CONTRE (prép.)
1. En opposition à, pour se défendre de.
• Et contre la fortune ayant pris ce conseil (LA FONT. Fabl. VII, 12)
• C'est une chose contre les règles ordinaires (SÉV. 490)
• C'est aller directement contre le Pater (BOSSUET Or. 10)
• Oui, Lamoignon, je fuis les chagrins de la ville ; Et contre eux la campagne est mon unique asile (BOILEAU Épît. VI)
• Roi, voilà vos vengeurs contre vos ennemis (RAC. Athal. IV, 3)
• Le travail est une meilleure ressource contre l'ennui que le plaisir (TRUBLET dans GIRAULT-DUVIVIER)
• Tout se fait contre sa volonté (SÉV. 445)
• Agir contre sa conscience (BOSSUET Hist. II, 6)
• Vous parlez contre votre pensée (RAC. Brit. II, 6)
• Ainsi la citadelle, sur le point de se rendre, fut sauvée contre toute espérance (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. V, p. 284, dans POUGENS)
• Pour regagner les mers du nord, ils firent deux mille lieues contre le vent dans un canot (RAYNAL Hist. phil. X, 10)
Contre vent et marée, malgré l'obstacle qu'opposent le vent et la marée. Un vaisseau qui veut aller contre vent et marée. Et fig. en dépit de tous les obstacles.
Envers et contre tous, malgré l'opposition universelle.
Tenir contre, résister.
• Mes pleurs, belle Ériphile, Ne tiendront pas longtemps contre les soins d'Achille (RAC. Iphig. II, 3)
Avoir contre soi quelqu'un, quelque chose, trouver un obstacle en une personne, en une chose. Il a contre lui un homme fort influent. Il a eu toujours les circonstances contre lui.
Élever autel contre autel, faire un schisme, et, par extension, opposer sa puissance, son crédit, à la puissance, au crédit d'une autre personne, et aussi entreprendre quelque chose en rivalité d'un autre.
C'est le pot de terre contre le pot de fer, se dit de celui qui, sans force et sans puissance, est en lutte contre quelqu'un de fort et de puissant.
2. Contre, exprimant une idée d'hostilité, d'inimitié, de blâme, etc. Ils se sont révoltés contre leur souverain. Faire une satire contre quelqu'un. S'élever contre le vice.
• Que Rome se déclare ou pour ou contre nous (CORN. Cinna, I, 3)
• J'ai parlé contre moi, j'agis contre ma soeur (CORN. Tois. d'or, III, 7)
• De Joad contre moi je sais les injustices (RAC. Athal. III, 4)
• Un conquérant est un homme que les dieux irrités contre le genre humain ont donné à la terre dans leur colère (FÉN Tél. VIII)
3. Contre, marquant une comparaison numérique.
• Il y a dix hommes qui mangent le revenu des terres contre un laboureur (MONTESQ. Esp. VII, 6)
• Un homme peut penser telle misère qu'il voudra, et il y a mille à parier contre un que la religion a deviné sa pensée et préparé le remède (CHATEAUB. Génie, IV, VI, 12)
4. En face de.
• Les corps qui envoient des rayons contre les yeux des regardants (DESC. Monde, 15)
5. Auprès, proche de.
• C'est pour cela que depuis peu ce damoiseau poli s'est venu loger contre moi (MOL. G. Dand. 1)
• Dorilas, contre qui j'étais, a été de mon avis (MOL. Critique, sc. 6)
• Place-toi contre ce logis (MOL. Sicil. 1)
• Il la pose sur l'arc et sait contre son corps En ramener la corde avec de tels efforts.... (LAMOTTE dans DESFONTAINES)
• Prends une poêle de fer et mets-la contre un mur de fer (VOLT. Phil. IV, 462)
6. Adv. En face.
• L'on tourne la clef, l'on pousse contre (LA BRUY. XIV)
En opposition. Il s'est levé contre. L'assemblée a voté contre.
• À peine ouvrons-nous la bouche pour dire une nouvelle qu'un de ces jeunes gens propose de parier contre (MONTESQ. Lett. pers. 130)
7. Tout contre, loc. adv. Tout près.
• Si votre majesté désire qu'on lui montre Ce pitoyable objet, il est ici tout contre (MAIR. Sophon. V, 7)
• Son appartement était tout contre (HAMILT. Gramm. 9)
• Ségur s'ennuyait à Nemours, il fit connaissance avec l'abbesse de la Joie, qui est tout contre (SAINT-SIMON 95, 2)
Tout contre de, avec un infinitif, sur le point de ; locution de St-Simon et qui ne paraît pas devoir être imitée.
