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Conteneurs dans le port du Havre, Seine-Maritime

Porte-conteneurs à Copenhague

Dans le domaine du transport, un conteneur (container en anglais), est une caisse métallique, en forme de parallélépipède, conçue pour le transport de marchandises par différents modes de transport. Ses dimensions ont été normalisées au niveau international. Il est muni, dans les angles, de pièces de préhension permettant de l'arrimer et de le transborder d'un véhicule à l'autre. Il fait partie avec les caisses mobiles et certaines semi-remorques de la catégorie des « unités de transport intermodal ».

Selon la norme ISO (Organisation internationale de normalisation) établie en 1967, il y a trois grandes séries de conteneurs dont la longueur est respectivement de 20 pieds, 30 pieds et 40 pieds. Tous les conteneurs de ces trois séries ont la même largeur, 8 pieds, ce qui a permis le développement des navires porte-conteneurs, mais cette largeur ne suffit en général pas pour transporter de front deux palettes normalisées (1200 mm x 800 mm) dans le sens de leur longueur, ni trois dans le sens de leur largeur. C'est pourquoi les caisses mobiles (dont les dimensions le permettent) ont connu un grand succès en Europe. Les statistiques de transport intermodal sont généralement estimées en unités « EVP », soit « équivalent vingt pieds ». Les premiers cargos 8 500 EVP sont entrés en service et Maersk a lancé en 2006 l'Emma qui a une capacité de 11 000 conteneurs.

Le développement du conteneur est étroitement lié à celui des échanges internationaux par voie maritime. Il est moins bien adapté en transport terrestre car sa largeur ne permet pas le chargement de deux rangées de palettes, aussi est-il sur ce segment concurrencé par la caisse mobile.

Le plus grand fabricant, CIMC, est chinois. Il détient la moitié du marché mondial (1,2 million d'unités produites en 2004, contre 70 000 en 1994).

Histoire

Déchargement de conteneurs, port du Havre

Le développement du transport de conteneurs a été intimement lié à la standardisation. Les premiers standards ont été développés par l'ASA (maintenant ANSI) puis par l'ISO. Ainsi, les mesures ont toujours été fixées en pieds.

Deux compagnies, Sea-Land Service et Matson Navigation ont établi dès les années 1950 leurs propres tailles de conteneurs, respectivement 35 pieds et 24 pieds. L'ASA fixa ensuite les longueurs à 10, 20, 30 et 40 pieds pour une hauteur et une largeur de 2,44 m.

Le comité ISO TC-104 a pris le relais pour définir les dimensions, matériaux, contraintes, etc. appliquées aux conteneurs, données dans les normes ISO 668 (1995) et ISO 1496-1 (1990).

Tailles et masses actuelles

Le principe du conteneur a été inventé en 1956 par Malcolm Mac Lean, un transporteur routier qui trouvait que le transbordement en vrac des marchandises était trop long. Il charge d'abord directement le camion dans le bateau, puis perfectionne cette idée en rendant la caisse du camion mobile. Son invention restera confinée à la côte est des USA pendant 10 ans, puis franchit l'Atlantique en 1966 et connaît ensuite une croissance fulgurante.^[1]

Détail du système de fixation d'un conteneur

Les standards donnés par l'ISO n'empêchent pas d'autres tailles d'exister, employées par certains transporteurs. En Amérique du Nord, on trouve des longueurs de 48 et 53 pieds.

Cependant l'immense majorité des conteneurs a des dimensions standards :

• longueur de 20 pieds (6,058 m) ou 40 pieds (12,192 m) ;
• largeur de 8 pieds (2,438 m) ;
• hauteur de 8,5 pieds (2,591 m).

On trouve de plus en plus fréquemment des conteneurs high cube de 9 pieds (2,743 m) ou 9,5 pieds (2,896 m)

Le conteneur half height (4,25 pieds) propose une hauteur deux fois moindre, pour transporter de lourdes charges (qui atteignent le poids maximum autorisé) dans un volume réduit.

La masse d'un conteneur varie entre 1,8 tonnes (pour un 20 pieds) et 4,2 tonnes (pour un 40 pieds high cube).

Types

Intérieur d'un conteneur

Si le conteneur « de base » (et le plus répandu) reste une simple boîte, il existe des conteneurs spécialisés : réfrigérés, ventilés, déshumidifiés, avec un réservoir de carburant, à munitions, à vêtements, sans toit, pliants, à bétail, à voitures, plats, etc.

En revanche, ils partagent le même système de fixation, par pièces de coin présentes sur les huit sommets du parallélépipède et verrous tournants fixés sur les châssis des véhicules ou les engins de manutention (twist-lock en anglais).

Les plus grosses compagnies

Le trafic mondial a atteint 116 millions de voyages d'EVP en 2005.^[2]

Galerie de conteneurs

Conteneurs high cube	Conteneurs normaux et réfrigérés	Conteneurs-citernes pour le transport de gaz	Manutention d'un conteneur au Chariot élévateur
Manutention d'un conteneur à Ushuaia	Conteneurs en attente au port d'Elizabeth (New Jersey).	Fixation conteneurs sur un porte-conteneurs	Terminal à conteneurs de Dunkerque

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Sources

1. ↑ Le Monde, 22 novembre 2006
2. ↑ Le Monde, 22 novembre 2006

• (en) Peter F. Zink et Eugene Van Rynbach, chap. XXX « Container Ships », dans Thomas Lamb (dir.), Ship Design and Construction [détail des éditions]

Voir aussi

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	Définition sur Wiktionnaire.

• Porte-conteneurs
• Conteneurisation

Liens externes

• le container - une révolution dans le transport international
• Supply Chain Management - une référence dans le transport international

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Catégorie : Transport intermodal