COURTISAN (s. m.)

1. Celui qui fait partie de la cour du prince.

• L'éducation qu'il avait reçue de ce courtisan chrétien qui passa pour l'homme le plus vrai de son siècle (MASS. Or. fun. Dauphin.)

• Qui est plus esclave qu'un courtisan assidu, si ce n'est un courtisan plus assidu ? (LA BRUY. VIII)

• Qui considérera que le visage du prince fait la félicité du courtisan, comprendra un peu comment Dieu peut faire toute la gloire et tout le bonheur des saints (LA BRUY. ib.)

• Se dérober à la cour un seul moment, c'est y renoncer ; le courtisan qui l'a vue le matin, la voit le soir pour la reconnaître le lendemain, ou afin que lui - même y soit connu (LA BRUY. ib.)

• Les roues, les ressorts, les mouvements sont cachés ; rien ne paraît d'une montre que son aiguille, qui insensiblement s'avance et achève son tour ; image du courtisan, d'autant plus parfaite qu'après avoir fait assez de chemin il revient au même point d'où il est parti (LA BRUY. ib.)

• Et de ses courtisans souvent les plus heureux Vous pressent à genoux de lui parler pour eux (CORN. Cinna, I, 2)

• D'un courtisan flatteur la présence importune.... (CORN. ib. II, 1)

• Mais un vieux courtisan est un peu moins crédule ; Il voit quand on le joue et quand on dissimule (CORN. Poly. V, 1)

• ... On voit partout que l'art des courtisans Ne tend qu'à profiter des faiblesses des grands (MOL. D. Garc. II, 1)

• Sachez, s'il vous plaît, monsieur Lysidas, que les courtisans ont d'aussi bons yeux que d'autres, qu'on peut être habile avec un point de Venise et des plumes, aussi bien qu'avec une perruque courte et un petit rabat uni (MOL. Critique, sc. 7)

• Messieurs les courtisans, cessez de vous détruire ; Faites, si vous pouvez, votre cour sans vous nuire ; Le mal se rend chez vous au quadruple du bien (LA FONT. Fabl. VIII, 3)

• Le courtisan n'eut plus de sentiment à soi (BOILEAU Épît. IX.)

• Le choix des temps et des occasions est la grande science du courtisan (MASS. Or. fun. Dauphin.)

• Ce qui est encore plus difficile, quelquefois il résistait en leur faveur [des soldats] à l'impatience des généraux et s'exposait aux redoutables discours du courtisan oisif (FONTEN. Vauban.)

2. Celui qui cherche à gagner par des prévenances ou des flatteries les bonnes grâces de quelqu'un.

• Le maréchal d'Humières, homme d'honneur quoique fort liant avec les ministres et très bon courtisan (SAINT-SIMON 23, 12)

Se dit aussi de celui qui recherche les bonnes grâces d'une dame.

3. Adjectivement.

• Il en résultera l'avantage d'amortir parmi la noblesse l'esprit courtisan (J. J. ROUSSEAU Pol. 7)

Au féminin.

• Donc à si peu de frais la vertu se profane, Se déguise, se masque et devient courtisane, Se transforme aux humeurs, suit le cours du marché, Et dispense les gens de blâme et de péché (RÉGNIER Sat. V)

• Il me crut en grande faveur auprès de M. de Richelieu ; et la souplesse courtisane qu'on lui connaît, l'obligeait à beaucoup d'égards pour un nouveau venu (J. J. ROUSS. Conf. III)

COURTISANE (s. f.)

1. Nom que l'on donne aux femmes de moeurs déréglées, mais non sans quelque élégance, qui sont dans les grandes villes d'Italie. Les courtisanes de Venise. La Courtisane amoureuse, titre d'un conte de LA FONTAINE, dont la scène est à Rome.

Par extension, nom donné aux femmes de ce genre dans l'antiquité.

• Les particuliers qui veulent assurer le succès de leurs entreprises, promettent d'offrir à Vénus un certain nombre de courtisanes qu'il font venir de divers endroits (BARTHÉL. Anach. ch. 37)

• Corinthe érigea un temple à Vénus où plus de mille courtisanes furent consacrées ; c'est de ce séminaire que sortirent la plupart de ces beautés célèbres dont Athénée a osé écrire l'histoire (MONTESQ. Esp. XXI, 7)

Par une autre extension, dans le style soutenu, toute femme de mauvaise vie qui est au-dessus des simples prostituées. Une vile courtisane.

• Le Canara est toujours en possession de fournir les courtisanes les plus voluptueuses et les plus belles danseuses de tout l'Indoustan (RAYNAL Hist. phil. III, 16)

2. Terme d'histoire naturelle. Vénus courtisane, sorte de mollusque (Venus meretrix).