• Mme de Maintenon fit regarder d'Harcourt comme celui qui avait levé le charme, et qui était tout contre d'entrer dans le conseil (SAINT-SIMON 101, 75)
8. Terme de marine. Deux navires courent à contre l'un de l'autre, quand ils tiennent une route opposée ; ils sont à contre, quand, tenant deux bordées différentes avec le même vent, ils se croisent.
Des voiles sont brassées à contre quand on met le vent sur l'une et qu'on le conserve dans l'autre.
9. De contre, loc. adv. peu usitée.
• Disposés à faire que la lumière qui donne de contre s'y amortisse (DESC. Diopt. 5)
• Chacune fait réfléchir une partie des rayons qui donnent de contre (DESC. Météor. 5)
10. Terme du langage commercial. Par contre, en compensation.
11. Ci-contre, loc. adv. En regard, vis-à-vis. Vous trouverez ci-contre le détail des sommes dépensées.
12. Là contre, loc. adv. Contre cela.
• Qui diantre peut aller là contre ? (MOL. l'Av. I, 8)
• Assurément que vous avez raison, si vous le voulez ; on ne peut pas aller là contre ; mais, si vous ne le vouliez pas, ce serait peut-être une autre affaire (MOL. Festin, I, 2)
13. Terme de jeu. Faire contre, se dit, lorsqu'un des joueurs faisant jouer, un des autres déclare ensuite qu'il joue aussi. Vous n'avez pas assez beau jeu pour faire contre.
Substantivement. Le contre, celui qui a fait contre. Le contre paye double.
Fig.
• D'Harcourt ne craignait pas de faire contre aux ministres, dans les entretiens qu'il avait avec le roi (SAINT-SIMON 101, 79)
14. S. m. Le contre, le contraire, l'opposé. Il y a du pour et du contre.
• Leur art était bien méprisable ; ils se vantaient de deux choses : l'une, de parler sans préparation sur toutes sortes de sujets ; l'autre, de soutenir indifféremment le pour et le contre (CONDILLAC Hist. anc. III, 17)
15. Terme d'escrime. Parer un contre, parer en dégageant.
16. Au jeu de billard, se dit lorsque la bille du joueur se trouve repoussée par la bille sur laquelle il joue. Ne prenez pas par là, il y aura, vous aurez un contre, je crains un contre. Jouez ce carambolage par le contre.
17. Terme de musique. Anciennement, voix d'alto, parce que ce terme s'appliquait à toutes les parties destinées à faire harmonie contre une autre. Haute-contre, basse-contre (voy. ces mots).
REMARQUE
Par contre est une locution dont plusieurs se servent, pour dire en compensation, en revanche : Si les artisans sont ordinairement pauvres, par contre ils se portent bien ; Si le vin est cher cette année, par contre il est bon. Cette locution, qui a été tout particulièrement critiquée par Voltaire et qui paraît provenir du langage commercial, peut se justifier grammaticalement, puisque la langue française admet, en certains cas, de doubles prépositions, de contre, d'après, etc. mais elle ne se justifie guère logiquement, par contre signifiant bien plutôt contrairement que en compensation, et devant provenir de quelque ellipse commerciale (par contre ayant été dit pour par contre-envoi) ; en tout cas, il convient de suivre l'avis de Voltaire et de ne transporter cette locution hors du langage commercial dans aucun style.
SYNONYME
CONTRE, MALGRÉ, NONOBSTANT. Faire quelque chose contre la règle, c'est faire un acte qui soit l'opposé de ce que prescrit la règle ; faire quelque chose malgré la règle, c'est le faire bien que la règle le défende ; nonobstant la règle, c'est le faire sans tenir compte de l'obstacle qu'oppose la règle. Il a agi contre mes recommandations, il a fait le contraire de ce que je lui recommandais ; il a agi malgré mes recommandations, je lui recommandais de ne pas agir, et il n'en a tenu compte ; il a agi nonobstant mes recommandations, mes recommandations n'ont pas été un obstacle pour lui.
