CONTAGION (s. f.)
1. Communication par contact ou par ce qui ressemble au contact. La contagion du vice, de l'hérésie.
• Cette contagion [du mauvais goût] infecta les provinces (BOILEAU Art p. I)
• Le luxe répand sa contagion depuis le roi jusque.... (FÉN. Tél. XXII)
• Quand l'homme faible qui redoute La contagion du malheur Nous laisse seul sur notre route Face à face avec la douleur (LAMART. Harm. I, 9)
• La contagion des dignités et de la grandeur ne lui forma pas cet oeil superbe et ce coeur insatiable d'honneurs.... (MASS. Villars.)
• La contagion ne s'était encore guère répandue dans les écoles publiques (MAUCROIX Schisme, liv. II, dans RICHELET)
• Il est une contagion dans les mouvements passionnés (MIRAB. Collection, t. I, p. 314)
La contagion des idées, l'extension que certaines idées religieuses, sociales, politiques, prennent parmi les peuples à un moment donné.
2. Communication d'une maladie par contact médiat ou immédiat. Ce mal se prend par contagion.
• Quiconque approche d'elle.... par contagion prend sa triste couleur (MALH. VI, 11)
Contagion vive, la transmission par contact d'individu à individu : c'est la contagion immédiate. Contagion morte, la transmission par contact d'effets provenants d'un malade : c'est la contagion médiate.
Par extension, maladie contagieuse. Les ravages de la contagion.
• .... La contagion Jusqu'au pied de son trône a porté son poison (VOLT. Oedipe, I, 1)
Contagion s'est dit, absolument, pour la peste. On a besoin de grande police en temps de contagion.
SYNONYME
CONTAGION, INFECTION. La contagion spécifie que la maladie est transmise soit par la communication d'un virus, soit par le contact d'individu à individu sans virus (visible du moins). L'infection au contraire spécifie que l'air est vicié et communique la maladie ; l'individu malade gâte l'air, et l'air rend malade celui qui se trouve dans la sphère de l'agent morbifique.
HISTORIQUE
XVIe s.— La contagion est très dangereuse en la presse ; il fault ou imiter les vicieux ou les haïr (MONT. I, 273)— Qui a pu deffendre aux miserables d'opposer les bras aux bras, et le fer au fer, et prendre d'une fureur sans justice la contagion d'une juste fureur ? (D'AUB. Hist. III, 457)— La contagion universelle des opinions populaires et erronées (CHARRON Sagesse, I, 15)
ÉTYMOLOGIE
Lat. contagio ; de cum, avec, et tangere, toucher (voy. TANGIBLE).
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
CONTAGION. - HIST. XVIe s. Ajoutez :— J'ay le coeur si comblé d'amertume et d'oppresse, Que, par contagion, je rens pleins de tristesse Ceux qui parlent à moy (DESPORTES Épitaphes, complainte pour Henri III)