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Collège de Keighley, West Yorkshire, Royaume-Uni

Le terme collège provient du latin collegium (du préfixe -co qui signifie avec, même et de legum, de lex, la loi : « Qui a la même loi ») qui désignait une association ou confrérie fonctionnant sur le principe de la collégialité.

Aujourd'hui, ce terme, utilisé seul, désigne un établissement d'enseignement. Toutefois, il recouvre des réalités différentes, qui varient géographiquement mais aussi dans le temps.

Sens historiques du mot « collège »

• À partir du XII^e siècle, dans l'ensemble de l'Europe, les collèges sont des établissements complémentaires aux universités, souvent fondés par des legs pieux. Ils sont chargés d'héberger des étudiants des universités médiévales, mais aussi d'apporter un complément d'enseignement, en particulier pour les artiens (ceux qui étudiaient dans la faculté des arts).
  Voir : Éducation au Moyen Âge ainsi que collèges médiévaux
• À l'époque moderne, en France, les collèges étaient des établissements, souvent tenus par des religieux, où les adolescents des familles aisées suivaient un cursus classique : ces établissements correspondent aux collèges et lycées actuels.
  Voir : Éducation à l'Époque moderne.

Sens du mot "collège" dans les pays francophones

En Belgique

En Belgique, le collège est un établissement d'enseignement secondaire couvrant en principe six années à partir de 11 ou 12 ans. Appartenant à l'enseignement catholique, il était autrefois réservé aux garçons tandis que les filles catholiques fréquentaient un institut. L'enseignement officiel laïc, quant à lui, disposait d'athénées pour les garçons et de lycées pour les filles. Tous ces établissements devinrent obligatoirement mixtes en 1981.

En France

En France, le collège est un établissement d'enseignement—public ou privé—qui se situe entre l'école primaire et le lycée et assure le premier niveau de l'enseignement secondaire en principe de 11 à 15 ans environ (l'age obligatoire minimum de sortie scolaire est de 16 ans en France). Depuis 1975 avec la réforme Haby le collège est devenu unique, c'est-à-dire que l’entrée au collège après le primaire est accessible pour tous et il est le même pour tous ! Ce collège est alors être censé régler les inégalités et donner les mêmes chances de réussite à tous les citoyens.

Au Canada

Au Québec, le collège peut être un établissement d'enseignement privé au secondaire. Toutefois, il est plus commun d'utiliser le terme « collège » afin de qualifier les institutions post-secondaires officiellement nommés collèges d'enseignement général et professionnel, dont l'acronyme cégep est devenu un mot commun.

Le collège communautaire (Community College en anglais) s'apparente au cégep dans plusieurs provinces canadiennes. C'est un établissement d'enseignement qui offre des cours postsecondaires pour des périodes de deux ou trois ans. Certains des cours offerts peuvent être reconnus par des universités. L'enseignement postsecondaire technique relève aussi des collèges communautaires. Les jeunes y acquièrent une formation pour entrer dans le marché du travail.

Historiquement, les collèges classiques au Québec étaient, avant la création des cégeps par la Commission Parent, des établissements privé d'enseignement secondaire et post-secondaires liés avec l'église catholique. Plusieurs sont devenus des cégeps.

En Suisse

En Suisse, le collège est un synonyme de lycée dans certains cantons romands (ainsi les termes collège, lycée et gymnase (Gymnasium) sont synonymes en Suisse). De plus, c'est aussi le nom donné au bâtiment dans lequel se tiennent les classes de l'école primaire et secondaire inférieure (par exemple, le Collège des Coteaux).

Sens du mot "college" dans les pays non francophones

Aux États-Unis d'Amérique

Aux États-Unis d'Amérique, le terme de college est utilisé pour désigner un enseignement supérieur court, par opposition aux universités.
Voir : Système éducatif des États-Unis d'Amérique.

Au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, le terme college s'utilise pour de nombreux types d'établissement, allant des écoles secondaires aux universités:

• Sixth form colleges où les étudiants, de 16 à 18 ans, terminent leurs études secondaires.
• certaines écoles privées (Public school ou Independent school en anglais) telles que le Collège d'Eton ou le Collège de Winchester sont des écoles mais utilisent le terme College dans leur nom ^[1].
• certaines associations professionnelles telles que le Royal College of Organists ou le Royal College of Surgeons et autres Royal Colleges (collège royaux).
• des institutions indépendantes constituants de certaines universités (voir plus bas).
• les collèges universitaires, des établissements d'enseignement supérieurs qui délivrent leurs propres diplômes mais qui ne possède le statut d'université.

Université et college

Dans les universités d'Oxford et de Cambridge, les colleges sont des institutions indépendantes constituants de l'Université, qui se chargent de l'enseignement et de la préparation des étudiants, ainsi que de leur vie étudiante en général, l'université se chargeant de l'administration et de la notation des examens de fin d'année ainsi que des partiels. L'université de Durham s'enorgueillit également d'être la troisième université à disposer d'un système de collèges, mais ceux-ci tiennent uniquement le role de résidences universitaires ou de foyer étudiant, tout comme les collèges de l'université de York (The University of York).

Voir aussi

Le mot collège désigne aussi d'autres réalités:

• Les termes Collège apostolique, Collège épiscopal, Sacré Collège, ou Collège des cardinaux, sont utilisés par l'Église catholique.

• Des ordres professionnels tels le Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada utilisent parfois la designation « collège ».

• Un collège électoral est un groupe d'électeurs recevant mandat, en tant que corps délibératif, d'élire un candidat à une fonction officielle.

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur le collège.

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