HISTORIQUE
IXe s.— In nulla aiudha contra Lodhuwig (Serment)
XIe s.— Cuntre deuz deies [à deux doigts près] l'ad du fourrer [fourreau] jetée [son épée] (Ch. de Rol. XXXIII)— [Enseigne] en som un tertre contre le ciel levée (ib. LIV)— Cuntre midi [vers midi] tenebres i a granz (ib. CIX)— Contre soleil reluisent cil adoub [ces armures] (ib. CXXXV)— Contre un des nos [nostres] [il] en troverat morz quinze (ib. CXLI)— Qui mout est las, il se dort contre terre (ib. CLXXVIII)
XIIe s.— N'est mie contre bien que tant estes haïz (Roman de Rou, ms. p. 81, dans LACURNE)— Contre lui se tenir (Ronc. p. 1)— Contre le ciel va moult bien tourniant Son fort espié (ib. p. 37)— Contre ses cous fuient li renoié [les reniés] (ib. p. 87)— Tout son cors [il] va contre terre estendant (ib. p. 92)— Contre le pis [il] lui froisse l'escu blanc (ib. p. 141)— Ainsi l'on fait as fourches contre mont sus lever (ib. p. 197)— Certes, dame, mout s'honeure Qui courtois est contre tort (Couci, IV)— Puisqu'amour veut que contre moi [je] la croie (ib. XXI)
XIIIe s.— En cele amour la damoisiele ont prise Si parent, et doné seigneur [mari], Contre son gré, un vavasseur (AUDEFR. LE BAST. Romancero, p. 6)— [Cette pierre] moult reluisoit contre soleil (ib. p. 58)— S'aidoient li un l'autre contre les Arabis (Berte, V)— Et les dames parées contre l'avenement [pour la circonstance] (ib. IX)— Si qu'il l'ont contre terre par force agenouillie (ib. XXI)— Contre [au devant de] Blanchefleur [ils] vont, qui mout grant duel [deuil] aura (ib. LXXVIII)— Mais contre jugement ne veul je mie aller (ib. XCVII)— L'une venoit tout belement Contre l'autre.... (la Rose, 773)— Et estoient couchez contre orient, en la maniere que l'en met les cors en terre (JOINV. 285)— Quant ce vint contre la saint Remy, je fesoie acheter ma porcherie de pors (JOINV. 267)
XVe s.— Le roi de France et le roi d'Angleterre, par bataille, puissance contre puissance, se devoient combattre ensemble (FROISS. II, II, 211)— Toute celle année que celle treve fut accordée que vous avez ouï, se tinrent les deux rois à paix l'un contre l'autre (FROISS. I, I, 324)— Tout pesé, le bien contre le mal (FROISS. I, I, 96)— Le capitaine de la ville et l'abbé et les bourgeois vinrent contre li [Isabelle d'Angleterre], et la recueillirent moult liement (FROISS. I, I, 6)— Et par ceste maniere se destruisent entre eulx, cité contre cité, chastel contre autre, et voisins contre voisins (Bouciq. II, ch. 1)— Et portoit [Monseigneur de Charolois] la maison de Lancastre contre luy [Édouard], dont il estoit yssu de par sa mere (COMM. I, 5)— Quant il fut monté sur son cheval, si monterent ceulx de leans pour le convoyer et la dame aussi qui chevauchoit contre luy (Lancelot du Lac, t. II, f° 89)— Que les rues soient tendues et atournées au plus bel qu'on pourra contre la venue de nostre roy (Perceforest, t. I, f° 95)
XVIe s.— Bien estoit de l'accord qu'on allast à l'encontre, Mais comte Petillane chantoit d'une aultre contre (J. MAROT V, 115)— Voy, la cour d'Alvian desiroit la bataille, Pensant en sa musique faire la contre et taille, Mais luy et tout le camp se trouverent deceuz, Quand oultre leur vouloir le Roy fist le dessus (J. MAROT V, 118)— La femme veufve qui choisit partir [partager] par moitié contre [avec] les heritiers de son mary (Coustum. génér. t. I, p. 520)— Voire [même] contre sa propre creance (MONT. I, 121)— Chocquant sa teste contre la muraille (MONT. I, 23)— En la guerre contre Perseus (MONT. ib.)— Il fault frotter nostre cervelle contre celle d'aultrui (MONT. I, 164)— Leurs licts sont suspendus contre le toict comme ceulx de nos navires (MONT. I, 237)— Despité contre sa besongne, il print son esponge et la jecta contre, pour.... (MONT. I, 254)— Il se fault opposer et bander contre [la douleur] (MONT. I, 305)— Un appetit artificiel et contre nature (MONT. II, 18)— Je ne vois [vais] pas là, mais je touche contre [tout près] (MONT. IV, 95)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. espagn. et ital. contra ; du latin contra, contre.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
CONTRE.
7. Ajoutez :
Tout contre, se dit de deux objets qui sont très près l'un de l'autre.
• Les témoins D.... et G.... accourus pour éteindre le feu, ont constaté que cette porte n'était pas fermée et que, suivant leur expression, les deux battants étaient tout contre (Gaz. des Trib. 20 mars 1874, p. 272, 2e col.)
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