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Un canular est une mystification perpétrée dans l'intention de tromper ou de faire réagir celui qui en est la cible. Sa forme peut être une fausse nouvelle, une farce, une blague (souvent de mauvais goût). Sa caractéristique première doit être humoristique. Il doit faire rire aux dépens de ceux qui l'ont cru.

Certains artistes et publicitaires ont d'ailleurs utilisé le canular comme moyen de promotion ou d'expression, en exploitant la charge affective liée à la fausse nouvelle qui se répand alors comme une rumeur, attirant les crédules et les curieux et attisant leurs émotions.

La diffusion de fausses informations de nature à porter atteinte à l'honneur d'une personne désignée ou d'un groupe s'apparente à de la diffamation. Elle est sanctionnée pénalement.

Certaines escroqueries se rapprochent du canular par leur énormité. Ainsi un certain Lustig ("amusant" en allemand) fit croire à la mise en vente de la tour Eiffel en 1925 pour toucher des commissions.

Étymologie

Le mot vient probablement du latin cannula, « petit roseau », qui a donné le terme médical canule, désignant un petit tuyau servant à introduire un liquide dans le corps, généralement par l'anus. Le mot a donné le verbe « canuler », signifiant « importuner, ennuyer ».

À la fin du XIX^e siècle, les élèves de l'École normale supérieure forgent à partir de ce verbe le mot pseudo-latin canularium, désignant une farce jouée aux dépens de quelqu'un. Au début du XX^e siècle, le mot est attesté sous la forme abrégée canular. Il s'est depuis répandu dans la langue courante.

Exemples de canulars

• Le dahu, un animal mythologique inexistant.
• Nessie, le monstre du Loch Ness.
• L'érudite et religieuse du XIII^e siècle Hildebrande de Gand qui n'a jamais existé que sur Wikipédia.
• Les découvertes archéologiques de Glozel.
• Election de Jean-Pierre Brisset "Princes des penseurs" en 1913. Ce canular de Jules Romains opposait --dans une compétition imitée de celle qui élisait un "Prince des poètes"-- Jean-Pierre Brisset à Henri Bergson.
• Avant 1914 des députés furent priés de faire quelque chose pour qu'on célébrât le centenaire d'Hégésippe Simon, « éducateur de la démocratie », personnage respectable mais parfaitement imaginaire. Une cérémonie devait avoir lieu dans la ville de Poil (Nièvre), certains s'excusèrent de ne pouvoir être « à Poil » ce jour-là.
• le canular du physicien Alan Sokal dans la revue Social Text : une mystification destinée à faire apparaître un manque de sérieux quant à la vérification des articles soumis (cf. [1]) ;
• le canular de Taxil à propos de la Franc-Maçonnerie ;
• le muséo-bus Raoul Michalon (canular fait au Conseil de l'Ordre du Grand Orient de France en 2005 - voir à canular maçonnique)
• l'affaire des « Poldèves », lancée par un sympathisant de l'Action française pendant l'entre-deux-guerres ; en 1929 des députés de gauche reçurent un appel leur demandant d'intervenir en faveur des malheureux Poldèves opprimés. La lettre était signée : Lineczi, Stantoff, Lamidaëff ; derrière ces patronymes pseudo-slaves on pouvait lire « l'inexistant » et « l'ami d'A.F. (l'Action Française) ». La capitale du pays s'appelait bien sûr Cherchella. Ce canular avait pour but de ridiculiser la représentation républicaine (députés). Si les députés de la gauche anti-cléricale furent visés, Alain Mellet lui-même le reconnait: "la pêche eût été aussi poissoneuse dans les rang de la droite républicaine." Le 21 avril 1929, la demande de renseignements d'un ou deux députés se faisant trop pressante, l'Action française dévoile finalement le canular.
• Toujours entre les deux guerres, on aurait fait une quête à l'École Polytechnique au bénéfice de la famille du Soldat Inconnu. Beaucoup auraient donné.
• l'exposition d'une toile du peintre Boronali (un pinceau attaché à la queue d'un âne).
• l'existence des écrivains belges Alexis Gayo et Bob Marchand.^{[réf. nécessaire]}
• les blagues téléphoniques d'émissions de radio à des particuliers pour divertir les auditeurs (Francis Blanche et Jacques Legras y excellaient) et son équivalent à la télévision, par exemple « la caméra invisible » ;
• Le célèbre canular radiophonique involontaire d'Orson Welles, le 30 octobre 1938, à partir du roman d'Herbert George Wells qui fit croire à la population américaine d'une attaque d'extra-terrestres venant de la planète Mars;
• Les ronds d'extraterrestres dans des champs (agroglyphes) réalisés initialement par des agriculteurs anglais pour relancer le tourisme.
• Dans le domaine journalistique, certains articles sont des canulars de la part des auteurs ou de leur source. On se souviendra, il n'y a pas si longtemps que ça, d'un journal belge titrant que la fellation diminuait de manière significative les risques de cancer du sein chez la femme... preuves et chiffres à l'appui, avec citations de scientifiques américains d'un grand laboratoire. Le lendemain, l'« information » était dans toutes les revues de presse. Un francophone aurait pu repérer le canular car les noms des scientifiques étaient du style G.Melabèz, ou Georges P. Rophonde. D'autres journalistes font volontairement de faux articles, car c'est bien plus facile. La presse s'en donne à cœur joie le premier avril.
• L'écrivain de science-fiction Isaac Asimov (qui était également biochimiste) a un jour publié un article sur les « propriétés endochroniques de la Thiotimoline resublimée », produit imaginaire aux propriétés loufoques.
• La légende urbaine de Bielefeld.
• En septembre 2005, l'imitateur Gérald Dahan se fit passer pour Jacques Chirac, le Président de la République française, et demanda à Raymond Domenech et Zinedine Zidane de mettre la main sur le cœur lors de l'hymne national précédant le match France-Irlande.
• Le 19 mai 2006, le journaliste canadien Amir Taheri a publié dans le National Post un article où il prétendait que le parlement iranien avait votée une loi obligeant les juifs à porter une étoile jaune. Lorsque la vérité fut révélée il perdit toute crédibilité. Plusieurs observateurs pensent que ce geste fait partie d'une vaste opération de désinformation visant à préparer les populations occidentales à un génocide nucléaire préparé par l'OTAN.
• Le 13 décembre 2006, à une heure de grande écoute, la RTBF anonça, au cours d'une émission spéciale, que la Flandre avait fait sécession et que, par conséquent, la Belgique n'existait plus.

