Chancelier (du latin cancellarius : appariteur placé à la barrière séparant la cour de justice du public) est un titre officiel attribué dans de nombreuses sociétés dérivées de l'Empire romain. La fonction d'un chancelier peut être très variable.

Rome antique

A Rome on donnait ce nom aux secrétaires de l'empereur, parce que, lorsque celui-ci rendait la justice, ils se plaçaient derrière les barreaux cancelli, dans l'enceinte qui

France royale et impériale

En France, le titre de chancelier a toujours été commun à plusieurs offices ; mais le plus éminent était le chancelier de France, président du Conseil d'État et interprète des volontés du roi près du parlement. À partir de la 2e race, le chancelier eut la garde des sceaux et fut chargé de dresser et de contre-signer les actes donnés par le roi. Cette charge fut supprimée en 1790. Napoléon Ier créa le titre d'archichancelier en faveur de Cambacérès, à qui il donna l'administration de l'état civil de sa maison. La Restauration rétablit le chancelier de France, mais lui ôta la garde des sceaux, qui fut confiée au ministre de la justice, et lui attribua la présidence de la Chambre des Pairs.

Angleterre

En Angleterre, on appelle lord grand chancelier le 1er officier public, auquel appartient de droit la présidence de la Chambre des Lords, et qui est en même temps le chef de la justice et le président d'une cour particulière appelée court of chancery.

Empire Allemand

Sous le second empire allemand (1871-1919), le Chancelier impérial (Reichskanzler) était le chef du gouvernement nommé par l'Empereur et responsable que devant lui. Le plus célébre fut Otto von Bismarck de 1871 à 1890.

Quelques sens historiques

• Grand officier de la Couronne. Il a notamment pour responsabilité la garde du sceau royal.
• Officier chargé de garder le sceau d'une reine ou d'un prince.
• Chancelier de l'Université. Il délivrait les diplômes.

Sens actuels

• Gardien du sceau et administrateur d'un corps ou d'un ordre (Légion d'honneur, Académie française, Ordre de Malte).
• Chancelier de l'évêché. Responsable de la garde du sceau de l'évêque.
• Chancelier de consulat. Fonctionnaire assistant le consul dans les questions administratives.
• Chancelier des universités. Coordinateur de l'enseignement supérieur dans une académie.
• Titre donné au chef de gouvernement en Allemagne et en Autriche.
  • Chancelier fédéral ou Chancelière fédérale, en Allemagne ,
  • Chancelier fédéral de l'Autriche,
• Chancelier fédéral de la Suisse, chef de l'administration du Conseil fédéral (mais ce n'est pas le chef du gouvernement, fonction assurée par le Président de la Confédération suisse, membre du Conseil fédéral).
• Chancelier de l'Échiquier (Chancellor of the Exchequer) au Royaume-Uni, fonction semblable à celle d'un ministre des Finances.

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