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Un chef-d'œuvre est une « œuvre accomplie en son genre » (Le Petit Robert, 2004). Ce terme est habituellement utilisé dans le domaine des arts pour souligner la perfection de l'œuvre, issue de la maîtrise de l'artisan ou de l'artiste et souvent couplée à une imagination remarquable. Par extension, on utilise ce terme pour signifier qu'il s'agit de l'œuvre la plus importante ou la plus aboutie, ou encore qu'elle est la meilleure représentation d'un mouvement littéraire, d'un mouvement musical, d'un mouvement architectural ou de tout autre forme d'art.

Les critères d'évaluation qui permettent d'affirmer qu'une œuvre est telle sont fortement dépendants de la culture. Par exemple, certains films du cinéma muet sont considérés comme des chefs-d'œuvre par les experts, mais cette reconnaissance n'est pas largement reconnue par le grand public, témoin des effets spéciaux dernier cri.

Quelques citations

• « Le chef-d'oeuvre était anciennement la preuve de l'excellence que devait présenter l'artisan pour être promu à la maîtrise dans sa corporation. Le terme a pris une nouvelle signification depuis la fin du XVIIIe siècle, période marquée par la formation d'un nombre croissant de musées, dont celle du musée du Louvre en 1793. L'élection de certaines oeuvres jugées, selon des critères propres à chaque société, au-dessus des autres reflète l'évolution du goût. Mais la permanence dans l'estime et la fascination qu'exercent certains chefs-d'oeuvre peuvent donner à penser que ceux-ci se situent au-delà des fluctuations du goût, à un niveau complexe de rapports entre le spectateur et l'oeuvre, de façon, semble-t-il, objective. Qu'en est-il de cette "objectivité" ? Cette interrogation se faisant au niveau international, plusieurs historiens de l'art, dont les directeurs de deux importants musées, s'interrogent sur ce sujet et nous font part de leurs réflexions. Cet ouvrage est issu d'un cycle de conférences organisées par le Service culturel du musée du Louvre en 1998. » Notule bibliographique - Collectif, Qu'est-ce qu'un chef-d'oeuvre? Art et artistes, 224 pages, 67 ill., Gallimard, 11/2000. Ouvrage collectif: Hans - Belting, Arthur Danto, Jean Galard, Martina Hansmann, Neil MacGregor et de Matthias Waschek, collection Art et Artistes.

• Les chefs-d'œuvre sont goûtés « de toutes les nations et de toutes les époques. » Georg Wilhelm Friedrich Hegel
• Quelques citations de Victor Hugo, Perfection des chefs-d'œuvre, L'Art et la science – III :
  • « Un chef-d'œuvre existe une fois pour toutes. »
  • « Le relatif est dans la science; le définitif est dans l'art. Le chef-d'œuvre d'aujourd'hui sera le chef-d'œuvre de demain. »
  • « Les nouveaux venus respectent les vieux. On se succède, on ne se remplace point. Le beau ne chasse pas le beau. Ni les loups, ni les chefs-d'œuvre, ne se mangent entre eux. »
  • « Les chefs-d'œuvre ont un niveau, le même pour tous, l'absolu. Une fois l'absolu atteint, tout est dit. Cela ne se dépasse plus. L'oeil n'a qu'une quantité d'éblouissement possible. »
• « Les chefs-d'œuvre du passé sont bons pour le passé : ils ne sont pas bons pour nous. » Antonin Artaud
• « Un chef-d'œuvre est un livre dont tout le monde parle et que personne ne lit. » Ernest Hemingway

Voir aussi

• Liste des peintures les plus chères
• œuvre d'art

Liens externes

• Le chef d'œuvre, ou l'immortalité médusante
• Perfection des chefs-d'oeuvre, Victor Hugo.

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