaux de la fontaine. On amène de loin les eaux de la rivière par des canaux.

2. Voie naturelle par laquelle les liquides ou les gaz cheminent dans la terre. Les eaux du puits artésien de Paris arrivent de Bourgogne par de secrets canaux.

3. Par extension, toute espèce de voie pour le passage des liquides.

• L'impétueuse ardeur de ses transports nouveaux à son sang prisonnier ouvre autant de canaux (CORN. Att. V, 6)

4. En anatomie, nom de différentes parties configurées comme des canaux. Le canal médullaire des os, cavité des os qui contient la moelle. Le canal vertébral, trajet formé par la cavité du corps des vertèbres et où est enfermée la moelle épinière. Le canal intestinal, portion de l'appareil digestif qui s'étend de l'estomac à l'anus. Le canal de l'urèthre, conduit qui mène l'urine au dehors de la vessie.

En général, les canaux, les voies qui sont dans le corps pour le passage des substances et la circulation des liquides.

• Le voyage, l'exercice des eaux qui lavent le sang et qui débouchent les canaux rétablissent presque toujours la machine (VOLT. Lett. Damilaville, 2 avril 1764)

En botanique, les canaux de la séve. Le sureau a un large canal médullaire.

5. Lit d'une rivière.

• Le fleuve offre partout un canal tranquille Semblable à ces fleuves qui se creusent un nouveau canal.... (FLÉCH. Lam.)

• Si l'on veut trouver dans un canal horizontal la vitesse moyenne de l'eau entre celle du fond qui est la plus grande et celle de la superficie qui est la plus petite, on voit que cette vitesse est toujours placée aux 4/9 de la hauteur du canal divisé du haut en bas (FONTEN. Guglielmini.)

6. Rivière creusée de main d'homme. Canal de navigation. Un pays coupé de canaux.

• Menzikoff flatta le Czar de l'idée de percer un canal du Holstein dans la mer Baltique (VOLT. Russie, II, 4)

• Plusieurs rivières entre lesquelles on peut tirer des canaux qui serviraient de lit aux inondations (VOLT. ib. I, 1)

Canal latéral, canal qui longe un fleuve.

Canal de dérivation, canal qui sert à détourner des eaux.

Canal d'irrigation, canal qui distribue des eaux dans la campagne.

Canal de desséchement, canal qui évacue les eaux stagnantes.

7. Pièce d'eau étroite et longue pour l'ornement des jardins. Creuser, nettoyer un canal.

• Mais un canal formé par une source pure, Se trouve en ces lieux écartés (LA FONT. Fabl. I, 11)

Il y a eu canal à Fontainebleau, c'est-à-dire la cour a fait une partie de canal ou de bateau ; locution des gens de cour, d'après DE CAILLIÈRES, 1690.

8. Terme de géographie. Nom de certains détroits. Le canal de Mozambique.

9. Terme de marine. Sur la Méditerranée, faire canal, traverser un golfe, un espace entre deux îles, etc. ou naviguer hors de vue de la terre.

10. Fig. Intermédiaire, moyen.

• Le coeur affligé Par le canal des yeux vidant son amertume (MALHERBE VI, 18)

• Cela ne passera pas en d'autres mains que celles que vous avez choisies pour nous servir de canal (BOSSUET Projet.)

• Je suis un canal par où passent les instructions (BOSSUET Lett. abb. 199)

• Ils accablent ceux qui entreprennent d'aller à eux [les rois] par un autre canal que le leur (FÉN. Tél. XIV)

• La prière, le canal des grâces (MASS. Tiéd. 2)

• Les charges, les emplois, et le bien et le mal Passent par cette main, coulent par ce canal (TRISTAN Mort de Chrispe, IV, 11)

11. Terme d'architecture. Refouillement droit ou courbe, simple ou multiple.

12. Creux où se met la baguette d'un fusil.

Morceau de bois qui garantit des pointes d'aiguilles l'ouvrier en velours ciselé.

Cannelure du métier à drap.