CUIRASSE (s. f.)
1. Arme défensive qui recouvre le buste. Cuirasse de cuir, d'acier.
• Il y avait des cuirasses d'un métal si dur, qu'elles étaient absolument à l'épreuve des coups ; Zoïle, habile ouvrier dans ce genre, en offrit deux à Démétrius surnommé Poliorcète, et, pour en montrer l'excellence, il fit lancer une flèche par une machine nommée catapulte qui n'était qu'à vingt-six pas de distance (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. XI, 1re part. p. 377, dans POUGENS.)
• Avec quelque force que la flèche fût lancée, à peine effleura-t-elle la cuirasse, et y laissa-t-elle quelque trace (ROLLIN ib.)
• Ce qu'il y avait de plus admirable dans cette cuirasse, c'est que chacun des fils, quoiqu'il fût fort délié, était composé de trois cent soixante plus petits fils qu'on distinguait aisément (ROLLIN ib. p. 378)
Endosser la cuirasse, prendre le parti des armes.
• Il prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire (VOLT. Henr. IV)
Le défaut de la cuirasse, l'intervalle entre le bord de la cuirasse et les autres pièces qui s'y joignent.
Fig. Trouver le défaut de la cuirasse, trouver l'endroit faible, le côté sensible.
2. Sorte de revêtement osseux que produisent les écailles serrées de certains poissons.
3. Cuirasse marine ou flottante, appareil destiné à soutenir sur l'eau en laissant la faculté de mouvoir les bras et les jambes.
4. Revêtement en fer qui protége les navires contre l'action du boulet.
HISTORIQUE
XIIIe s.— Qui lor veist d'une part et d'autre pourpoins, quiries et escus enarmer, et sieles et poitras apparellier.... (Chr. de Rains, p. 76)— Li uns endosse sa cuirie, L'autre prent son chapel de fer (Ren. 3454)— Lor darz, lor arz et lor cuirées Orent delez eus apoiées (la Rose, 15891)
XVe s.— Et devez savoir que les Sarrazins ne sont pas si bien armés ni si forts comme sont les chrestiens.... Et s'arment le plus de cuiries et portent targe à leurs cols moult legeres (FROISS. III, IV, 15)
XVIe s.— Ce qui faisoit en tout peu moins de six cens arquebusiers et soixante cuirasses [cuirassiers] (D'AUB. Hist. I, 311)— Ils se firent faire place avec huiet cornettes de cuirasses [comme ils les appelloient] et dix d'arquebusiers à cheval (D'AUB. ib. I, 315)— Il lui planta une harquebusade dans l'estomac de sa cuirasse (D'AUB. ib. II, 380)— Gens cousus en leurs cuirasses comme tortues, ennemis de l'aise et du repos (D'AUB. ib. III, 289)
ÉTYMOLOGIE
Cuir ; provenç. coirassa, cuirassa ; espagn. coraza ; ital. corazza. L'ancien français disait cuirie ou cuirée. Cuirasse est formé de cuir, avec le suffixe ace ou asse, sur l'exemple du provençal, de l'espagnol et de l'italien.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
CUIRASSE. Ajoutez :
5. Terme de toilette des dames. Espèce de corsage collant qui descend sur les hanches.
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