CONFÉRENCE (s. f.)
1. Comparaison, collation. Conférence des ordonnances, des textes, comparaison faite pour en établir les rapports ou les différences.
2. Action de traiter d'un objet quelconque entre deux ou plusieurs personnes.
• Sans vouloir de lieu neutre à cette conférence (CORN. Sertor. I, 2)
• J'ai besoin avec vous d'un peu de conférence (CORN. Pulch. I, 4)
• Dans la conférence que j'eus avec lui (PASC. Prov. 5)
• Il a eu de grandes conférences avec le roi (SÉV. 293)
• On tint conférence à Constance (BOSSUET Var. 4)
3. Réunion de diplomates pour traiter ensemble. La conférence de Londres.
Île de la conférence, île des Faisans, sur la Bidassoa, où se tinrent les conférences pour la paix des Pyrénées et le mariage de Louis XIV.
4. Réunion où les jeunes étudiants s'exercent à la discussion. Des conférences de droit.
5. Sorte de leçons familières que donne un professeur.
• M. Régis, étant parti de Paris avec une espèce de mission de son maître, alla établir la nouvelle philosophie à Toulouse par des conférences publiques (FONTEN. Régis.)
Maître de conférences, professeur de l'école normale de Paris.
6. Instructions religieuses, faites sur un certain sujet et adressées à un certain public. Les Conférences de Massillon.
Instruction religieuse qui se fait à deux, et dans laquelle celui qui pose les objections s'appelle l'avocat du diable.
HISTORIQUE
XVIe s.— La suffisance ordinaire des femmes n'est pas pour respondre à cette conference et communication, nourrice de l'amité (MONT. I, 210)— La vie commune doibt avoir conference [rapport, ressemblance] aux aultres vies (MONT. IV, 131)— Il estoit de grande lecture, l'abondance de laquelle l'a porté à trop de conference des choses anciennes aux presentes (D'AUB Hist. préf. 4)— Ces deux galants arrestez furent mis en diverses prisons, pour obvier à la conference (CARL. VI, 19)— La Grece jusqu'à ce temps n'avoit pas eu grande conference [rapports] avec les Romains (AMYOT Flamin. 3)
ÉTYMOLOGIE
Espagn. conferencia ; ital. conferenza ; du latin conferentia (voy. CONFÉRER).
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
CONFÉRENCE. - SYN. CONFÉRENCE, CONGRÈS., Le congrès est une réunion de souverains ou de leurs plénipotentiaires, dans un lieu choisi, qui est d'ordinaire un terrain neutre. On peut citer : les congrès de Troppau et de Laybach, en 1820 et 1821 ; le congrès de Vérone, en 1822 ; le congrès de Paris, qui termina la guerre de Crimée par le traité du 30 avril 1856. à la différence du congrès, la conférence a lieu entre les ministres et les ambassadeurs accrédités, sans qu'il soit besoin pour eux de nouvelles lettres de créance. La présence du souverain ou de son plénipotentiaire n'y est pas nécessaire ; l'ambassadeur ordinaire suffit. Les plus remarquables de ces conférences ont été celles de Londres de 1831-39 sur les affaires belges, et celles qui ont été tenues à Vienne en 1853 et 1854 pour prévenir la guerre entre la Russie et la Turquie.
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