Le crépuscule est la lueur atmosphérique présente avant le lever ou après le coucher du Soleil. Le terme désigne également le moment de la journée où cette lueur est visible.

Statue en contrechamp sur la côte de la mer d'Irlande, Liverpool, Angleterre

Causes

Le crépuscule est causé par la réfraction de la lumière du Soleil par les couches hautes de l'atmosphère.

Durée

Le crépuscule est généralement (mais pas toujours) divisé en deux parties : l'une qui suit le coucher du Soleil, l'autre qui précède son lever, séparées par la nuit.

La durée du crépuscule dépend de la latitude de l'observateur : dans les régions arctiques et antarctiques, il peut durer plusieurs heures ou ne pas être présent du tout, tandis qu'à l'équateur, il peut disparaître en moins de 20 minutes. Aux latitudes moyennes, le crépuscule est au plus court à l'approche des équinoxes, plus long vers le solstice d'hiver et encore plus long vers le solstice d'été.

Au delà des cercles polaires, le Soleil ne se couche pas vers le solstice d'été. Aux latitudes élevées en deçà de ces cercles, le Soleil descend sous l'horizon mais le crépuscule se poursuit de son coucher à son lever, un phénomène connu sous le nom de nuit blanche. Au dessus d'environ 60° de latitude, le crépuscule civil se poursuit toute la nuit à cette période. Au dessus de 55°, c'est le cas du crépuscule nautique. Enfin, le crépuscule astronomique peut durer toute la nuit pendant plusieurs semaines jusqu'à 50°.

Divisions

Crépuscule civil

Le crépuscule civil est la période où le centre du Soleil est situé sous l'horizon (un horizon idéalisé, situé à 90° du zénith) mais à moins de 6° de celui-ci.

Pendant le crépuscule civil, les planètes et les étoiles les plus brillantes apparaîssent et il subsiste encore suffisamment de lumière pour que la plupart des activités ne nécessitent pas de sources de lumières artificielles.

Crépuscule nautique

Le crépuscule nautique est la période où le centre du Soleil est situé entre 6° et 12° sous l'horizon.

Il s'agit du moment où les étoiles de deuxième grandeur deviennent visibles ; en même temps, en mer, la ligne d'horizon est toujours visible permettant ainsi une navigation aux étoiles. À la fin de cette période (en soirée) ou à son début (en matinée), les dernières ou premières lueurs peuvent être discernées dans la direction du Soleil.

Crépuscule astronomique

Le crépuscule astronomique est la période où le centre du Soleil est situé entre 12° et 18° sous l'horizon.

Pendant le crépuscule astronomique, et dans le cas d'un ciel dégagé de toute pollution lumineuse, les étoiles les plus faibles visibles à l'œil nu (vers la magnitude apparente 6) apparaissent. Du point de vue astronomique, il subsiste cependant suffisamment de lumière pour que les objets diffus comme les nébuleuses ou les galaxies ne puissent pas être observé dans des conditions satisfaisantes, même si cette lumière est imperceptible à l'œil nu.

Le soir, la fin du crépuscule astronomique marque le début de la nuit complète; le matin, c'est la fin de la nuit, l'apparition des toutes premières lueurs de l'aube.

Crépuscule sur le lac de Constance

Voir aussi

Liens internes

• Aube
• expression : « Entre chien et loup »
• Pénombre (en)
• Nuit
• Nuage noctulescent

Liens externes

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « crépuscule ».

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur le crépuscule.

• (en) Twilight time calculator
• (en) Comme calculer la durée du crépuscule