D'autres canulars ne sont considérés comme tels que par ceux qui ne les prennent pas au sérieux :

• En littérature, la science nommée holmésologie, dédiée à l'étude du personnage de fiction Sherlock Holmes.
• Les interprétations fantaisistes des prétendues "prédictions" de Nostradamus.
• Dans le domaine scientifique : les avions renifleurs, la fusion froide, le moteur à eau.

Sur Internet

Voir l’article Canular informatique.

Par téléphone

Voir l’article Canular téléphonique.

Anecdotes diverses

Canulars et résistance (1)

Une culture du canular étant traditionnellement entretenu par les élèves des grandes écoles françaises, cette habitude résista à la défaite de la France en juin 1940 et les officiers de réserve issus de ces écoles et faits prisonnier s'évertuèrent à faire « tourner en bourrique » les allemands. Perturbant constamment les équipes auxquels ils étaient mêlés, les allemands les regroupèrent et les déplacèrent au camp d'Eylau où ils se trouvèrent en particulier exposés à des hivers extrêmement rigoureux (- 35/40 degré). Les prisonniers s'étaient regroupés par école d'origine ; une école occupant un demi-baraquement.

Le voyage en train était déjà l'occasion de facéties susceptibles de permettre des évasions. On raconte même qu'un train de prisonniers arriva à Eylau composé seulement de la locomotive et de la voiture des sentinelles, les autres voitures ayant été détachés par les prisonniers. Une des plus belles évasions d'Eylau a reposé sur l'ingéniosité des « élèves » à déterminer le moment de l'éblouissement de la sentinelle du mirador par le soleil couchant, permettant la découpe des clotures et finalement l'évasion d'une quarantaine de prisonniers. (Sources : témoignage d'un prisonnier sur France Culture).

Canulars et résistance (2)

Pendant la guerre 40-45, le grand quotidien belge Le Soir avait été volé à ses propriétaires par l'Occupant nazi, qui organisa une équipe rédactionnelle à sa solde. Un jour, des résistants préparèrent une édition pirate du quotidien. Cette édition rendait compte des retraites de l'armée allemande, magnifiait l'aviation alliée et faisait prononcer à Hitler la phrase désabusée attribuée à l'Empereur d'Allemagne "Je n'ai pas voulu cela". Grâce à une organisation très soignée, les auteurs de ce "Soir de joie", qui s'étaient procuré le papier nécessaire, purent empêcher le véritable Soir d'être distribué aux kiosques à journaux bruxellois, "aubettes" où ils purent mettre en place le leur. C'est donc ce journal peu conforme à la propagande nazie que les lecteurs bruxellois tinrent en mains, interloqués puis hilares. Rapidement, l'occupant s'efforça de confisquer les exemplaires du faux Soir, mais le "mal" était fait.

Les auteurs du canular héroïque finirent par être identifiés par la Gestapo. Ils furent condamnés à mort, ou envoyé dans des camps dont ils ne revinrent pas. Sur tout ceci, voir l'article Faux Soir.

Canular médiatisé

Pour commenter la sortie repoussée du jeu Dead or Alive, le magazine internet Xbox-Mag a proposé une anecdote ironique. Selon eux, des japonais se seraient suicidés en gobant des poches de silicone (en référence aux formes généreuses des héroïnes de ce jeu).

L'information a été prise très au sérieux par un journaliste de Libération qui a rédigé un article sur le sujet, en précisant que 147 jeunes Japonais se sont suicidés en février 2003 en gobant des poches de silicone. France 2 a repris le sujet, et a réalisé pour son journal télévisé un reportage sur le mal-être de la jeunesse nippone, en racontant l'anecdote de la poche de silicone.

Les deux médias se sont excusés après avoir eu vent de la "vague de rigolade" qui déferlait sur Internet.

Voir aussi

Liens internes

• Liste de canulars célèbres
• Egne
• République freedlandaise
• Faux Soir
• Catacombes de Nantes
• Poisson d'avril : la date du premier avril est le jour du canular

Liens externes

• (fr) Rueducanular.com : Rue du canular permet d'envoyer des canulars humoristiques par courrier électronique, sa seule vocation est de distraire et de faire rire.
• (fr) HoaxBuster.com : HoaxBuster lutte contre les rumeurs qui parcourent Internet. Vous y trouverez de magnifiques exemples de canulars que vous avez peut-être déjà reçus, voire déjà fait suivre...
• (fr) HoaxKiller.fr est un moteur de recherches de canulars et autres légendes urbaines.
• (en) How to Spot an Email Hoax (texte en anglais) : « comment repérer un canular par courrier électronique » ;
• (fr) Explications étymologiques du jargon de l'ENS
• (fr) Canulars de Laurent Baffie ! Les Célèbres canulars téléphoniques et cameras cachées de Laurent Baffie !
• (fr) Baffie et Lafesse Canulars et cameras cachées de Laurent Baffie et Jean-Yves Lafesse.

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