Le codex est un livre de forme parallélépipédique, résultat de l'assemblage de feuillets manuscrits, d'abord en parchemin à partir du I^er-II^e siècle dans l'empire romain puis en papier depuis le XIII^e siècle, historiquement issu de la forme ancienne du rouleau et du volumen horizontal.

Cette présentation des textes a constitué une véritable révolution au début de l'ère chrétienne car à l'inverse du rouleau (volumen), qui impose une lecture continue, le codex permet d'accéder aux chapitres (structure du texte) de manière directe. L'habitude de numéroter les pages (par des lettres) accompagna cette innovation. Son adoption dans la chrétienté est d'autant plus marquée que, support de la Bible, le codex permet de se différencier des rouleaux sur lesquels les juifs écrivent la Torah (Sefer Torah).

Le format du codex dépend de la façon dont est plié le feuillet : en deux, in folio, en quatre, in quarto, en huit, in octavo...

Par extension le terme codex a été employé pour des recueils de lois (comme le Codex Theodosianus) d'où le nom de Code employé aujourd'hui. L'imprimerie n'a pas fait disparaître les codex : ceux de Léonard de Vinci en constituent une preuve frappante. Le codex comme objet est étudié par une science spécifique: la codicologie.

Les codex méso-américains

Il faut noter que les civilisations méso-américaines (Olmèques, Zapotèques, Mayas, Toltèques, Aztèques, etc.) ont inventé écriture et papier indépendamment de l'Eurasie. On parle aussi de codex pour désigner leurs ouvrages contenant dessins et légendes.

Les conquistadores ont découvert ces ouvrages et ont demandé aux vaincus d'écrire leur histoire, et l'histoire de leur défaite, en poursuivant leurs styles.

On trouve donc par ces ouvrages une évolution au fil du temps de la graphie et de la sémiologie des Mayas et des Aztèques.

Liste de codex en Occident

• Codex Alexandrinus
• Codex Atlanticus
• Codex Bezae (Cantabrigiensis)
• Codex Borgia
• Codex Calixtinus
• Codex Claromontanus
• Codex Ephraemi Rescriptus
• Codex Leicester
• Codex Mendoza
• Codex Sinaiticus
• Codex Vaticanus

Voir aussi

Liens internes

• volumen
• incunable
• Histoire du livre
• Codex sur la magie noire
• codex alimentarius

Liens externes

• Codex Bezae et les parchemins de Bérenger Saunière