CHOEUR (s. m.)

1. Terme de l'antiquité grecque. Ensemble de gens qui dansent ou marchent en cadence : ce sens n'est guère usité que dans la poésie ou en parlant des anciens. Apollon musagète dirige le choeur des muses. Diane guide les choeurs des nymphes.

• Formant des choeurs de danse, portant des corbeilles (J. J. ROUSS. Ém. v.)

• Faunes, sylvains, bacchantes et dryades, Autour de moi formez des choeurs joyeux (BÉRANGER Vin de Chypre.)

2. Dans la tragédie ou comédie grecque, réunion de gens qui marchaient ou dansaient ensemble en chantant ou déclamant des vers lyriques ; sorte de personnage collectif et chantant, soit qu'il occupât les intermèdes, soit qu'il intervînt dans le cours même de la pièce.

• La tragédie, informe et grossière en naissant, N'était qu'un simple choeur où chacun, en dansant, Et du dieu des raisins entonnant les louanges, S'efforçait d'attirer de fertiles vendanges (BOILEAU Art p. III)

• Sophocle .... intéressa le choeur dans toute l'action (BOILEAU ib.)

Par extension de l'antique, les membres d'un corps de ballet qui dansent ensemble.

• Les coryphées sont employés utilement dans les choeurs qui offrent l'image de ceux des Grecs (NOVERRE Lett. XXV, Sur les arts imitateurs.)

Dame de choeurs, celle qui danse dans les choeurs et qui ne danse pas seule.

Par extension, ce que les choeurs chantent ou sont supposés chanter. Les choeurs d'Eschyle. Il y a de beaux choeurs dans cet opéra. Racine a mis des choeurs dans Esther et dans Athalie.

3. Réunion de personnes qui chantent ensemble, sans figurer marche ni danse. Les choeurs de l'opéra. Un choeur de vieillards, de jeunes filles. Être engagé dans les choeurs.

• Pourquoi une actrice des choeurs discordants de l'Académie royale de musique a-t-elle été trois jours dans sa cave [avant d'être enterrée] ? (VOLT. Dial. XXI)

Terme d'église. Ceux qui chantent. Le choeur répond au célébrant.

Terme de théologie. Les neuf choeurs des anges, les neuf ordres de la hiérarchie céleste.

• De tous les choeurs des cieux va remplir les souhaits (ROTR. St. Gen. IV, 6)

4. Partie de l'église où l'on chante l'office divin, et qui est en tête de la nef. Avoir place au choeur.

Le service du choeur.

• Il serait bien dur qu'un grand chanoine fût sujet au choeur, pendant que le trésorier, l'archidiacre, le pénitencier et le grand vicaire s'en croient exempts (LA BRUY. XIV)

Enfants de choeur, enfants employés dans le choeur au chant des offices, et, plus souvent encore, aux petites besognes d'église, comme servir le vin au prêtre, etc.

Tondu comme un enfant de choeur, se dit d'un homme dont les cheveux sont coupés de très près, ou même qui est chauve.

Dans les couvents de filles, religieuses du choeur, dames du choeur, toutes les religieuses qui ne sont point converses.

5. Terme de musique. Composition de musique à plusieurs parties et exécutée par plusieurs voix pour chaque partie. Le choeur des démons dans Orphée. Le choeur des chasseurs dans Robin des bois. Le choeur des soldats dans Oedipe à Colone est un choeur à trois parties qui commence par un unisson. Ce choeur est écrit à cinq parties.

Choeur réel, quatuor dans lequel chaque voix a une mélodie distincte.

Se dit encore en parlant des grandes subdivisions d'un orchestre. Le choeur des cuivres.

6. Dans le langage ordinaire, chant exécuté par plusieurs voix ensemble. Chanter en choeur. On répéta le refrain en choeur.